— Да она вообще какая-то малахольная. Косточки да хрящики. Впрочем, надо посмотреть, что там под курткой прячется…
— Твои казарменные шутки… — пробормотала драконица, но в голосе ее было больше одобрения, чем укора. Она рассматривала Янку, как будто та была ее новым веером или шарфиком. Как не слишком нужную покупку.
«Золотой» ушел, но почти сразу его место заняли два молодых человека, одетых куда более скромно. Янка лишь мельком разглядела их лица. Лица, как лица, обыкновенные. Для драконов — так даже слишком обыкновенные. Только взгляды ей не понравились — алчные и предвкушающие.
— Раздевайся, — велела ей драконица, видимо, убедившись в Янкиной полной покорности. — Снимай это своё…
— Что? — тихо спросила Янка.
— Всё! — передразнила драконица. — До пояса. Или помочь?
Оба молодых мага метнулись помочь, так что куртку они стянули с нее в миг, оставив одну серую грубую рубашку. Со смехом потянулись и к ней… но в этот момент Янка словно отмерла, и недолго думая выстрелила острым и от злости и страха весьма твердым кулачком прямо… в глаз драконице.
И попала. На миг почувствовав костяшками теплое и податливо-мягкое.
Клара вскрикнула, отпрянув, и Янка вдруг почти физически ощутила волну сухой, колкой магии оборота. Даже показалось, что красивое женственное лицо ее противницы резко заострились, а нос и верхняя челюсть выдались вперед… но только на миг.
— Шимса! Сука! — ахнула она, и ударила Янку в ответ. Но та, натренированная многочисленными школьными драками, была готова и уклонилась.
Только два мага, призванные на помощь, не дали драке развиться, ловко ухватив Янку за локти. Шпильки, удерживавшие ее косу, в драке вывалились, коса размоталась до талии. И тут же кем-то была поймана и накручена на кулак.
Драконица приблизила к ней разгневанное красивое лицо и прошипела:
— Ты будешь умирать медленно!
Пока что никаких признаков, что глаз ее пострадал, не было. Янке захотелось плюнуть в красотку: все равно же теперь живой не выпустит! Но дыхание вдруг перехватило, а из легких будто выбили весь воздух. Она, как рыба на суше попыталась заглотнуть хоть немного воздуха, но не вышло.
А Клара улыбалась. Сжимала в руке какую-то безделушку, висящую на длинной цепочке, и улыбалась.
— Что, не дышится? А? смотри-ка, сейчас глазки выкатятся… Кондор! Азар! Мне нужны криосы! Прямо сейчас!
Янка закашлялась, и с кашлем кажется, из нее вылетели последние остатки воздуха. Перед глазами потемнело. И вдруг она почувствовала, как ей на шею, через голову вешают что-то холодное и тяжелое. Нормально надеть не получилось — мешала коса и чужая рука, но грубый камень — если это был камень, тюкнул ее в грудь между ключиц.
Янка задергалась в последнем усилии, почти бессознательно, и вдруг вывернулась из удерживавших ее крепких рук, больно упав на колени. Голова дернулась вверх — тот, кто держал ее за косу, отпускать даже не собирался.
— Вот это да! — ахнула Клара. — Да ты решила постоять перед нами на коленях?! Я рада!
— Ты собралась забрать у нее магию или жизнь? — окликнули вдруг от входа. Холодно и резко. Оказывается, в башню вернулся пепельный маг.
— Малыш, — с неожиданной откровенной ненавистью обернулась к нему Клара. — Я говорила, что сама решу свою проблему, если ты не придешь вовремя? Я ее решила. А сейчас выйди, я занята.
— Отпустите девочку, — раздался еще один голос. Куда более глухой и яростный. Рядом с Маром стоял незнакомый Кларе некромант, причем, одетый вовсе не по форме. Не грифон.
А Янка узнала Арема и обрадовалась почти до слез.
— Да, сестренка, — все с той же резкой холодностью, вопреки смыслу фразы, потребовал Мар. — Отпусти девочку. Она — абитуриентка Академии и находится под ее крылом. Тут тебе не светит.
К Янке внезапно вернулась способность дышать. Она стояла перед магами на коленях, схватившись за шею, и слышала их голоса сквозь удары собственного пульса.
