— О, мон женераль, — томно опустила ресницы Ринель, — Разумеется, ваш визит полнейшая, хоть и желанная, неожиданность для всего нашего скромного коллектива.
— Врете, конечно, — усмехнулся «мон женераль» и смачно шлепнул эльфийку пониже спины, а потом, той же лапой подхватив за то же место, усадил на стол прямо перед собой. — Значит, все в сборе! Хвалю.
— В сборе, но в растерянности…
— Понятно. Как всегда, не хватает чуткого руководства. Сейчас я вам его обеспечу. — С этими словами он опустился в кресло и, сунув в рот «Троллий корень», чиркнул зажигалкой. Да, до подобного шика Ринели с ее «Рудничным газом» было далеко. — Вот собрались вы здесь и гадаете, зачем это я явился. Так ведь… — Взгляд генерала замер на Айше. — А-а. Новенький! В форме! Это хорошо. Ну?
— Так точно, — брякнул Айше, потому что ничего более подходящего просто не смог придумать.
— Вот именно. А кто из вас, господа, вчерашнюю сводку читал? — Он выпустил клуб дыма истошно-зеленого цвета.
— Все читали, разумеется.
— А кто из вас, позвольте узнать, громче всего ржал над вчерашней сводкой?
Четверо переглянулись, и Лорд кивнул, словно подтверждая общую догадку:
— Грош.
— Молодцы! Умеете ведь, когда захотите. Все умеете, даже думать.
— Да что это за грош такой? Его что, у ма'дамы Президента кто-то на сувенир стянул?
— Хуже, Барсик, хуже.
— Ну, не сама ж ма'дама его — у Президента.
— А вот инсинуации попрошу оставить. На самом деле дело обстоит еще хуже, я извиняюсь за столь самобытный оборот.
— Ничего, мои женераль, мы привыкли.
— А ты, красавица, помолчи пока, попозже у тебя будет время язычком поработать. — Голос генерала вдруг стал жестким. — Этот самый грош, на который кто-то вчера анонимно, разумеется, уплатил кримналог, похищен, между прочим, из подземного деньгохранилища государственного казначейства. Вот так. Ну, у кого есть что сказать, говорите.
— Это же невозможно!
— Невозможно, не спорю. Но это факт, а факты, да будет вам известно, вещь упрямая. И искать объяснение этому факту будете вы, господа. По личному распоряжению Президента. Ну и я так тоже считаю, потому что все остальные еще хуже.
— Откуда данные?
— Финансовая проверка.
— Почему именно этот грош прошел в кримналоге?
— А вы можете себе представить кого-нибудь другого, кому после такой операции так сильно нужны все законные гарантии? — Ринель, вскочив со стола, прямо-таки забегала по Архиву. — Значит, какой-то… э-э… роется в казначействе как у себя в э-э… забирает оттуда всего один грош, а потом еще и платит на это налог, чтобы обеспечить своей э-э… персоне нормальное расследование, адвокатов, приличную камеру и все законные гарантии гражданина и налогоплательщика. Вот это наглость. Вот это… э-э… — Сквернословить в присутствии би-женераля она не решалась, и речь ее изобиловала многозначительными паузами. Ак-Барс встрял в одну из них:
— Вот это класс! Век живи — век учись. — И хихикнул. Угыт-Джай поднялся, и все замолчали.
— Ну, я пошел, господа, а вы работайте. Для разнообразия жизни полезно иногда испытывать новые ощущения.
Он вздохнул и исчез в Зеркале почти мгновенно. Айше раньше и в голову не приходило, что тролли могут так быстро двигаться.
Несколько секунд все в молчании созерцали дымящийся на столе толстый окурок «Тролльего корня».
— Да, приехали. Ничего святого не осталось в этой стране… — хмыкнул Лорд.
— Под святым ты, конечно, понимаешь ведомство Кравлина, — съехидничала Ринель.
— Знаешь, у каждого свои ценности…
— Но какой наглец, а! Вы оценили, какой наглец!
— Барсик, мы все разделяем твое восхищение, но нам этого умника ловить.
— Я свяжусь с Казначейством. Думаю, они не будут тянуть. — Лорд уже нажимал кнопки телефона…
— Да, конечно, разумеется, каким бы необычным дело ни выглядело, расследование всегда надо начинать с осмотра места преступления.
— Короче, ребята, готовьте снаряжение! Лорд, что там у Кравлина?
— Минуточку, Ринель. — Лорд негромко и неспешно продолжал беседовать по телефону.
Артуро и Ак-Барс куда-то исчезли, а вот Ринель, достав из одного из многих сейфов опечатанный всеми магическими печатями кейс, вскрыла их и теперь старательно копалась в содержимом. Бормоча себе под нос:
— Так, так, порядок… а это подстроить бы, но сойдет, а здесь разрядничек подсел… А какой урод попер у меня новый маг-спектрометр?! — вдруг заорала она.
