— Разбудите юношу в 6.00, пожалуйста. — И вышел на улицу.
Артуро ждал его, прислонившись к дверце машины.
— Как ты думаешь, выдержит?
— Думаю, справится. Люди, конечно, народец хлипкий, но он выдержит. С утра только голова болеть будет.
— Прости, Лорд, но если ты знаешь другой способ снять стресс от Посвящения, так почему молчишь…
— Да нет, не знаю я, — вздохнул Лорд. — Но он паренек ничего. Вот меня, например, не боится. Ты многих таких видел?
— Мало. И все у нас работают.
— Вот и я о том. — Лорд внезапно взметнул руку вверх и перехватил в воздухе кота, который вознамерился было приземлиться ему на плечи. Потом тряхнул его за шкирку и опустил Ак-Барса на мостовую уже в двуногом состоянии.
— Ну, Лорд, ну какой темной Силы ты…
— Да просто мне не хотелось. Прыгал бы на кого другого.
— Так другие меня поймать не могут…
— А ты и обижаешься. Все мечтаешь, что я утрачу бдительность…
— Когда-нибудь… Ну а как там мальчик?
— Ничего мальчик. Плохо ему, конечно, но Ринель и так сделала, что смогла. И «Звездная пыль», и «Весенние сумерки», и хохотунчики…
— Хохотунчика он, по-моему, перебрал. Все хотел меня за хвост дернуть! Я ему раз восемь объяснял, что, когда я мохноног, у меня хвоста нет…
— Да ладно, вспомни, что сам творил! — усмехнулся Артуро.
— Когда это было!
— Да почти вчера. Сорок лет — разве это время?
— А не выдержи я Посвящение, кто у вас с агентурой бы работал? Ты или Лорд?
Лорд демонстративно облизнулся.
— Наверное, я… А впрочем, пора по домам.
— Я еще к Ринель заскочу, сообщу, что так, мол, и так, у него все в порядке.
— Да зачем заскакивать-то? Свяжись по радио или по Зеркалу.
— Угу… И сливочек она ему тоже по Зеркалу нальет, и колбаску по радио передаст. Любит наш агентурист эльфийскую кухню.
— А ты видел того, кто ее не любит?
— Видел. И сейчас вижу. Лорда вот цветочная пыльца совершенно не интересует.
— Это верно, — вздохнул Лорд, — что там говорить. Так что мы с Королем на машине, а ты, кисонька, за сливками и своим ходом доберешься.
— Маленького обидеть всякий норовит.
— Тебя обидишь! Как же!
— Я же не говорю, что обидит. Я говорю — норовит.
— Все, хватит беседовать, поехали, господа. Кому как, а мне завтра на работу.
— Да, завтра будет тот еще денек.
— Это ты к чему?
— А к тому, что сегодня уж слишком все спокойно прошло, не считая этого грошика.
— Вам смешно, господа. А вот представьте, как вы такое дело вести будете или как наша эльфийская принцесса постарается его списать.
Теперь уже дружно ржали все трое.
* * *
Когда на следующее утро стажер в форме вышел из Зеркала в Архиве, все были уже в сборе и лица у всех были мрачные.
— Добрый день, господа.
— Это кому как.
— А что стряслось-то, могу я поинтересоваться? — Айше оттянул пальцем тугой воротничок.
— Да вот, — Лорд всей пятерней поскреб лысину, — стукачок раньше нас появился.
— И что?
— А то, что стучит он, негодяй…
— Не понимаю! — Еще вчера вечером сослуживцы вдруг показались такими милыми людьми, с которыми легко и приятно будет работать и общаться.
— Э-э, Лорд, лапушка, не дави на него, видишь, у парня отходняк. Я сам после Посвящения неделю в себя прийти не мог. А еще месяц — на работу. Помнится, тогда такой март стоял… Так вот, юноша, стукачок этот сообщает нам, что будут у нас сегодня превеликие неприятности от начальства. Какие еще не знаем, но явно немалые, иначе бы не стучал.
— Ничего, — ухмыльнулась Ринель. — Вот приедет к нам мон женераль Угыт-Джай, и всем все сразу поставит на места. Или поотрывает — это как сочтет нужным…
— Но, Ринель, это вы уж чересчур. Зачем же сам-то Джай?..
— В самый раз. Стукачок стучит — раз. Телефон молчит — два, факс и не пискнет — три. И даже Зеркало помутнело. Вывод один: к нам по соображениям высшей секретности направляется лично Би-женераль Угыт-Джай, потому как только он способен переносить нашу команду в полном составе.
— Еще бы, — мило улыбнулся Лорд. — У него и не такие оболтусы работали.
— А почему должны молчать телефон и тускнеть Зеркала? — В данный момент именно это казалось Айше самым непонятным.