— Доказательства? И какого горгула лысого она оказалась здесь с отрядом, а не топает сейчас с обозом в сторону Скальда?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Мар пожал плечами и спокойно пояснил:
— Магический договор с ее наставником. Я попросил господина Арема предоставить мне одного из будущих студентов. Для магической поддержки.
Драконица сощурилась, переключив свой гнев не привычный раздражитель:
— Ты должен был сказать! Я не тащилась бы с вами тогда через все пустоши! Или ты врешь, а Марик?
Маг спокойно выдержал ее взгляд.
— И печать есть? А… нет печати. Ну так я свою…
— Мы с наставником как раз шли, чтобы подтвердить договор, — снова так же ровно ответил маг. На Янку он даже не посмотрел. — И объяснить девочке ее новый статус.
— О! — скривилась Клара. — Это может быть забавно. Давай, действуй!
Янка, успевшая отдышаться и кое-как встать на ноги, встретилась взглядом с магом.
Вот оно и случилось, приблизилось на расстояние вздоха, то самое, о чем предупреждало предчувствие еще в Рубежных пещерах. То, чего нельзя будет ни исправить, ни отменить.
— Руку! — потребовал маг. — Правую!
В башне было тепло от десятков ртутных камней, но Янку затрясло, как от озноба. Точно так же, с такой же интонацией маг в прошлый раз отобрал у нее щенка плешана. И как тогда, сопротивляться она не смогла.
Маг вдруг увидел у нее на шее тот самый тяжелый камень, который точно не был украшением. Приказал:
— Сними. Положи на пол!
Янка послушалась. Впервые увидела, что именно на нее нацепили: серый, казалось, вовсе необработанный кусок камня в грубой проволочной оправе. Размером почти с кулак. Камень выглядел совсем простым, но в нем было… что-то. Такое же серое, бесформенное и злое. Хищник в камне…
Она снова протянула магу правую руку, и он цепко ухватил ее. Наставник молчал. Кажется, он тоже не понимал, что здесь происходит и почему.
Маг оголил ее запястье почти до локтя. Янка отвлеченно подумала, что у него руки — теплые. В отличие от глаз и голоса… и вообще всего. Услышала:
— Будет больно. Я поставлю магическую метку принадлежности к Звездной Академии.
— О, Марик! А почему не к роду? — Клара уже почти шипела. Но, кажется, теперь от бессилья. Что же, ради такого — можно и боль вытерпеть. Как же хорошо, что наставник и маг явились сюда вовремя. Еще немного и эта драконица…
По руке словно плеснули кипятком. Янка ахнула сквозь зубы, и попробовала отдернуть руку, но маг держал крепко. Клара, явно ждавшая этого момента, хищно улыбнулась…
Но боль быстро схлынула, осталось только легкое электрическое ощущение, словно кто-то провел над кожей натертой янтарной палочкой.
Тут вдруг по лицу драконицы скользнуло легкое удивление, и Янка поспешно перевела взгляд на собственную руку. Над которой синеватым отблеском скользили тончайшие магические змейки.
— Что это? — пересохшими губами спросила она.
— Не знаю. — Маг смотрел на явление с тем же удивлением. И руку ее не отпускал. — Не знаю, но разберусь. А пока повторяй за мной: клянусь в верности Звездной Академии Скальда, клянусь служить ее интересам и интересам всех, кто под ее крылом… вверяю свою магию мастеру Академии, магистру Мару Шторму…
— Клятва служителя, а не абитуриента — заметил Кондор, который так и стоял рядом с шкатулкой криосов.
Маг не отреагировал на это. Снова поймал Янкин взгляд.
— Моя жизнь и магия с этого момента неразрывно связана с жизнью и магией Мара Шторма. Клянусь в этом…
Янка повторила, хотя слова давались с трудом. Судя по произнесенному тексту, похоже, теперь этот самый маг Мар Шторм имел все права распоряжаться ее жизнью и магией от имени Звездной Академии. Единолично.
Ха! Было бы, чем распоряжаться!
Раньше она мечтала, чтобы Маг-у-Ратуши ошибся. А сейчас думала, что, пожалуй, будет забавно, когда этот Шторм решит воспользоваться своим правом и вдруг обнаружит, что она — пустышка.
Наконец маг отпустил её руку, и та плетью повисла вдоль тела. Синеватое мерцание погасло.
