— …Очень познавательно, — скривился я. — Особенно с точки зрения знакомства с лексикой простолюдинов.
Впрочем…
Это действительно явно не погоня полицейских за преступником — больше это похоже на чисто криминальные разборки. Кто-то что-то не поделил…
Хм… А нельзя извлечь из этой ситуации какую-нибудь выгоду?
Допустим, вот этот беглец… Вряд ли это какой-то серьёзный бандит, скорее уж он больше соответствует образу или простака, или мелкого мошенника. С другой стороны его преследователи — типусы явно более серьёзные. Вероятнее всего, чьи-нибудь цепные псы — с такими мне связываться не резон.
Мне сейчас нужен кто-то, очень желательно не принадлежащий ни к одной крупной группировке, одиночка. Чтобы не был полным проходимцем, но и святым тоже не являлся…
Зачем мне вообще нужен такой человек? Разумеется, для контактов с местным сообществом. Мне самому, без всякого прикрытия, в одиночку лезть в это осиное гнездо крайне нежелательно и просто опасно. А выходить в большой свет рано или поздно всё равно придётся — запасы провианта, топлива и боеприпасов у меня отнюдь не бесконечные…
Попробовать раскрутить имеющуюся ситуацию? А почему бы и нет?..
— Так, Элизабет, готовимся к бою, — начал я пристёгиваться. — Есть пара идей насчёт этой стычки…
— Принято, Алекс, — как мне показалось, не без некоторого удовлетворения отрапортовала искин.
В кормовой части «Хрисаора» начали уходить в корпус длинные тонкие спицы, поддерживающие плёнку фотонных батарей, которые я развернул, пока мы висели на месте. Если есть дармовой источник небольшой, но стабильно поступающий энергии в виде звёздного излучения, то лучше лишний раз не тратить драгоценную суперматерию.
«Найтмар» слегка трасформировал свой корпус, переходя в боевую форму, и начал выводить игг-драйв на крейсерский режим.
— Поехали, — по традиции пробормотал я, принимая управление флаером на себя.
На маршевых эммитерах заклокотала новосотворённая плазма, и «Хрисаор» рванул вперёд.
* * *
Прибыл я вовремя.
За беглеца как раз принялись всерьёз, по всей видимости, больше не тратя сил и времени на предупреждения и увещевания. Преследователи перестали стрелять с целью только лишь испугать и открыли огонь на поражение, но, нужно сказать, что спейсер с честью держал удар. Совершая головокружительные манёвры, и то и дело рискуя влететь в скопление космической пыли, что на такой скорости было равносильно попаданию под залп картечи (ибо погоня происходила в глубине пояса), беглец уверенно держал своих преследователей на расстоянии, да ещё и периодически огрызался из кормовой оборонительной установки. Без особого толку, правда, но это было ещё одним фактом, что, может быть, передо мной сейчас был и какой-то мелкий жулик, но явно не лишённый ни смелости, ни приличных навыков пилотирования. Ему бы боевой флаер, а не это корыто, и в Космофлот…
Хм, хорошо бы, если этот кадр оказался приличным пилотом — мне такие понадобятся в будущем…
Но, как это ни печально, у всех и всего есть свой предел везения, и неизвестный мне капитан спейсера, видимо, на сегодня свой лимит исчерпал.
При совершении одного из манёвров, его корабль изменил траекторию, уклоняясь от лазерного залпа первого противника, но второй, выдав форсированный импульс, пошел на перехват, ведя плотный огонь.
Пара «ведущий»-«ведомый» сработала достаточно неплохо. Конечно, для асов имперских истребительных сил им было, как мониторам до центра Галактики, но всё равно неплохо…
Четыре луча превратили левый маршевый двигатель спейсера в мешанину искорёженной биостали, а рванувшие во все стороны обломки зацепили второй двигатель, и тот моментально прекратил работать.
Получивший мощный импульс спейсер начал кувыркаться и вращаться вокруг собственной оси, но остатки удачи всё-таки вынесли его из плоскости вращения основной части хлама, называемой Поясом. Однако за ним тут же рванула пара флаеров — видимо, добить…
Э, нет, так дело не пойдёт.
Ведомый мной в режиме полного контакта «Хрисаор» рухнул вниз, заложил вираж, а затем вынырнул прямо перед несущимися флаерами, за доли секунд контакта успев ювелирно-точно всадить лазерные лучи прямо в носовые части кораблей. А когда «найтмар» по инерции вылетел вверх, я ещё и дал по противникам очередь из кормовой спаренной орудийной установки. Лазеры превратили носовые части флаеров в бесформенные комки расплавленной биостали, а выпущенная из скорострельной гаусс-пушки очередь снарядов разнесла вдребезги их двигатели, пополнив астероидный пояс ещё двумя объектами.
