Игорь облизал губы, быстро отправил только что полученную посуду в машину и качнул головой. Полковник знал, что этот сигнал означает приглашение зайти. Слева от окошечка имелась невысокая дверь, входить в которую можно было, только низко пригнув голову, и Хромой гостеприимно распахнул ее, когда Гуров подошел ближе.
– Проходите, Лев Иванович.
Голос Хромого не соответствовал его внешности. Разбойного вида верзила под два метра ростом разговаривал слегка нараспев хорошо поставленным тенором. Гуров не раз задавался вопросом, не баловался ли Хромушин в молодости вокалом, но спросить об этом все как-то не находил времени.
Хромой закрыл за ним дверь и старательно вытер красные от холодной воды грубые руки о висевший на его мощной груди фартук. Только после этого позволил себе обменяться с сыщиком крепким рукопожатием.
– Рад снова видеть вас, Лев Иванович. Можете мне не верить, но я действительно рад, – засуетился Хромушин.
Он подал знак одной из официанток, прося временно подменить его на рабочем месте, и спешно повел Гурова в смежное подсобное помещение. Полковник молча двинулся за своим проводником. У неприметной дощатой двери Хромой остановился, отворил ее и пропустил Гурова вперед. Они вошли в тесную комнатку с низеньким потолком, сплошь заставленную различными коробками со спиртным и полуфабрикатами. На первый взгляд даже казалось, что разместиться двум взрослым мужчинам здесь негде, однако для Хромого это, скорее всего, было вполне привычной обстановкой. Он вскарабкался на один из ближайших ящиков и сел на него, удобно свесив ноги. Достал из кармана пачку, легко вытряхнул сигарету и вставил ее в рот.
– Надо полагать, Лев Иванович, что я имею честь видеть вас не просто в силу элементарной вежливости? – Хромой с улыбкой поднес к кончику сигареты пляшущий огонек зажигалки и глубоко затянулся табачным дымом. – Я прав?
– Безусловно.
Гуров не стал садиться, а просто прислонился плечом к дверному косяку и заложил руки в карманы брюк. Его цепкий изучающий взгляд прицельно ощупывал лицо информатора. Если с момента их последней встречи Хромой и изменился, то перемены эти никоим образом не бросались в глаза. Все тот же пышущий здоровьем широкоплечий амбал с внешностью боксера-тяжеловеса. Если бы Гуров не знал этого на сто процентов, он бы никогда не предположил, что Хромой принимает наркотики. Только если очень пристально приглядеться, можно было отметить некоторые характерные нюансы. Бледность лица, непомерно раздутые ноздри, слегка остекленевший взгляд и рука, постоянно тянущаяся вверх, к лицу, с намерением потеребить нос. Этот симптом тоже был хорошо знаком полковнику.
– Да, я позвонил тебе и попросил о встрече не ради того, чтобы справиться о самочувствии, Хромой, – сказал Гуров.
– Ясен перец. Готов поставить сто баксов на то, что вам понадобился очередной засранец, грубо преступивший закон, – Хромой усмехнулся, и по движению его губ Гуров окончательно утвердился в том факте, что его информатор находится под кайфом.
– Пари я не заключаю. Но готов дать тебе, как обычно, двадцатку, Хромой, если расскажешь мне, как можно в кратчайшие сроки разыскать одного ушлого человечка, умеющего прятаться и грамотно заметать за собой следы.
– О ком речь? – В голосе Хромушина проявились деловые нотки.
– Шапито, – коротко ответил Гуров.
Хромой, совершая очередную глубокую затяжку, поперхнулся дымом. Он закашлялся, на глазах выступили слезы, а сигарета едва не выпала из дрогнувших пальцев. Видно было, что слова полковника привели бывшего зэка в степень крайнего волнения.
– Шапито? – чуть ли не шепотом переспросил он. – Черт возьми, я, конечно, дико извиняюсь, Лев Иванович, но с каких это пор вы стали заниматься преследованием наркодилеров? Это же вроде... Ну, не совсем ваш профиль, что ли...
– Расслабься, Хромой. – Саркастическая усмешка играла на устах Гурова. – Это и вправду не мой курятник. Я хочу с ним просто пообщаться.
– Для начала?
На этот раз полковник нахмурился. Поведение информатора нравилось ему все меньше и меньше. Прежде он никогда не был таким дотошным, не задавал наводящих вопросов. Хромой по какой-то причине предпочитал юлить и тянуть время, уходя от главного вопроса. Пораскинув мозгами, Гуров пришел к несложному логическому заключению, что в данном конкретном случае его просьба самым тесным образом связана с благополучием самого информатора.
– Кажется, я тебя понял, Хромой, – полковник подозрительно прищурился. – Судя по всему, нам не придется долго заниматься поисками. Шапито поставляет тебе товар?
