– Что-то ты не в меру разболтался сегодня, – Гуров отлепился от косяка и сделал один-единственный шаг в сторону Игоря. Тот невольно отшатнулся, ткнувшись копчиком в деревянный ящик, еще недавно служивший ему сиденьем. – Или действительно давно никто не разминался на твоей физиономии, Хромой? Забыл поговорку о том, что чем меньше знаешь...
– Я помню, помню, – все игривое настроение с Хромушина как рукой сняло. – У Шапито квартирка на Ключовке. Небольшая... Двухкомнатная, кажется. Дом номер пятьдесят восемь, пятиэтажка. Второй этаж, квартира... Черт! Квартиру я не знаю, Лев Иванович... Последний подъезд, угловая, направо.
Рука Хромого неторопливо потянулась к трем десятидолларовым купюрам, свернутым в трубочку, которые Гуров все еще держал на вытянутой руке. Пальцы коснулись банкнот, но полковник не спешил отдавать своему информатору заработанный презент.
– Попробуешь предупредить его...
– Ну что вы, Лев Иванович? – при этом Хромой смешно выпятил нижнюю губу. – Что я, самоубийца, что ли? Все понимаю... И никогда вас не подводил. Чье мне уважение дороже, в конце концов? Ваше или Шапито?
– Ну все, хватит, Хромой, – осадил его Гуров. – Распелся теперь, как курский соловей. Я уже все понял. Просто посчитал нелишним предупредить тебя.
Полковник выпустил из пальцев банкноты, и те благополучно остались в руках Хромушина. Маленькие глазки всего лишь на одно мгновение алчно блеснули, но тут же приняли свое прежнее привычное выражение. Хромой сунул доллары под комбинезон, как он это уже делал на глазах Гурова после передачи товара в окошечке для сдачи посуды.
– Если что, всегда обращайтесь, Лев Иванович, – верзила заискивающе улыбнулся и сунул в рот очередную сигарету, выуженную из пачки.
– Непременно.
Гуров завел руку за спину и открыл дверь подсобного помещения. Вышел, не прощаясь, и, стремительно миновав зал «Аргентины», оказался на улице. Остановился возле своего «Пежо», припаркованного у тротуара. Усиливающийся ветер беспощадно срывал с деревьев пожелтевшие листья и заботливо посыпал ими все вокруг.
Гуров тоскливо взглянул на осиротевшие полунагие кроны. Ему никогда не нравилась осень, время года, когда людям вынужденно приходилось расставаться с благодатным теплом, к которому они уже так успели привыкнуть. Полковник не был меланхоликом и никогда не считал себя таковым, но в данный сезон его, как перелетную птицу, все чаще и чаще тянуло податься куда-нибудь в теплые края. Может быть, это первый признак старости? Гурову не хотелось так думать. Он решительно отбросил эти мысли и переключился на насущные проблемы.
Итак, ему известен адрес, по которому можно найти Шапито. Первый шаг сделан, но в нужном ли направлении? Вполне вероятно, сыщик тянул пустышку. Ни о каком Сергее, фоторобот которого Гуров собирался представить на обозрение наркодилеру, Шапито вообще могло быть ничего не известно. Но попытка, как известно, не пытка.
Район Ключовки полковник знал, как собственные пять пальцев. Ему уже не раз приходилось совершать сюда рейды, но он до сих пор никак не мог взять в толк, почему средние звенья криминалитета, каковым являлся, например, все тот же Шапито, так сильно тяготели к этому непрезентабельному и ничем не знаменитому району столицы.
«Пежо» остановился в квартале от дома номер пятьдесят восемь. Гуров заглушил мотор, привычно похлопал себя по карманам, но вспомнил, что презентовал свои сигареты Крячко, а обзавестись по пути новыми так и не успел. Размашисто шагая, он достиг нужного подъезда, вошел внутрь и поднялся на второй этаж. Подъезд пропах сыростью и пылью, давно никем не убираемой.
Угловая квартира на правую сторону имела шестьдесят девятый номер. Таблички не было, но Гуров определил это по номеру соседней квартиры. Прежде чем вдавить квадратную кнопку электрического звонка, извещая обитателей квартиры о своем незваном визите, полковник прислушался. Из недр интересующего его помещения не доносилось никаких звуков. Возможно, Шапито вообще отсутствовал на данный момент, но Гуров знал, что не уйдет отсюда, не повидавшись с наркодилером. Чисто автоматически полковник проверил наличие своего верного «штайра» в наплечной кобуре под легкой курткой свободного покроя. Смертоносный напарник, готовый в нужную минуту произнести свое веское словечко, конечно же, находился на месте.
