Валентина была намного ниже подруги, с пышной грудью и полными бедрами, круглолицая, краснощекая. Словом, простушка. Она понимала, что Эльзе не конкурентка, потому и не лезла. Не стремилась встать между ними и переключить внимание Мамонова на свою персону. Уходила на море рано, приходила поздно, потом познакомилась с симпатичным парнем и закрутила курортный роман.
«Посмотрим, чем все это закончится», — думала она, глядя, как Сила в обнимку с подружкой гуляет по темным аллеям. Та была намного выше и стеснялась этого. Все время пыталась отстраниться, сбрасывала с тонкой талии его руку. Валентина, которая тоже прогуливалась вечерами со своим парнем, порою с ними сталкивалась. И думала при этом: «Из нас вышла бы отличная пара. Ведь я ему подхожу больше, неужели он этого не замечает?»
Увы! Он и в самом деле ее не замечал. Пошутил как-то насчет «купеческих» фамилий. Он Мамонов, она Сысоева. На том и закончилось. Валентина события не торопила. «Подождем, — думала она. — Через неделю ему все это надоест. И тогда… Он Мамонов, я Сысоева. Чем не пара?»
Когда Мамонов сделал Эльзе предложение, Валентина была потрясена. «Все мужчины одинаковы! Им нужен только секс! Даже такой человек, как Сила, — и тот не устоял! Ну зачем она ему? Деньги девать некуда?»
Валентина прекрасно знала, что Эльза — расходная статья семейного бюджета, отнюдь не доходная. Работать не любит, в делах ничего не понимает. Будет сидеть дома, заниматься собой, любимой. Встречаться с вечно занятым мужем за ужином, а потом — в постель. Тем для разговора у них с Мамоновым немного. Не будет же он советовать ей, как правильно красить ногти! Валентина знала главную проблему Эльзы. Посмеивалась, но относилась к бедняжке снисходительно. Глупенькая блондиночка, которая всегда найдет, к кому прислониться. И вот вам пожалуйста! Выскочила замуж за миллионера! Мало того — за человека, в которого Валентина почти влюбилась! Почти — потому что воли чувствам не давала. Негоже расклеиваться, работать надо. Все мужчины одинаковы, рассчитывать приходится только на себя.
По возвращении с юга работу Эльза бросила, и пути их с Валентиной Сысоевой разошлись. Одна осела дома, другая с энтузиазмом принялась делать карьеру. Прошло пять лет, и судьба свела их вновь. Все эти годы Валентина Эльзе не звонила: они никогда не были близкими подругами. Та тоже не проявляла интереса, видимо, была очень уж занята: тратила деньги мужа. Поэтому Валентина не знала, что шикарный торговый центр отстроил тот самый Мамонов. И теперь заволновалась.
— Как-как?
Оказалось, не прошло. Сердце тревожно забилось — так ей захотелось его увидеть. Кто-то подумает, что дело тут в деньгах. Но Валентина прекрасно знала, что любила бы его и без денег. Хотя бы за то, что он человек надежный. И, как ей всегда казалось, человек слова. Не говоря уже о том, что рядом с ним она волновалась, чувствовала, как к щекам приливает кровь. Если уж рожать ребенка, то от такого. Ах, как она хотела бы иметь от него детей! Но он наверняка об этом уже позаботился. О том, чтобы жена от него родила. Жена. То есть красавица Эльза.
Пока поднималась в лифте на третий этаж, гадала: а как у них с Эльзой? Эх, надо было спросить у охранника! Не попасть бы впросак! Да узнает ли он ее?
В приемной ждало разочарование.
— Сила Игнатьевич никого не принимает, — холодно сказала хорошенькая секретарша.
— Скажите: давняя знакомая.
Она решила не отступать. Так хотелось его увидеть!
— Знакомая? Да еще давняя?
— Подруга его жены. Мы вместе отдыхали на юге. Скажите: Тина.
— Тина?
— Да.
Секретарша окинула ее ледяным взглядом с головы до ног, фыркнула и скрылась за массивной дверью. Вышла через минуту и с усмешкой сказала:
— Заходите. Тина.
Увидев ее, Мамонов привстал и широко улыбнулся:
— А! Купчиха! Сысоева, как же, помню.
— Здравствуйте, Сила Игнатьевич.
— Ну, какой я тебе Игнатьевич? Зови как раньше: Силой. Ну, садись. Рассказывай.
Валентина отметила, что он постарел. Господи! Совсем седой! И плохо выглядит. Вид не цветущий, да и настроение, похоже, не очень. Принял ее только потому, что давняя знакомая. А на душе кошки скребут. Что-то у него не ладится.
— Я, должно быть, не вовремя.
— Не вовремя. Но не гнать же тебя? Рассказывай, раз пришла.
— Я насчет аренды.
— Ну-ка! Что там у тебя?
— Да вот решила начать собственное дело…
И она принялась рассказывать. Мамонов слушал с интересом, да и говорить она умела. Руководитель высшего звена, директор целой торговой сети.