— Да из соображений секретности, дитя. Наш женераль — из тех, кто спас страну на Западных Равнинах. Ты хоть гражданскую-то помнишь?
— Ну?
— Так вот. Раскрываю тебе государственную тайну, но теперь можно. Там впервые был приведен в действие Фактор!
— Фактор?
— Фактор — это многоуровневый бесструктурный дестабилизатор магического воздействия. Знаешь, когда в древних эльфийских преданиях тебе попадется что-нибудь вроде: «И когда он умер, на ночном небосводе засияла новая звезда», то можешь смело считать, что кинул боты деятель, знавший заклятие Фактора. Умер и унес с собой весь свой мир… или не весь — в общем, как повезло. Короче, по-настоящему — штука слишком страшная, чтобы пускать ее в действие, да и знать, в общем-то, не стоит — куда ты его перед смертью денешь? Знаешь ведь, есть такие поганые заклятия, что как раз с гибелью владельца выходят на свободу… Но там дошло до практики. И любая магия потеряла смысл. То есть на входе ты имеешь какое-то количество магопойнтов разных цветов и их развертку — заклятие, на выходе обычно — результат. А тут и магопойнты, и заклятие на входе есть — а вот что на выходе! Да! — с каким-то мрачным удовлетворением произнес Лорд. — Они тогда такого наворотили… В общем, что было — даже я пересказать не берусь, вон в архивах поройся, а только бывшие противники, объединившись, стали пытаться хоть как-то со своими творениями справиться.
— И как?!
— Можно сказать, что справились. Лично Угыт-Джай и его две тысячи троллей-смертников попросту всех там положили. Вглухую.
— Как всех?
— А вообще всех. Вовремя. Пока Фактор не набрал критическую массу. Полная зачистка, чтобы никто не дернулся. Да они там все уже были на голову бахнутые — такое даром не проходит…
— Но История…
— А зачем ей подробности, твоей Истории? Ее уже после печатали. Ну, а Угыт-Джая долго не знали, куда девать. Умен, троллюга, куда там дварфу, хотя прикинуться может рожей из любого боевика. Наградить-то наградили, а к делу приставлять боязно: вдруг он снова по-своему решит в критической ситуации? Ну и поставили его над нами начальником. Ну не начальником, а как бы куратором. Мы, конечно, не тролли-смертники, но кое-что можем.
— И как?
— А вот сработались. Так сказать, назло врагам, на радость нам. Он теперь в верхах морду палицей держит — не подойти: как же, герой Западных Равнин, да и сейчас секретным спецподразделением третьего допуска командует. И по-моему, не одним, хотя сам понимаешь, это не афишируется. А к нам приезжает отдохнуть… так сказать.
— Ну, сегодня он явно не отдыхать сюда пожалует.
— Это верно, красавица. Сегодня день тяжелый будет.
— Но ведь на Западных Равнинах и невинные были, как же можно так вот, всех…
Лорд скривился, Ринель цыкнула зубом, и даже у Ак-Барса с лица куда-то исчезла такая естественная улыбка. Артуро печально посмотрел на всю команду, потом на Айше.
— Да не было там невинных, молодой человек. Это все называется большой политикой. А все эти благородные герои, спасающие красавиц… Была драка за власть и деньги. И не обычная, а магическая. Так что бедных израненных солдатиков, которых гнусные тролли добивали прямо на поле боя, тоже не было. И Угыт-Джай был совершенно прав — за что его сейчас и боятся. У нас же сейчас кто в Вооруженных Силах служит в основном? Правильно, тролли. Это их поприще, их возможность сделать карьеру. А Джай их национальный герой. Так что если его прижмут, то в казармах такое начнется — хорошо, если только вооруженным восстанием обойдется…
— Ты, как всегда, все смягчаешь, Тур. — Лорд покачал головой.
Артуро смущенно улыбнулся:
— В общем, сейчас он прибудет, и вы все поймете сами.
Именно в этот момент и взвыла ало-синяя сирена. Ринель, мгновенно отключив сигнализацию, поднялась, одергивая короткую юбку:
— А вот и он!
— А вот и я, умники. Что, не ждали! — Тролль прошел сквозь Зеркало как-то уж чересчур элегантно, — для тролля, конечно. Был он невысок и не слишком широк, зато на удивление большеголов — для своей расы. Однако би-генеральский мундир сидел на нем, словно Угыт-Джай в нем родился и вырос — как вторая кожа, в общем. А так тролль как тролль — морда явно из кирпича, которых просят другие. Вот только маленькие синие глазки, почти не заметные под мощными кустистыми бровями, смотрели на всех хитро и весело.
— О, мон женераль, — томно опустила ресницы Ринель, — Разумеется, ваш визит полнейшая, хоть и желанная, неожиданность для всего нашего скромного коллектива.