Маленькие глубоко посаженные глазки сидящего на ящике крепко сбитого мужчины лихорадочно забегали из стороны в сторону. Но запираться уже не имело никакого смысла. Гуров раскусил его по полной программе.
– Ладно-ладно, полковник! – Хромой перекатил в губах сигарету и поднял вверх обе руки, демонстрируя тем самым акт полной капитуляции. – Ваша правда. Я имел дело со многими крупными поставщиками, вы знаете. Но в последнее время товар ко мне приходит действительно от Шапито. Но я имею дело только с его посредниками. Ко мне пару раз наведывался парнишка. Его погоняло Михей. Он сейчас у Шапито вроде как в учениках ходит. Тоже шустрый малый, башковитый. Да и, признаться, товар у них всегда чистый, путевый. Ну, без разного там барахла. Понимаете?
Гуров молча выслушал всю эту душещипательную тираду, ни разу не перебив информатора, но Хромой не мог не заметить того, что на лице сыщика отобразилось равнодушное, скучающее выражение. Под занавес полковник даже позволил себе демонстративно зевнуть, не прикрывая ладонью рот. Хромой замолчал.
– Что-то не так, Лев Иванович?
– Меня интересует только Шапито, – напомнил Гуров. – Как его найти, знаешь? Без всяких там посредников и толковых учеников.
Хромой тяжело вздохнул.
– Знаю, – вынужден был признать он. – Я был бы не я, если бы не знал этого. Шапито – тихушник, но и мы не пальцем деланные. Есть у него хатка, Лев Иванович. Ну, в том смысле, дыра, где он схоронился. Товара он, правда, там не держит. Рассовал по привычке по разным местам. Но сам лежит тихо. К нему только все тот же Михей ныряет да пара-тройка торчков, которых Шапито тоже в своих целях использует.
– Где эта хата?
Гуров был напорист. Возможно, в другое время и при других обстоятельствах он бы и не отмахнулся так небрежно от данной темы. И Михеем бы поинтересовался, и другими подельниками Шапито, и местами, где наркодилер хранит свои основные запасы. Но сейчас ему было не до этого. Для Крячко, сидящего там, в ИВС, каждая минута равна вечности, и Гуров прекрасно понимал это. А потому имел сейчас право только на четкую, целенаправленную работу. Однако Хромой замялся с ответом. Терять собственный налаженный бизнес ему не хотелось.
– Не поймите меня неправильно, Лев Иванович, – он выудил изо рта истлевшую почти до самого основания сигарету, бросил окурок на пол и, спрыгнув с ящика, раздавил его тяжелым квадратным носком ботинка. – Но Шапито... Как бы вам это сказать?.. Ну, это не зелень какая-нибудь пузатая. То бишь, птичка-то серьезная. Стреляный воробей, можно сказать. Подозреваю, что за ним и людишки серьезные стоять могут.
Гуров скривился, как от зубной боли, вынул правую руку из кармана брюк, проворно скользнул ею за отворот пиджака.
– Считай, что ты меня уговорил, Хромой, – в пальцах полковника, как по волшебству, появилось дорогое кожаное портмоне. – За Шапито дам тебе больше обычной таксы. Тридцать баксов. Но учти, это первый и последний раз, когда я позволяю тебе торговаться со мной. При иных обстоятельствах...
– Ай, полковник. – Настроение у Хромого заметно улучшилось, и он, глядя на Гурова, лукаво прищелкнул языком. – Не ожидал.
– Чего ты не ожидал? – нахмурился Гуров.
– Не ожидал такого грубого прокола с вашей стороны. При иных обстоятельствах, как вы сами только что выразились, вы бы мне сейчас как минимум фейс подпортили, а как максимум настолько кислород бы перекрыли, что я уже через день к вам сам на коленях приполз бы и упрашивал выслушать меня относительно интересующего вас адресочка. А тут вот как выходит... Занятно, Лев Иванович, занятно. Видать, Шапито вам ой как нужен! Ну, просто позарез. Да?
Но уже в следующую секунду, встретившись с колючими глазами полковника, Хромой осекся на полуслове. Он достаточно хорошо знал Гурова, чтобы осознать для себя все последствия подобного монолога. Секунда-другая, и скорый при известных обстоятельствах на физическую расправу сыщик из Главного управления взорвется, как триста тонн тротила. Испытывать на себе подобную метаморфозу Хромой желанием не горел.
– Что-то ты не в меру разболтался сегодня, – Гуров отлепился от косяка и сделал один-единственный шаг в сторону Игоря. Тот невольно отшатнулся, ткнувшись копчиком в деревянный ящик, еще недавно служивший ему сиденьем. – Или действительно давно никто не разминался на твоей физиономии, Хромой? Забыл поговорку о том, что чем меньше знаешь...
