Нечай переступил с ноги на ногу – доски на крыльце покрылись инеем. Ему очень хотелось поскорей вернуться назад, захлопнуть дверь и на всякий случай задвинуть засов. Но тут сбоку снова мелькнула тень, и раздался тихий смешок. Кто-то нарочно дурит ему голову! Нечай спрыгнул с крыльца и бросился на звук: с топором в руках он не боялся ни оборотней, ни диких зверей. Но в том месте, где он только что чувствовал чужое присутствие, в один миг стало пусто, зато он услышал шаги чуть впереди, у самого угла бани. Азарт, смешанный с недоумением, заставил забыть о босых ногах и морозце, стянувшем землю. Нечай пробежался вслед за невидимкой, но тот снова выскользнул из рук. Тогда Нечай спрятался, прижавшись к стене, и затаил дыхание, надеясь, что невидимка растеряется. Но шаги тут же раздались с той стороны, где Нечай их не ждал – у крыльца. Испугавшись, что некто на самом деле преследует перепуганных девок, Нечай поспешил вернуться к двери, но и тут его ожидало разочарование – двери девушки закрыли.
Пока он считал, что в бане слышат каждый его шаг, Нечай не испытывал страха, но стоило возвести перегородку между ним и всеми остальными, как он тут же ощутил одиночество: словно чья-то ледяная рука легла на спину, и голос внутри шепнул: «Ну, вот все. Теперь никто даже не услышит, что с тобой произойдет». Ступни заныли от холода, и ветер прохватил рубаху насквозь. Между тем, смешок раздался из-за угла, и Нечая охватила злость: да его просто дразнят! Он прыгнул на голос, и снова промахнулся.
А потом все стихло и успокоилось. Нечай прошел вдоль стены, свернул за следующий угол, к реке, и в этот миг луна проклюнулась между облаков: шагах в двухстах он увидел темную, грузную фигуру. Человек шел пошатываясь и оступаясь, словно пьяный. Удалялся он или приближался, Нечай не разглядел, догонять его по заиндевевшей траве совсем не хотелось, да и смысла не имело – слишком далеко. Он постоял, вглядываясь в темный силуэт, пока луна не спряталась снова, махнул рукой и решил возвращаться. Неужели столь крупный человек мог так тоненько, противно хихикать? Нечай, по очереди потерев пятки о штанины, поспешил к крыльцу.
Однако дверь оказалась запертой изнутри, а на его громкий стук из предбанника раздался визг – девицы закричали хором.
– Открывайте, черт вас задери, – Нечай стукнулся в дверь еще громче.
Визг смолк, но дверь ему открывать не спешили. Нечай снова переступил с ноги на ногу – ступни ломило, и замерзшие пятки не оставляли следов на покрытых инеем досках.
– Да открывайте же! – он стукнул в дверь обухом топора.
За дверью послышалась возня и перешептывание.
– А кто это? – спросил кто-то из них, явно долго набираясь смелости.
– Это я, Нечай! Да откройте, ноги закоченели!
– А… а это точно Нечай?
– Открывай, я сказал! Или дверь вынесу! – Нечай добавил к своим словам еще несколько, которых не стоило слышать юным девушкам, и посильней стукнул в дверь обухом, так что затрещали доски.
– Ой, мама, – прошептали изнутри, и начали отодвигать засов.
– Ну наконец-то! – он дернул ручку к себе – девки с визгом отскочили от двери и забились в угол, только Дарена сидела на лавке и хлопала глазами. Стекла из-под ног девушки убрали и половину свечей перетащили в предбанник.
– Что? Страшно? – Нечай усмехнулся, шагнул внутрь и прикрыл дверь.
– Еще бы… – прошептал в ответ кто-то.
Нечай покачал головой, зашел в парную и прижался спиной к печке.
– Холодина какая, – проворчал он.
Они робко, потихоньку начали сползаться к нему поближе – все еще не верили, что это Нечай, а не оборотень. Первой очнулась Дарена:
– Ой, у тебя кровь! – крикнула она и всплеснула руками.
– Где? – Нечай посмотрел на себя.
– На ноге! – она показала пальцем на пятку.
Нечай поглядел вниз: где это он успел вляпаться? И откуда на морозе кровь? Но потом вспомнил и засмеялся:
– Да нет, это я ногу на стекло наколол, когда выбегал… Зеркало-то разбили…
– За зеркало мне мамаша косу выдернет, – проворчала самая угрюмая из девушек, – таких денег стоит…
– Подумаешь! – фыркнула Дарена, – хочешь, возьми мое! Мне тятенька еще купит!
– И возьму, – мрачно ответила та.
– И возьми! – Дарена повела плечом и развалившись села на лавку.
– Нечай, – робко спросила младшая, – а кто там был?
– Никого там не было.
– А кто же стучался?
– Я говорю, он из зеркала вышел! – сказала Дарена, – иначе бы я не испугалась. Он бежал между свечек, быстро так, а потом руки из зеркала ко мне протянул и в горло вцепился.
– Это суженый, что ли? – не удержался Нечай.
– Ну да… – Дарена не поняла.
– Сильно же он на тебе жениться хочет, – хохотнул Нечай.
– Нет, ты не понимаешь! Это черт приходит в образе суженого, показать, какой он будет. А если вовремя не остановиться, то и задушить может. Он из зеркала выскочил, и вокруг бани начал ходить, я точно говорю!
Нечай едва не расхохотался:
– Ну и как? Разглядела, какой он будет? Красивый, наверно…
– Красивый, – Дарена подняла голову, – на тебя похож!
– Спасибо, конечно… – Нечая перекосило.
Девушек пришлось разводить по домам – поодиночке расходиться они отказались, да еще всю дорогу взвизгивали и подпрыгивали, тыча пальцами по сторонам и указывая на многочисленных оборотней. Хитрая Дарена оказалась последней, и, как Нечай не злился на ее хитрость, бросить ее одну ночью посреди Рядка не посмел, довел до дома.
– А куда ты так спешишь? – спросила она, хватаясь за его рукав.
– Замерз, домой хочу, – проворчал он.
– Да ладно! Подумаешь! Не так уж и холодно, – ее рука скользнула ему под руку.
– Кому как.
– А почему ты такой мрачный все время?
– Спать хочу.
Красивая была девка. Ее близость волновала, его локоть уперся в упругую, округлую грудь, совсем не такую вялую и мелкую, как у Фимки, и от этого Нечай чувствовал еще большее раздражение.
– Ты все время хочешь спать? – звонко, красиво засмеялась Дарена.
Она ему совсем не нравилась, она выводила его из себя. Каждое ее слово отталкивало, разве что молодое, красивое тело манило к себе.
– Да, – угрюмо ответил он.
– А завтра придешь оборотня ловить?
– Что, опять? – Нечай даже остановился, – сколько гадать-то можно?
– Всю эту неделю, – Дарена снова засмеялась, – а потом еще на святки целую неделю, а потом в волосовы дни, перед вербным воскресеньем, а еще на Троицу, на Купалу и в Ильин день!
– Да уж… Так замуж хочется? – хмыкнул он.
– Да нет, – она тряхнула головой, – смотря за кого. За хорошего человека отчего бы не выйти? Так как, придешь?
– Нет.
– Почему? – она искренне огорчилась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
