А потом огромная круглая голова наклонилась. Черные глаза расширились.
И снеговик громогласно проревел:
— КТО ТЫ?!
Я дрожала в исходивших от него ледяных волнах.
Он говорил!
Истории Илая и Ролонды оказались правдой! От начала и до конца!
Не сводя с меня круглых глаз, снеговик надвигался на меня.
Я хотела подняться на ноги. Я хотела спасаться бегством.
Но вместо этого словно примерзла к месту.
Я не могла встать. Я не могла попятиться. Я не могла от него убежать.
— КТО ТЫ?! — вновь проревел снеговик. И вся гора затряслась.
— Я… я… — у меня получался лишь дрожащий писк. — Пожалуйста… — смогла я наконец выдавить. — Пожалуйста, я не хотела вас беспокоить. Я…
— КТО ТЫ?! — в третий раз прогремело огромное снежное существо.
— Мое имя? — пропищала я. — Меня зовут Жаклин. Жаклин ДеФорест.
Древесные руки снеговика взметнулись вверх. Темный рот распахнулся от изумления.
— СКАЖИ ЕЩЕ РАЗ, — потребовал он.
Я дрожала в волнах холодного воздуха.
— Жаклин ДеФорест, — повторила я тоненьким испуганным голоском.
Снеговик долго смотрел на меня в молчании. Он уперся руками в круглые белые бока.
— ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО Я? — требовательно спросил он.
Я с трудом сглотнула. Вопрос стал для меня полнейшей неожиданностью. Я открыла рот, чтобы ответить, но не смогла издать ни звука.
— ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО Я? — прогремел снеговик.
— Нет, — пискнула я. — Кто вы?
— Я ТВОЙ ОТЕЦ! — провозгласил снеговик.
26
— Неееееет! — в ужасе взвыла я.
Мне хотелось оказаться отсюда далеко-далеко. Хотелось убежать. Соскользнуть с горы. Улететь.
Но я не могла даже шелохнуться.
Снеговик сковал меня морозом. Удерживал на уступе. Приморозил холодом, что накатывал на меня волна за волной.
— Жаклин, я твой отец, — повторил снеговик, понизив свой громовой голос. Он смотрел на меня снизу вверх страшными, круглыми, стеклянными глазами. — Поверь мне.
— Эт… это невозможно! — выдавила я. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. — Вы же снеговик! Вы не можете быть моим отцом!
— Выслушай меня! — рявкнул снеговик. — Я твой отец. Твоя мать была чародейкой. И твоя тетя тоже. Твоя тетя использует все виды магии.
— Нет! — возразила я. Его ложь заставила меня собрать все свое мужество. Я поднялась на ноги.
— Это неправда! — гневно закричала я. — Я никогда не видела, чтоб тетя Грета занималась магией! Вы лжете!
Снеговик качнулся с боку на бок. Уступ подо мной снова тряхнуло. Я едва не потеряла равновесие.
— Я не лгу, Жаклин, — настаивал он. Он вскинул руки, словно в мольбе. — Я говорю правду.
— Но… но… — заикалась я.
— Это сделала со мной твоя мать, — сказал снеговик. — Она поколдовала и превратила меня в снеговика. Тебе тогда было всего два годика. Она превратила меня в снеговика. Она пыталась превратить меня обратно. Только ничего у нее не вышло. Тогда они с твоей тетей Гретой взяли тебя в охапку и удрали из деревни.
— В вашей истории нет никакого смысла! — крикнула я. — Если вы говорите правду… почему же мы тогда вернулись? Зачем тетя Грета привезла меня обратно?
— У твоей тети была на то веская причина, — заявил снеговик. — Она знает, что спустя десять лет чары начинают ослабевать.
— Я… я не понимаю, — пробормотала я. Голове было холодно. Это мешало думать. Смысл его слов доходил до меня с трудом.
— Спустя десять лет чары начинают ослабевать, — повторил снеговик. — Твоя тетя вернулась, чтобы возобновить заклятие. Она хочет, чтобы я всегда был снеговиком. Она хочет, чтобы я навеки остался пленником этой горы. Она хочет быть уверенной, что я не открою миру правду о том, что со мной сделали. А еще она очень не хочет тебя отдавать!
— Тетя Грета не колдунья! — возразила я. — Я прожила с ней большую часть жизни. И никогда не видела, чтобы она как-нибудь колдовала. Она не…
— ПОЖАЛУЙСТА! — взревел снеговик, поднимая древесную руку, чтобы я замолчала. — Времени в обрез. Я твой отец, Жаклин. Твой настоящий отец. Ты должна мне поверить.
— Но я… я… — я не знала, что и сказать. Я не могла мыслить здраво. Все это было слишком… безумно.
— Ты можешь вытащить меня отсюда, — умолял снеговик. — Ты можешь меня спасти. Но ты должна спешить. Твоя тетя скоро восстановит заклятье. Если ты меня не спасешь, я останусь снеговиком еще на десять лет.
— Но что я могу сделать? — воскликнула я. — Я не волшебница. Магией не владею. Что я могу сделать?
— Ты можешь спасти меня, — настаивало гигантское снежное существо. — Но я не могу сказать тебе, как. — Снеговик горестно вздохнул.
— Если я тебе скажу, это лишь усилит заклятие, — продолжал он. — Ты должна догадаться сама.
— Но как? — спросила я.
— Я могу дать тебе подсказку, — ответил снеговик. — Я не могу сказать тебе, как меня спасти. Но подсказку дать могу.
— Ладно, — тихо сказала я и еще крепче обхватила себя руками.
И тогда, гулким рокочущим голосом, снеговик продекламировал знакомые строки:
Когда беснуется вьюга злая,И быстро темнеет снаружи,Берегись снеговика, родная.Берегись снеговика.Он насылает стужу.
Я в шоке уставилась на него.
— Вы… вы знаете стихотворение! — пробормотала я.
— Вот тебе и зацепка, — тихо сказал снеговик. — Это единственная подсказка, которую я могу тебе дать. Теперь уж ты сама соображай, как меня спасти.
Я уже знала, как его спасти.
Я поняла это сразу, как только он продекламировал стишок.
Второй куплет. Разгадка крылась во втором куплете. Которого я не могла вспомнить.
— Пожалуйста, Жаклин! — снеговик с мольбой смотрел на меня сверху вниз. — Пожалуйста. Помоги мне. Я твой отец, Жаклин. Я действительно твой отец.
А я смотрела на него. Пытаясь принять решение. Очень непростое решение.
Должна ли я ему поверить?
Должна ли я ему помочь?
27
Да, решила я.
Да. Я сбегаю домой. Найду старую книгу стихов. И прочту второй куплет.
— Я вернусь! — крикнула я снеговику. Я отвернулась от него, высвободившись из невидимой ледяной хватки.
Я поспешила вниз по уступу. И ахнула, чуть не врезавшись в тетю Грету!
— Тетя Грета! — потрясенно вскрикнула я.
— Я пыталась тебя предостеречь! — закричала она. — Я пыталась напугать тебя, Жаклин! Чтобы ты сюда не ходила!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
