требования тоже не поступало. Поэтому, когда Мясник постучался в его дверь, депутат выполнил все его требования.
Почему Баннер не обратился в бюро раньше? Ответ был банален – он боялся навредить своей репутации и политической карьеры, которую ценил дороже денег и жены.
Во-вторых, следователи занимались покойным учеником малефика. Добытая Лео информация о двойной жизни Астора позволила сузить круг и начать проверять конкретные заведения..
В-третьих, велись поиски самого Мясника. И здесь, как и три года назад, все было плохо. Проклятый чернокнижник снова бесследно исчез.
Информацию, полученную в доме де Баннеров, было решено принять к сведению, но с осторожностью. Слишком ненадежный был источник.
Граммон определил Лео на второе направление, сказав, что в он слишком пристрастен в отношении их общего «друга». Милано скрипнул зубами, но признал правоту начальника. Признать и с головой погрузится в расследование.
– Хорошая у вас работа, посещаете рестораны и салоны, воркуете с прекрасными дамами, а потом отправляете счет начальству, – с улыбкой произнес Гийом Ногар.
Бывший полицейский эксперт, а теперь независимый оценщик выглядел броско: алый костюм за десять тысяч франков, золотые перстни с рубинами, тяжелая трость из черного дерева. Последним штрихом был телохранитель с характерной выправкой.
Вот только за спиной Леонардо стояло сразу два штурмовика. Без доспехов, но зато оба с талантами.
«Не будем провоцировать малефиков», – сухо объяснил свой приказ Граммон.
– Да, независимым оценщикам, услуги которых стоят от пяти тысяч франков, такого не понять, – усмехнулся Милано.
– Зато не каждого оценщика награждает лично консул спустя месяц службы, – парировал Гийом.
– Оказался не в то время не в том месте, – развел руками Лео. – Но сейчас я простой следователь, не более. Мои пятнадцать минут славы давно прошли.
Ногар наградил охрану Милано ехидным взглядам и, не скрывая иронии, произнес:
– Да, конечно, верю-верю. Когда сменишь главу столичного бюро пригласи старого друга на торжество.
– Старого друга приглашу. Тебя нет, – усмехнулся Милано.
– Подлец! – взмахнув тростью, воскликнул Гийом.
С одногруппником он встретился в салоне Мон-Шароне, главном убежище столичных гедонистов. Естественно, Милано был здесь в неурочное время, чтобы опросить хозяйку. Увы, полезной информации он не получил, но на выходе из особняка встретился со старым приятелем.
– Не докажешь, – хмыкнул следователь. – И мне еще два года служить. Быть может, потом я уйду из бюро.
Ногар рассмеялся.
– Леонардо, кого ты обманываешь. Ты уже ищейка, охотник, инквизитор, – сказав это, Гийом провел перед лицом одногруппника ладонью, пальцы который были унизаны перстнями. – Это тебе уже не интересно, звоном золота тебя не купишь. О нет! Следователю Милано нужны малефики, охота и жестокая кара. Только это.
– Быть может, – неопределенно ответил Леонардо.
– Ну и кресло Сержа Бенуа в придачу, оно тебе будет определенно к лицу, – с усмешкой произнес Ногар, но Милано показалось, что в его голосе мелькнула зависть. Зависть человека, променявшего перспективы на франки.
– Ладно, Латин, заходи ко мне в контору, если будет желание, пообщаемся, – подмигнув, сказал оценщик.
– Вы, правда, хотите уйти из бюро? – спросил один из штурмовиков, когда Ногар забрался в роскошный экипаж.
Милано фыркнул.
– Я? Только вперед ногами! Но я надеюсь, вы этого не допустите, ребята.
– Ни в коем случае, – в один голос ответили бойцы.
– Прекрасно, тогда по коням, нас ждет еще несколько мест для одуревших от богатства бездельников.
В следующем заведении им улыбнулась удача. Метрдотель сразу же опознал Астора, естественно, знал он его совсем под другим именем.
– Франсуа Деливре был здесь в последний раз месяц назад вместе со своим дядей, – сообщил работник ресторана.
– Дядей? – ухватился Милано за эту фразу. Мужчина кивнул.
– Да, месье Антуан Деливре. Очень щедрый и добрый господин. Говорят, в молодости был скотопромышленником и торговал овечьей шерстью…
«Пастырь и овцы! Мясник прямо об этом сказал!» – мелькнула мысль в голове Леонардо.
– … Сейчас владеет половиной булочных в столице. Племянник приехал к нему недавно. Тоже щедрый, хотя и менее сдержанный господин, – дипломатично сказал работник ресторана. В переводе на человеческий язык, это означало, что покойный любил выпить и погулять.
Замучив вопросами метрдотеля, Милано направился в бюро.
– Опоздал на полчаса, матрос, – усмехнулся Граммон, встретив Милано в холле. – Мы уже нашли их.
– Франсуа и Антуан Деливре? – утонил Леонардо.
– В точку, Альер нашел салон, где отдыхал перед смертью наш «клиент». Потянул за ниточку и вышел на учителя.
– А что Мясник?
– Увы, свидетели утверждают, что в тот день жертва ни с кем не общалась, весь вечер провела в одиночестве, – недовольно сказал капитан-следователь.
– Морок или отвод глаз, – мгновенно определил Лео.
– Верно. Но это не главное. Альер выяснил, что наш Деливре уже продал дом и через несколько дней должен его освободить. Понимаешь?
– Если он еще в городе, то должен покинуть его со дня на день. Бумаги оформлены, группа готова?
– Да, плюс я уже отправил приказ на временный арест счетов. Действовать надо быстро.
Милано отрицательно покачал головой и объяснил:
– Именно этого Мясник от нас и хочет. Чтобы мы ломанулись туда без разведки, грудью на штыки. А он либо снова придет в бюро, либо войдет в особняк по нашим трупам.
Мишель посмотрел на него, как на сумасшедшего, открыл рот и тут же его закрыл.
– Звучит логично. Твой свидетель был нормальным? – нахмурившись, спросил он.
– Да, внешнего влияния я не заметил. Но мы с Альером вышли на малефика с разницей в один час. Совпадение?
– Слишком удобное совпадение, – Граммон бросил взгляд на потолок, где когда-то был дыра, проделанная Жанной. – Нет, мы укрепили бюро и здесь всегда дежурит группа, да и этой дряни здесь уже нет…
В разговоре возникла неловкая пауза, наконец Мишель решительно сказал:
– Я к Кардиналу. Ты к штурмовикам, пусть поднимает в ружье всех. И помни, мы просто перестраховываемся, и я тебе ничего не говорил, и ничего не существует.
Милано просто кивнул.
После визита к бойцам бюро, Лео заглянул в свой кабинет. Комплект формул и пара магазинов с серебряным пулями у него всегда были при себе, но пополнить арсенал не помешает.
На столе нашелся конверт от Бастона. Очевидно, там была информация про Форли.
– Потом. Сейчас это неважно, – буркнул Милано и невпопад