— Ринель, душка, только не волнуйся, вот он, почти как новенький, такой же чистенький и красивенький. — Барсик, казалось, прямо-таки материализовался на крик с толстым белым жезлом в руках. Ринель выхватила жезл и швырнула его в кейс, пробурчав в адрес Ак-Барса что-то уж совсем особенное: что-то о привычках его родителей. Как ни странно, тот смолчал — видно, и в самом деле знал за собой какую-то вину.
— И если еще раз печати подделаешь, я ж тебе, человеко-кролик, ножки побрею. А Тур с Лордом еще и подержат.
— Но ведь не заметил никто!
— Твое счастье. Если бы кто другой заметил, просто так ты, моя прелесть, не отделался бы.
— Ладно, молчу, раскаиваюсь, осознал и готов исправиться.
— Да уж, придется.
— У меня вот только один вопрос по делу.
— У тебя по делу? Задавай!
— Что мы со стажером-то делать будем?
— Ох, да! Айше, ты еще живой в форме-то?
— Кажется, да.
— Ну ладно, тогда в казначейство поедешь с нами, там форму уважают. А потом, на будущее, запомни: надевай ее только тогда, когда кто-нибудь из нас тебя об этом попросит. И купи себе какую-нибудь сумку поприличнее.
— Да чем вам моя сумка не нравится! — Айше даже не крикнул, а пискнул от возмущения.
— Нравится, нравится, нам всем она очень нравится, — успокоительно заурчал Ак-Барс. — Только теперь с этой сумкой ты будешь выходить на спецзадания. А значит, не имеешь права таскать ее попусту. У тебя есть же сейф?
Айше непонимающе взглянул на мохнонога.
— Фи, Ринель, как это по-эльфийски, пренебрегая материальным, забыть выделить стажеру сейф. А может, у него еще и кабинета нет?
— Не трещи, Барсик. ЧП — оно и есть ЧП.
— А я что, я о своем, о бренном. Значит, иди сюда. Айше подошел к почти невидимой металлической двери в стене.
— Клади на нее обе руки. Так. А теперь командуй: «Открыться!». Ох, да не вслух же.
Массивная металлическая плита с легким шелестом вдвинулась в стену, и Айше получил в свое распоряжение металлический же шкаф с отделениями, ящичками и полочками где-то под два метра высотой и по метру на глубину и ширину.
— Теперь это твой личный сейф. Хранить можешь что угодно, он абсолютно недоступен… да… пожалуй, почти всегда. — Ак-Барс виновато глянул на Ринель. — Ну, ставь сюда свою сумку и готовься.
— К чему?
— К выезду на место преступления, разумеется.
— Это он верно подметил. Выезд нам Кравлин обеспечит. — Лорд наконец положил трубку. — Ну, я тоже собираюсь.
— Что, опять казначейская шестерка?
— А ты думала, он ради твоих прекрасных глаз транспорт сменит? — усмехнулся Лорд. — Да и к тому же чем тебе шестерка не годится? Престижно, орки головы поворачивать вслед будут.
— Они и так поворачивают, — брезгливо отмахнулась Ринель. И спохватившись, что ее выражение лица Лорд может принять на свой счет: — Дело не в этом. Просто ох уж мне эти банкиры со своими традициями!
— Зато какие у них светлые головы, — улыбнулся Лорд.
— Особенно у некоторых. Ладно, собираемся. Кравлиновская карета и так едет не шибко, а если еще ее ждать заставить, то и рабочий день успеет кончиться.
— Значит, по коням!
— Ну где-то так.
— Ох и люблю я конные погони в сериалах.
— Ты знаешь, жизнь без них лучше, так что, Барсинька, собирайся поскорее. Минут через двадцать карету нам подадут.
В моем воображении госказначейство рисовалось чем-то средним между угрюмой крепостью и роскошным замком кого-нибудь из древней аристократии. Ну и само собой, самые современные средства защиты, толпы охранников в форме, магические пологи один за другим… Нет, на самом деле я, конечно, понимал, что все должно быть несколько прозаичнее, но не настолько же — когда карета остановилась перед небольшим одноэтажным строением и Ринель сообщила, что «приехали», я завертел головой в поисках чего-нибудь более подходящего на роль казначейства. Но справа вдоль улицы шла ограда парка для народных гуляний, а слева красовался «Универсальный магазин готового платья» — универсальность подтверждалась вывеской-мувес, на которой неторопливо брели куда-то вдаль разодетые человек, дварф и светлый эльф, а рядом топал их тролль-охранник, тоже, само собой, облаченный с иголочки. Иллюзия когда-то была неплоха, но теперь картинка время от времени подергивалась, что свидетельствовало о нехватке ресурсов. Похоже, у «Универсального магазина» дела шли неважно. Я перевел взгляд на одноэтажное строение и задал вопрос вслух:
