63
никто не отдаст – это не Фантомы, которые без возражений следовали за мной.
Это люди, привыкшие к мысли о том, что приличной даме не положено
разбираться в сугубо мужских делах. Поэтому даже и заикаться не стоило о том, что дальние походы мне далеко не в новинку – или не поверят, или просто
посмеются. Собственно, до сих пор никто из них не подумал о том, как я сюда-то
добралась без посторонней помощи – стереотипы мышления, как я и говорила, все-таки вещь трудно преодолимая.
Но как-то же сосуществовать нам надо?
Может, мне банально прикинуться валенком и изобразить-таки милую
барышню? И им проще, и мне будет легче следить за обстановкой, никого не
настораживая? Но тогда, если что-то случится, я могу не успеть среагировать. А
если и успею, но мне всяко сперва не поверят и полезут проверять. А это – потеря времени. Это может привести к ненужным травмам. Так что же делать?
Открыть правду? Пытаться их убедить, что я не такая рохля, как столичные
аристократки? И тем самым вызвать еще больше подозрений?
– Леди, как долго вы еще способны идти? – наконец, нарушил молчание
господин Иггер, с деликатностью, свойственным благородным людям, уточнив, может ли он на меня рассчитывать.
– Столько, сколько нужно, – спокойно ответила я и, все больше склоняясь к
мысли о том, что надо вести себя естественно, так же спокойно выдержала его
испытующий взгляд. – Не переживайте, сударь, обузой я не стану.
– Хорошо, – тут же отвернулся, поднимаясь на ноги, валлионец. Гм. Словно и
не удивился даже. Или он просто хороший актер? – В таком случае движемся по
прежнему маршруту. Желательно добраться до леса еще засветло.
– Слишком далеко, – вполголоса проворчал бывший раненый, вполне
уверенно опираясь на поврежденную крыланом ногу. – Даже бегом не успеть.
– Согласен, – отозвался второй Дракон, так и не снявший шлем. – По лесу
еще, может, и смогли бы, но на болоте…
– Да еще когда с нами леди… – многозначительно добавил третий.
Я только улыбнулась и тоже поднялась с земли.
– Господа, я постараюсь приложить все силы, чтобы вас не задерживать. И
была бы очень признательна, если бы вы все-таки соизволили представиться.
– Прошу прощения, – запоздало вспомнил о манерах симпатяга «раненый». – Мое имя Дэл, миледи.
– Дром…
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
64
– Вега, – синхронно отозвались его соседи, не снимая шлемов, и даже
умудрились изобразить какое-то подобие учтивого поклона.
Я благодарно кивнула (мне, полагаю, представляться не надо) и снова
вопросительно уставилась на господина Иггера.
– Когда выходим?
– Прямо сейчас, – сухо отозвался он, окинув меня быстрым взглядом и
особенно уделив внимание грязным «портянкам». – К сожалению, вы совсем не
подготовлены к длительному путешествию, миледи, но, боюсь, мы пока ничем не
сможем вам помочь: наша обувь вам не подойдет, а вешать броню на ваши
плечи абсолютно бессмысленно – вы ее просто не удержите.
Я скромно промолчала.
– Единственное, что я могу вам предложить – замотать ноги остатками вашего
платья полностью. Не думаю, что здешняя грязь будет для вас безопаснее, чем
для моих людей. И не стал бы надеяться на то, что даже с учетом нашего
присутствия вас не укусит под водой какая-нибудь пиявка.
Я так же покорно кивнула, не став уточнять, что мою кожу никакая пиявка не
прокусит. Зачем раньше времени вступать в пререкания?
– Хорошо, сударь. Я сделаю, как вы советуете. Сколько у меня есть времени, чтобы привести себя в порядок?
– Три минки, – на мгновение задумавшись, так же ровно ответил валлионец. – Мы подождем вас здесь.
Я благодарно улыбнулась и, подхватив свои тряпки, быстро ушла, в который
раз за сегодня убедившись, что господин Иггер – неглупый человек, который не
просто дал своим бойцам возможность подготовиться к долгому пути, но еще и
ненавязчиво намекнул, что у меня есть время безопасно сходить в кустики.
Молодец. Думаю, мы все-таки сработаемся.
Уходили мы из рощи организованной цепочкой: первым, как положено, в
болото шагнул командир, держа наготове длинный шест, за ним с таким же
шестом шел Дэл, потом я со своей палкой, а замыкали колонну не успевшие
серьезно пострадать Дром и Вега, на долю которых выпало самое трудное – следить за тылами и вовремя подмечать все нехорошие перемены в округе.
