на ветки кустов кусочки ткани, старательно выдираемые из уже изуродованных
рукавов. На тот случай, если спасательная экспедиция все-таки отыщет мой
след и во всеоружии явится штурмовать эту трясину. И если братики успеют
сделать это до того, как я отыщу дорогу домой самостоятельно. В это же время
старалась и отдохнуть, каждый раз малодушно отговариваясь тем, что, дескать, рукава можно портить и сидя.
– Вперед! – велела сама себе, поймав на этой коварной мысли. Как раз тогда, когда очередной кустик украсился белой… в смысле, грязно-серой ленточкой, а
уставшие ноги с готовностью подогнулись, чтобы присесть на первую
попавшуюся кочку. Затем сама же кивнула, мысленно наподдала себе под зад и, с трудом отогнав мысль об отдыхе, упрямо потопала дальше.
Судя по освещенности и редким просветам в тучах, времени еще совсем
немного. Чуть-чуть за полдень или около того. Ну, может, часа два пополудни, но
уж точно не больше. А до леса еще топать и топать, поэтому делать привал
сейчас было неразумно. К тому же, левая ладонь неожиданно решила
проснуться и похолодеть. Вернее, она то холодела временами, как это было в
Хароне, рядом с нежитью, то снова теряла чувствительность. А с учетом того, что мне и без того было не слишком уютно, имело смысл не просто
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
49
поторопиться, но и обождать с привалом хотя бы до тех пор, пока на моем пути
не попадется островок посуше. Честно говоря, сражаться с кем бы то ни было, стоя по колено, а то и по пояс в холодной жиже, сильно стесняющей движения, очень не хотелось. А сражаться с нежитью, чье присутствие, надо сказать, было
весьма вероятным, не хотелось вдвойне – больно уж шустрые и коварные твари.
Поэтому я торопилась как могла. И лишь когда идущий от Знаков холод стал
чересчур силен и из пульсирующего превратился в постоянный, резко
остановилась и внимательно огляделась по сторонам.
Вокруг по-прежнему не было никакого ветра, не слышался шелест листвы на
кустах, поверху не летали птицы, не светило солнце, почти не меняли своего
положения застывшие, будто на одном месте, тучи, а внизу, в камышах… и я
только сейчас это заметила… совсем не квакали лягушки. Что удивительно, я ни
разу за несколько часов не заметила следов змей или какой-то иной живности.
Не услышала среди деревьев ни единого подозрительного шороха, ни
чириканья, ни стука. Казалось, болото просто вымерло. Подверглось какой-то
мощной радиации, из-за которой все живые отсюда стремительно сбежали.
Хотя, возможно, именно поэтому мне было здесь так некомфортно: там, где нет
жизни, нет места Иште. Вот и я себя ощущала себя тут совершенно чужой.
Неожиданно где-то неподалеку раздался тихий всплеск.
Я вздрогнула, резко повернувшись в ту сторону, и едва успела заметить, как
покачнулась в полутора десятках шагов левее, будто от волны, густо растущая
ряска. Всего секундой позже Знаки снова отреагировали ледяным уколом, явно
предупреждая об опасности. А затем и укушенная некогда Тварью ступня
внезапно занемела до самой лодыжки.
«Дожила-а, – с неуместным смешком подумала я, без промедления выпуская
на свободу Эриол. – Кто-то ориентируется на чутье, зрение или слух, кто-то
шестым чувством улавливает угрозу, а я ее чувствую левой пяткой… и ведь
скажи кому – не поверят!»
Я замерла, обшаривая окрестности напряженным взглядом и уже готовая к
чему угодно – от нового всплеска и очередного вонючего пузыря с
сероводородом до зубастой морды, выскакивающей из-под воды. Однако, что
удивительно, все закончилось так же неожиданно, как и началось – стоило
Эриолу коснуться поверхности болота, как ряска волшебным образом
успокоилась. На поверхности болота не появилось никаких пузырей. Никто не
заорал дурным голосом. Не плюнул в меня из-под ряски. Не попытался
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
50
обхватить ноги склизким щупальцем. И вообще, вокруг царила почти идеальная
тишина. Если, конечно, не считать моего тихого дыхания и мерзкого
поскрипывания оставшихся позади деревьев.
