к моему запястью, были ледяными, поэтому достала из сундука два тёплых пледа и заботливо укрыла эльфа.
Только руку брюнет так и не убрал. Это позволяло мне тратить меньше собственных сил на борьбу с мерзкой гадостью. Сомнительным подарочком его наградил кто-то из напавших на него разбойников. Пациент смотрел на меня так пристально, словно пытался сохранить в памяти каждую чёрточку моего лица. Сердце пропустило один удар, а потом бешено заколотилось точно вольная птичка, запертая в золотой клетке.
Моё чутьё тут же ехидно возвестило, что и Наследник, и второй принц могут идти лесом сразу и навсегда. Отчего-то сразу почувствовала, как ставшая теплее ладонь магистра едва уловимо погладила меня по щеке. Его взгляд обещал, что он способен подождать, пока смогу быть сама себе хозяйкой.
— Мы не будем торопить события, Магнолия. У каждого из нас есть свои обязательства. Нарушать их не стоит ни при каких обстоятельствах. Смотрю, ты нашла подход к моему невидимому убийце?
— Пока что, ослаблю паутинки, насколько получится. Те нити колдовства, назначения каких не понимаю, оставлю на потом. Только вот одна, чёрная с серебром, явно сторожевая. Её постараюсь не задеть. Иначе мы переполошим тех, кто наложил на вас чуть изменённый «Цветок Ночи». Сделать подобное по силам лишь сработавшейся команде: целитель, ведьма и тёмный маг. Только зачем кому-то понадобились уже готовые основы для амулетов из бирюзового эльфийского серебра? Ума не приложу. Или просто, чтобы столичные стражи так и остались уязвимы перед кознями этого трио. Так что сторожевую нить и муляж этой отвратительной подделки вам придётся демонстрировать всем до конца месяца. К сожалению, на то, чтобы распутать это воронье гнездо, у меня уйдёт несколько дней. Самые опасные плетения обезврежены, но… Там ещё много такого, чего я не понимаю. Только то, что они непосредственно на организм не воздействуют. Видимо приносят вред как-то иначе. Придётся покопаться в древних фолиантах.
— У меня есть копии всего, что стоит на полках у архивариуса Темны, — как по мановению волшебной палочки передо мной появился увесистый талмуд в тёмно-зелёном переплёте из бархатистой ткани.
Попросив разрешения, прилежно зашелестела плотными бумажными страницами. Надо было поскорее найти нужные сейчас не только мне знания.
Холта пришла через три часа и отругала нас обоих:
— Сразу видно, что вам гораздо лучше, магистр Эринэль! Настолько, что вы уже даже в состоянии флиртовать с моей подопечной! — она заставила мага выхлебать солидных размеров чашку со снотворным отваром, а потом влетело и мне. — Магни, я всё понимаю, но до рассвета осталось всего ничего! Сейчас ты пойдёшь к себе и, как следует, отдохнёшь! Сегодня мы как-нибудь обойдёмся без тебя. Ещё не хватало, чтобы произошло перенапряжение дара. Хочешь до начала учёбы проваляться в постели под гневное бормотание целителей? Да Флора нас с мужем на куски разорвёт собственными руками! Если с тобой хоть что-то худое случится! — потом меня отконвоировали в комнату, заставили выпить лекарство и заботливо накрыли одеялом.
Моя названная мать ушла лишь после того, как убедилась, что я крепко заснула и больше не смогу творить глупости в своей излюбленной манере.
Проснулась уже ближе к вечеру от аромата густой мясной похлёбки с овощами и специями и ещё исходящей паром краюхи чёрного хлеба. После того, как не только проглотила все до крошки, но и под строгим взглядом наставницы вытерла миску последним ломтём досуха и съела, запивая все бодрящим травяным чаем, хозяйка «Смертельного Укуса» проворчала, протягивая мне небольшую бархатную коробочку. В ней оказалась небольшая изящная брошь из чёрного камня, затейливо украшенная прозрачными капельками, похожими на росу на траве.
— Беда с этими эльфами! Если такой ушастый тать теряет голову от девушки, то ему и даже император не указ, когда дело касается чувств. Кстати, такие занятные вещицы дарят только тем, к кому собираются посвататься после окончания академии. Это тоже своего рода помолвка, но она не предполагает, что свадьба уже неизбежна.
— Красиво, но украшать ей лиф своего платья не буду. Мне не нужны дополнительные осложнения. Не хочу, чтобы магистр Эринэль снова пострадал. На этот раз из-за того, что у меня не хватило ума не афишировать проскочившую между нами искру.
— Правильно. Только, в любом случае, если захочешь избавиться от принцев или ещё каких женихов, тебе будет достаточно приколоть её на одежду. Правда, в этом случае придётся идти по жизни рядом ушастым и шустрым тёмным магом.
— Далеко не самый худший вариант, — я спрятала подарок в специальную сумку, она появлялась рядом по первому моему требованию.
После чего та снова исчезла туда же, куда и гримуар и прочее особо ценное имущество. Потом быстро привела себя в порядок и отправилась в общую залу, чтобы узнать, не нужна ли кому-то из постояльцев помощь штатной колдуньи.
На моё счастье, пока всё было тихо. Поэтому Холта снова отвела меня к магистру Эринэлю и ушла лишь после того, как сочла, что мы оба не нарушим строгого требования не переутомляться.
Я подняла на хворого мага виноватые глаза. Так как понимала, что вчера оба вымотались гораздо больше, чем это было допустимо. Прозвучавшая просьба слегка выбила меня из колеи:
— Мне уже лучше. Видела бы ты глаза магистра Флоры, когда она меня утром осматривала. Лекарка не поверила своим глазам. Она сказала, что такого попросту не может быть. Просто потому, что не может быть никогда. Почитай мне, пожалуйста. Целители строго-настрого запретили перенапрягать зрение. Работать нельзя. Вот уж никогда бы не подумал, что буду разгонять скуку с помощью старинной книги. Что-то мне подсказывает, что и из этого сборника древних легенд империи Акросс ты сможешь добыть полезные знания.
Когда Холта принесла ужин, мы тихонько обсуждали историю про Ветрового Пса. Делились собственными размышлениями вслух.
— Неужели такие существа когда-то существовали на самом деле? — перевела взгляд на свою названную мать, она была совсем не такой беззащитной и слабой, какой прикидывалась.
— Да, Магнолия. В былые времена ни один уважающий себя капитан не выходил в море без такого славного помощника. Им было под силу управлять стихией воздуха. Регулировать силу и направление ветра. А ещё у них были кожистые, как у драконов или высших вампиров, крылья. В один чёрный день, когда император и императрица изменили друг другу, они снялись с родных мест и улетели в море. Больше их никто не видел. Это случилось три тысячи лет назад.
Тут в моей голове точно щёлкнул тумблер. С губ помимо воли сорвалось:
— Мне нужны хроники того периода. Возможно, там удастся найти хоть что-то полезное. Если слухи