Разумеется, едва оказавшись в воде по пояс, я тихонько выпустила на
свободу Эриол и поэтому могла не сильно беспокоиться по поводу нежити.
Проблема заключалась лишь в том, что даже в таком виде клинок забирал мои
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
65
силы, так что у меня были еще более веские, чем у остальных, причины
добраться до берега как можно скорее. Другое дело, что отпугивать местную
живность удавалось далеко не всегда – дно иногда все же соизволяло
подниматься, оставляя мутную воду колыхаться где-то на уровне наших колен.
Но хотя бы часть пути я была уверена, что незамеченным к нам никто не
подберется. А это уже немало.
Конечно, в отряде идти было намного легче, чем в одиночку: мне не
приходилось самой нащупывать тропинку в трясине, не нужно было отталкивать
в сторону дрейфующие коряги, разрывать неподатливую ряску и с боем
пробиваться сквозь ее густые заросли. Теперь все это делали регулярно
сменяющие друг друга мужчины. Да и тот факт, что за окружающим
пространством следили лишние четыре пары глаз, тоже сильно облегчал мою
задачу.
Тем не менее, я все равно уставала слишком быстро. Несмотря даже на то, что у Драконов имелись с собой целых две фляги с водой (остальные, к
сожалению, были утеряны в недрах болота еще до встречи со мной), к которым
мне тоже удалось с жадностью приложиться. Но воды было катастрофически
мало – всего по полфляги на пятерых. Так что, получив в свои руки драгоценную
баклажку, я с трудом подавила недостойное желание выпить ее содержимое до
дна, а вместо этого сделал большущий глоток и, надолго задержав его во рту, медленно-медленно покатала его языке. И только когда чувство жажды слегка
притупилось, крохотными порциями проглотила, стараясь не следить жадными
глазами за тем, как фляга уходит в чужие руки.
По пути мужчины почти не разговаривали – старались общаться взглядами, жестами, кивками и не сотрясали понапрасну воздух. К тому же, над нашими
головами постоянно вились тучи назойливого гнуса, которые не упускали
момента залететь в нос или в рот, если кто-то разевал его слишком широко.
Смену
обязанностей
тоже
проводили
исключительно
молча
–
когда
впередиидущий уставал, он просто оборачивался и выразительным знаком
просил его сменить. И тогда меня вежливо обходили, стараясь не толкнуть, осторожно менялись местами, а потом продолжали путь, не обращая внимание
на настойчивый звон комариных крыльев, постепенно усиливающуюся жажду, подбирающийся все ближе голод и упорно накапливающуюся усталость, от
которой нас не могла избавить никакая «синька».
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак.
66
В какой-то момент я подметила, что мужчины стали меняться местами гораздо
чаще – примерно раз в полчаса. Потом обратила внимание на то, что шедший на
этот раз позади Дэл начал понемногу отставать. Затем увидела, как несколько
раз подряд споткнулся идущий последним Вега, и с сомнением покосилась на
спину идущего прямо передо мной господина Иггера.
Может, пора сделать привал? Будет нехорошо, если парни окончательно
выбьются из сил – если что случится, они потом и от мухи не отобьются. А
«крыланы» когда-нибудь все равно вернутся, потому что я не смогу держать
Эриол на свободе вечно. Или кто-то еще пожалует по наши души. Не зря же тут
никакой нормальной живности нет? Собственно, из живых, если верить Знакам, тут только мы пятеро. А остальное болото безвозвратно мертво и населено
отнюдь не безобидными рыбками.
Пока я колебалась и размышляла над тем, как деликатно обратить внимание
командира на появившуюся проблему, моя пятка снова начала ощутимо неметь.
А потом и левая ладошка похолодела, недвусмысленно намекая на то, что нами
снова кто-то заинтересовался. Как назло, именно в это время мы шли почти
посуху, поэтому клинок эаров я использовать не рискнула.
Встрепенувшись, я подняла голову, цепко оглядывая потревоженную нашим
появлением ряску, а потом мысленно вздохнула и, убедившись, что мне не
почудилось, легонько коснулась плеча господина Иггера.
– В чем дело? – тут же обернулся он, настороженно уставившись на меня.
– За нами кто-то следит, – тихо ответила я, лихорадочно думая над