Нахмурившись, я еще какое-то время подождала, подозревая подвох – некоторые виды нежити достаточно разумны для того, чтобы устраивать
ловушки и делать обманные атаки. Однако через несколько синов моя нога
пришла в норму, а ладонь благополучно нагрелась, словно ничего и не было. Из
чего я сделала вывод, что Эриол в очередной раз оказался полезен и каким-то
образом отогнал неведомого соглядатая на приличное расстояние.
Конечно, если это и правда нежить, то далеко она не уйдет. Будет кружить на
границе видимости, ожидая, пока я ошибусь, и для нее это – совершенно
нормально. Но вот тот факт, что она не рискнула связываться с оружием эаров, определенно наводил на размышления. И он априори означал, что тварь худо-
бедно знакома с этой магией. А это, в свою очередь, свидетельствовало о том, что я нахожусь не так уж далеко от известных мне мест, и дарило надежду на
скорое возвращение.
Не убирая Эриол, я перехватила палку второй рукой и осторожно двинулась
дальше, поминутно прислушиваясь и тщательно следя за спокойной ряской.
Разумеется, скорость передвижения сразу упала, идти стало весьма неудобно, а
нащупывать опору неудобно вдвойне, но я предпочитала не рисковать, поэтому
еще полчаса потратила на то, чтобы убедиться в своих предположениях. Когда
же стало ясно, что тварь не вернется, я все-таки рискнула в порядке
эксперимента погасить мешающийся клинок и перехватить деревяшку правой
рукой.
Какое-то время действительно все было спокойно. Почти час прошел, пока
неведомая тварь рискнула снова приблизиться и обозначить свое появление.
При этом все повторилось с поразительной точностью – сперва заволновалась
ряска, потом что-то булькнуло и тихонько плеснуло, а затем Знаки встрепенулись
и едва не заморозили мне руку. Но когда я активно завертела головой, то ничего
путного не увидела и даже не смогла понять, от кого должна защищаться. В
итоге, пришлось снова воспользоваться Эриолом, и, как и в первый раз, все
затихло в тот самый миг, когда кончик светящегося лезвия опустился в мутную
воду.
После этого я решила не лезть на рожон и не искушать тварь легкой добычей.
Пришлось сделать мысленное усилие, заставив Эриол изменить форму так, Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
51
чтобы его можно было нести в правой руке вместе с палкой. Но это неожиданно
потребовало стольких сил, что у меня ненадолго потемнело в глазах и так резко
закружилась голова, что я едва не упала там, где стояла. Потом, правда, пришла
в себя, отдышалась, в который уже раз за день ощущая себя загнанной
лошадью. А затем поразмыслила над всеми этими странностями и, наконец, пришла к выводу, что напрасно себя ругала: кажется, это не я разленилась и
потеряла форму – кажется, это болото вытягивало из меня силы быстрее, чем я
могла их восстановить. Возможно, меня угораздило попасть в единственное
место на Во-Алларе, которое не было предназначено для Ишт. А может, это
какая-то аномалия, непонятный феномен или еще какая-нибудь гадость, оставшаяся после какой-нибудь древней Игры… в любом случае, я совершенно
правильно приняла решение отсюда выбраться. И должна сделать это как можно
скорее.
Помотав головой и дождавшись, пока перед глазами перестанут плавать
разноцветные круги, я настороженно покосилась на обвивший мою правую руку
тонкий хлыст из серебристо-голубого металла и с грустью подумала о том, что
на обратное превращение его в клинок, наверное, еще долго не решусь. Однако
переигрывать назад было поздно, поэтому оставалось лишь надеяться, что
местным тварям хватит самого факта присутствия Эриола и что в лобовую атаку
они хотя бы до вечера не пойдут. Главное, чтобы он все время касался воды и
служил для них своеобразным пугалом, раз уж им так неприятно его
присутствие. А я в это время тихо-мирно доберусь до леса и попробую отыскать
там укрытие.
Новая тактика принесла свои плоды – еще часа два меня никто не тревожил.
Правда, и я за это время вымоталась так, что едва волокла ноги, но оно того
стоило. Потому что несколько раз мне пришлось пробираться, идя на цыпочках и
по горло в воде, а кое-где и плыть, поминутно благодаря своего тренера по
бассейну за то, что сумел вбить в меня несколько полезных навыков. Полагаю, если в этот момент какая-нибудь сволочь вздумала испытать меня на прочность, с высокой долей вероятности это испытание закончилось бы не в мою пользу. А
так – ничего. Справилась. Выплыла. И даже сумела отыскать небольшой