Затормозил, развернул флаер на крыле и на самом малом ходу начал подбираться ко всё ещё кувыркающемуся в пространстве спейсеру. Аккуратно завис рядом, остановил гравилучом его беспорядочные метания и решил выйти на связь, на всякий случай только через аудиоканал:
— Помощь нужна?
Молчание.
— Если хочешь — молчи, я тогда дальше полечу. А ты так и летай тут до скончания веков.
— Э, подожди, подожди, старина… — вышел на связь капитан-беглец, и я почти пожалел о том, что решил с ним связаться. Чудовищный акцент и лексика просто необычайно резали мне слух… — Ну… типа спасибо тебе, ага… А чё ты с «шакалами»-то так круто? Счёты какие были к ним, а?
— Я не знаю, кто это вообще был, и это мне совершенно неинтересно, — ледяным тоном произнёс я. — Я их уничтожил потому, что они мешали мне. А к тебе у меня есть одно дело…
— А ты кто ваще, старина? — явно насторожился капитан. — Чё за дело? Почему я? Я тебя чё-то раньше не видел, а такую красавицу, как у тебя, я бы обязательно запомнил…
— Значит так, — оборвал я словоизлияния этого варвара. — Я тебя вообще не знаю и спас не от доброты душевной. У меня к тебе есть одно предложение.
— Чё за предложение? — в голосе беглеца уже начала проступать самая настоящая тревога.
— Слушай сюда, капитан. Так вышло, что я решил… немного задержаться в этой системе, но не хочу лишний раз показываться перед всем честным народом. Так что мне нужен человек, который смог бы представлять мои интересы здесь …
— Чё?
— Ты что — тупой? — несколько раздражённо произнёс я. — Или просто не понимаешь? Я предлагаю тебе стать моим личным порученцем в этой системе и вести мои дела.
— Да сам ты тупой, всё я понял, — обиделся капитан. — Типа я у тебя на побегушках буду суетиться, да? Только мне чё, это больно надо? Я стрелок вольный — сам себе хозяин…
Господи, переводчика мне, срочно. И лингвиста с логопедом — поставить этому виллану нормальную речь!
— Слушай сюда… вольный стрелок. Если твой ответ нет, то я немедленно улетаю отсюда и оставляю тебе наедине с твоим подбитым спейсером и космосом. Понял?
— Погоди, старина, — важно произнёс беглец. — Тут вот в чём заковыка ведь…
Нет, ты, виллан, точно тупой. И я, видимо, сделал ошибку, понадеявшись на тебя.
— Надоел, — отчеканил я, начиная прогревать двигатели. — Болтай дальше, если тебе это так нравится, но уже без меня…
— Стой, стой, парень! — переполошился капитан. — Да согласен я, согласен!.. Вот же зараза…
— Правильный выбор.
— А ты, наверное, какой-то крутой босс из другой системы, да? — убитым голосом произнёс беглец. — Типа, будешь новый клан создавать, да? Ну чё, кого там убивать, грабить-то надо — скажи хоть…
Капитан горестно вздохнул.
Я не выдержал и слегка усмехнулся:
— Можешь не беспокоиться — местные криминальные дела меня интересуют поскольку-постольку.
— А чё тебя интересует тогда?
— Деньги, — коротко произнёс я. — Много денег.
— Бабки — это, конечно, зашибись… А чё мне с этого будет-то хоть?
— Ну, во-первых, ты у меня в долгу, — вновь подпустил холода в голос я. — И можешь радоваться, что жив только благодаря мне…
— Да я типа, танцую и пою…
— Не перебивай меня, виллан. Во-вторых, если покажешь себя хорошо, то награжу. Щедро. И мне понадобятся верные люди в будущем…
— Точняк ты пришёл наших боссов подвинуть… — погрустнел капитан.
— Мне плевать на ваших боссов, у меня есть цели и покрупнее, — губы искривила нехорошая усмешка.
— Ааа… Слышь, старина, а как мне тебя звать-то, а?
— Кстати, познакомиться действительно не помешало бы…
Вспомнил о кое-каком обстоятельстве, а именно — о своих глазах, совершенно нетипичного для нормальных людей цвета и решил немного перестраховаться. Посмотрел по сторонам, обнаружил пехотный солдатский шлем, оставшийся ещё с моего первого визита в пилотскую кабину и до сих пор отсюда неубранный. Натянул его на голову, отрегулировал забрало так, чтобы оно прикрывало глаза и включил канал связи на полную — с режимом видеопередачи.
Передо мной появился сидящий в потрёпанном рабочем скафандре с большим прозрачным забралом мужчина лет тридцати, с неряшливо всклокоченными русыми волосами и недельной щетиной.
