застарелых болячек и ощутимо снизило непреодолимую ранее тягу к спиртному. Я была удивлена, получив заказ на пару бочек этого отвара и золотую монету в качестве признательности.
— Ведьма, знающая тайны зельеварения, никогда не останется без работы. Особенно, если ответственно относится к самому процессу! — и лектор обвел притихшую аудиторию насмешливым взглядом. — Адептка Магнолия, настоятельно рекомендую выполнять всё в срок и на совесть. Так, ещё будучи студенткой, можно скопить приличную сумму на полезные мелочи или отложить на будущее. А теперь вы, адептка Камелия. У вас был состав от клопов. Не так ли? Сейчас вы на личном опыте увидите, что бывает, если подойти довольно вольно ко всем стадиям производственного процесса, — вокруг нашей сокурсницы замкнулся защитный купол.
Преподаватель оказался тем ещё шутником. Он перенёс в аудиторию огромную кровать под балдахином. На ней беспокойно ворочался неопрятного вида толстяк. Видимо, мерзкие насекомые изрядно отравляли жизнь хозяину постоялого двора «Смертельный Укус». Только тот был настолько жаден, что наотрез отказывался от колдовских услуг. Они исправно оказывались всем желающим горожанам и жителям столичных предместий.
Камелия вылила на постель своё волшебное зелье, но результат оказался совсем не таким, как планировалось.
— Ааааа!!! — заверещал бедный владелец средневековой гостиницы, когда хоботок довольно крупных размеров попытался проткнуть толстенный слой жира в области внушительного зада.
Несчастный резво скатился с перины и принялся наматывать круги, убегая от стаи тварей размером с довольно крупную собаку. Слева от него, с выкатившимися от ужаса голубыми глазами неслась легконогая блондинка. После сотого круга, когда силы у обеих жертв «убойного составчика» почти иссякли, тёмный маг, давясь смехом, что-то прошептал, превращая кровожадных монстров в кучку чёрного пепла. Внезапно поднявшийся ветер унёс невесомые пылинки вон.
— Адептка Камелия, двойка! Плюс из вашей стипендии за этот месяц в пользу почтенного Акройра Бада будет удержана ровно половина в качестве компенсации за отвратительно сделанную работу!
Видя, что жертва произвола моей сокурсницы и преподавателя всё ещё очень даже не в себе, быстро смешала простенький успокоительный состав, рецепт его протянул мне наставник. Седой оборотень опасливо покосился на меня, но заметил ободряющий кивок наставника и осторожно выпил серебристую жидкость на основе лесных трав. Их собрали в летнюю полночь на укромной полянке в самой чащобе.
Улыбнулся и почти прорычал:
— Нужна будет постоянная работа, обращайтесь, госпожа ведьма. Владыкой Ночи клянусь, что не обижу! — и он истаял, точно морок на болоте с наступлением утра.
— Адептка Магнолия. У вас, определенно, большие способности к этой области колдовских знаний. Мой совет: после окончания первой летней практики, устраивайтесь к господину Акройру Баду на службу. Он вас в обиду никому не даст и на жалование не поскупится. Медведи-оборотни — одни тех из немногих в столице, кто ценят хорошего работника дороже золота. Последуйте моей подсказке, и вы никогда не пожалеете о принятом решении. А теперь проверим остальных. Или вы возьмете вторую попытку на дом? — и тёмный маг раздал всем задание на следующее занятие. Сделать его надо было самостоятельно. После чего магистр Флора отвела нас на обед.
Уж не знаю, почему простая на вид бабочка, которую мне преподнёёс в подарок эльфийский тёмный маг, озарилась слабым серебристым светом. Через миг еда на нашем столе, где сидели только Призванные, стала пеплом в призрачном пламени цвета сочной весенней листвы.
Внезапно посерьезневшая Лилия провела ладонью левой руки над не пострадавшей от пламени столешницей и мрачно проронила:
— За обед пришлось бы заплатить смертью способностей. И даже ты бы нас уже не смогла откачать. Кто-то безумно сильно хочет избавиться ведьм из иных миров по пока непонятной причине. Местные колдуньи не являются мишенью. Видимо, они не опасны для целей наших врагов. Знать бы ещё, кто это, и чем мы им помешали…
— Скорее всего, всё дело в троне. Лишь одна из нас может выйти замуж за Наследника. Только после этого он сможет стать новым императором, — наша сестра по несчастью Фиалка обладала очень светлым оттенком волос с лёгким перламутровым отливом.
Её золотисто-карие глаза и хрупкая, как у эльфийки, фигурка и острые аккуратные ушки многим не давали покоя. Только она тоже решила: сначала диплом, потом развлечения и всё остальное.
— Кто-то или хочет сменить существующую династию, или сделать так, чтобы правители были вынуждены остаться на второй срок. В любом случае, Призванные — досадная помеха для планов заговорщиков, — после продолжительной паузы продолжила она.
Глава 7. Сплошные неприятности
Мы были вынуждены прислушаться к предсказанию, ведь её дар провидеть будущее был сильнее, чем у всех в Академии. Когда нам принесли новую еду, я тщательно всё проверила. Только после этого тринадцать мрачных иномирных ведьм принялись за обед. С раздражением поняла, что остальные сторонятся нас, словно это мы и были корнем всех бед.
Особой причины задерживаться в столовой не было, поэтому попросту решили наведаться в библиотеку. Моё чутьё отчего-то, настоятельно рекомендовало досконально изучить всё, что связано с ритуалом Призвания и наследованием трона империи Акросс.
Пожала плечами и предложила остальным заняться полезным делом. Спустя несколько минут вся четвёрка закопалась в толстенных старинных фолиантах. Увы, то, что удалось узнать, лишь подтвердило тот факт, что легко нам не будет. Решили никому ничего не рассказывать, пока не выясним более полно причины всего происходящего в Академии безобразия.
Следующие два занятия прошли как в тумане. Курс прилежно всё записывал, делал практические и необходимые расчёты. Только, кроме нас четверых, остальные наши «коллеги по привыканию к совершенно новой культуре и порядкам» замкнулись в себе и никого и близко не подпускали. К сожалению, такая стратегия явно не повышала их шансы уцелеть в хитросплетении чужих интриг.
Незабудка наткнулась на простенькое заклинание для копирования текстов, когда потрошила после обеда увесистый пыльный талмуд. Оно заняло почётное место в особом разделе в наших гримуарах, ощутимо облегчило жизнь и сэкономило время. Мы уже могли больше не гробить собственное время на зубодробительное переписывание.
Словно наши враги решили затаиться и усыпить бдительность пришлых ведьмочек. До конца адаптационного периода ничего, из ряда вон выходящего, не произошло. Разве что, странным образом активизировались, соперничая за внимание тринадцати девиц, адепты и преподаватели мужского пола. Мы сразу поняли, что интрига перешла в новую фазу.
Теперь нас не пытались уничтожить физически или лишить дара. Правило: «Беременная адептка подлежит немедленному отчислению по причине недопустимого поведения» зависло Дамокловым Мечом над всеми, кроме Незабудки. Та благоразумно заключила помолвку со своим оборотнем и выбыла из списка опасных для участников заговора «колдовских единиц».
Однажды меня насторожила непривычно