— А надо тебе это? — спросил Мамонов, глянув в ее визитную карточку. — Должность хорошая. Зарплата, что ли, не устраивает?
— Устраивает. Замуж пора. Да и детей.
Она смотрела выжидательно. Повод дан, вперед! Как поживает ваш с Эльзой сын или дочка? Сколько лет, какой вес-рост? Но Мамонов молчал и хмурился. Валентина насторожилась: да все ли у них в порядке? Наконец он сказал:
— Что ж. Дело твое.
И вызвал по внутренней связи секретаршу:
— Ольга, Женю ко мне пригласи.
Вскоре в кабинете появился высокий блондин. Лицо у него было широкое и румяное, глаза синие, и вообще он был так хорош собой, что Валентина застеснялась.
— Это управляющий торговым центром Киселев Евгений, — представил Мамонов. — Будущий управляющий, поскольку мы еще не открылись.
— Куда ж теперь, Сила Игнатьевич! — Блондин широко улыбнулся. — Откроемся! Полный аншлаг будет!
Мамонов сморщился, словно от кислого. Но сдержался, кричать на управляющего не стал, сказал негромко:
— Экий ты прыткий. Не говори «гоп». Это моя давняя знакомая Сысоева Тина.
— Валентина, — тихо поправила она.
— Пусть Валентина. Валя, значит. Я ей доверяю -значит, и ты присмотрись. Ну, все. Я вас свел, дальше сами. А я домой.
— Домой? — удивился Киселев. — Так рано?
— Да, — отрезал Мамонов.
— Неважно себя чувствуете, Сила Игнатьевич? -заботливо спросил управляющий.
— Не твое дело. Домой. — Мамонов вновь вызвал секретаршу: — Ольга, мой шофер на месте?
— Да, Сила Игнатьевич.
— Скажи ему: пусть подает машину.
«В гости, что ли, напроситься? — подумала она. -Но про Эльзу он молчит. А вдруг они развелись? О детях ни слова».
— Все, я ушел, — хмуро сказал Мамонов. — Если что, я на связи. Бывай, купчиха. Удачи тебе.
И Сила Игнатьевич скрылся за дверью.
«Какой-то он дерганый, — подумала Валентина. — Сам на себя не похож. Да, изменился. Очень».
— Откуда вы знаете хозяина?
Она невольно вздрогнула. Киселев смотрел на нее в упор.
— Я подруга его жены. О! Это такая давняя история! — Она рассмеялась, заметив удивленный взгляд управляющего. — Мы когда-то работали вместе с Эльзой. Если, конечно, она еще его жена.
— Жена. — Киселев кивнул.
— Но детей у них нет, как я поняла?
— Нет, — подтвердил он.
— Вопрос бестактный, но все-таки: почему? Мы пять лет не виделись, и… Если честно, она мне даже не звонила.
Киселев бросил на нее еще один внимательный взгляд. Улыбаться он перестал, как только ушел хозяин. Потом сказал:
— Странно, что Мамонов вам симпатизирует.
— Почему?
— Потому что жену он терпеть не может. Отношения у них напряженные. Нет худшей рекомендации для него, чем «подруга жены». Но это между нами. Чтобы вам не попасть впросак. Вы ведь собираетесь возобновить знакомство?
— Теперь уж и не знаю. Меня интересует арендная плата. Хотелось бы льготных условий, а не возобновления знакомства с бывшей подругой. Да мы и подругами, собственно, не были. Так. Работали вместе.
— Ого! — Евгений Киселев посмотрел на нее с интересом. — А вы женщина неглупая. Сразу сообразили. Да уж, дружба с Эльзой Валентиновной вам дивидендов не принесет. К тому же у нее подруг хватает. — Он усмехнулся. Потом вдруг предложил: — А хотите моей дружбы?
— Дружбы?
— Ну, рабочие отношения у нас уже есть. Может, поужинаем вместе?
Она слегка растерялась. Не быстро ли? А впрочем…
— Хочу!
— Идет! И тогда я вам расскажу о том, что вы пропустили. За ужином. Сколько вы не виделись с… подругой?
— Пять лет. Мы как раз отдыхали на юге, где она и познакомилась с Силой. Я была тому свидетельницей.
— Вот кто, значит, ручку приложил! — Киселев рассмеялся. — Тогда скажите: как его угораздило?
— Но она красавица.
— Да уж! Этого у нее не отнять!
— Хотя мне уже тогда казалось, что они не пара.
— Уж не глаз ли вы на него положили, Валентина… как он сказал? Сысоева.
— А хотя бы и так.
— Скажу сразу: у вас нет шансов. Он не замечает женщин ниже ста семидесяти пяти.
— Я прекрасно это знаю.
— Зато я замечаю.
— И это я поняла.
— Нет, нам определенно надо поужинать вместе! Когда вы свободны?
— В субботу вечером.
Она подумала о женихе, который сказал, что работает. Именно в субботу. И вечером. Немного странно, но если он ответственный работник, да еще в банке… Везет ей в последнее время на ответственных работников. А почему бы и нет?