Гуров уверенно позвонил в дверь. Его острый слух тут же уловил какие-то звуки. Он позвонил вторично. В квартире определенно был кто-то, но открывать Гурову не торопились. Лишь спустя три или четыре минуты, когда Гуров вдавил пальцем кнопку звонка еще раз, в глубине помещения послышались неторопливые приближающиеся шаги.
– Кто там?
Нельзя сказать, что прозвучавший из недр квартиры голос был приветливым и дружелюбным. Гуров намеренно ушел влево и встал таким образом, чтобы его нельзя было сразу разглядеть в глазок и определить, где именно он находится. Учитывая все то, что ему было известно о наркоторговце по кличке Шапито, ожидать от этого человека можно было все, что угодно. Любой нестандартной реакции.
– Шапито? – негромко осведомился полковник.
С противоположной стороны двери молчали, причем достаточно долго. Минуты полторы или даже чуть больше. Но человек, стоявший за дверью, не ушел. Гурову казалось, что он явственно различает не только его напряженное дыхание, но и размеренный ритм сердцебиения.
– Ну а если и так? – В голосе невидимого собеседника появились наглые приблатненные нотки. Видимо, он пришел к решению, что на порог его квартиры явился очередной наркоша, жаждущий необходимой дозы. – А ты-то кто такой, мужик? Почему я тебя в глазок не вижу? Что за игры в прятки? Обдолбался, что ли?
Гуров не стал больше темнить. Ясно было, что Шапито не откроет дверь, не увидев предварительно лицо гостя.
– Полковник Гуров, уголовный розыск, – сухо представился он и счел нужным добавить: – Припоминаешь такого, Шапито?
На этот раз реакция наркоторговца была куда быстрее. Сначала за дверью прозвучал некий неопределенный звук, больше всего напоминающий свиное хрюканье, а затем Шапито воскликнул, наполняя свои слова целой гаммой разнообразных эмоций:
– Черт возьми! Гуров? Лев Иванович?
– Он самый. Вижу, у тебя хорошая память, Шапито.
Но тому было явно не до юмора.
– Как вы меня нашли? Что вам нужно?
– Может, для начала откроешь дверь? Поговорить надо.
– Ага, – Шапито, как показалось стоящему на лестничной площадке полковнику, нервно хихикнул, – щас. Разбежался. Что я, не помню твои методы, Гуров? Я тебе дверь открою, а ты мне в табло и ласты завернешь.
– С чего это вдруг, Шапито? – Гуров почувствовал, что начинает раздражаться. – Я же сказал, мне с тобой просто поговорить надо об одном человеке.
– О каком человеке?
– Дверь открой, – резко повысил голос полковник.
– А ордер у тебя есть?
Судя по звукам, которые старательно улавливал Гуров, Шапито отступил от двери на пару шагов назад.
– Не зли меня, Шапито, – сыщик выудил из-под пиджака «штайр». – И не делай так, чтобы в моей голове зарождались всякие нездоровые подозрения.
– Какие подозрения? – Шапито тоже начал кричать. – Что за понты, полковник? В чем предъявы?
– Ты откроешь дверь или нет?
– Я тут с бабами.
– Мне до этого нет никакого дела.
Разговор через закрытую дверь зашел в тупик. Воцарилось напряженное молчание. Каждый знал, что другой не отступится от намеченного. Шапито понимал, что сыщик ни за что не уйдет, не поговорив с ним, а Гуров уже ни на секунду не сомневался в том, что ему так просто никто не откроет. Словесные аргументы иссякли, как тоненький горный ручеек, и полковника почти не удивило то обстоятельство, что его слух совершенно отчетливо уловил звук передергиваемого затвора. За время многолетней практики Гуров не смог бы спутать этот звук ни с каким другим.
Первая пуля ударила в дверной косяк, расщепив его надвое. Каким-то внутренним чутьем Шапито угадал предположительное место нахождения полковника, и тот едва успел уклониться от смертоносной порции свинца. Шапито не стал выжидать. Второй выстрел грянул сразу же следом за первым. В недрах квартиры что-то с грохотом упало на пол, хлопнула одна из дверей, и Гуров услышал еще шаги. Сколько бы человек ни находилось внутри, теперь он точно мог быть уверен, что Шапито не один.
Полковник выскочил на центр лестничной площадки, трижды выстрелил в дверь и мгновенно ушел в противоположную сторону, подперев спиной свежевыбеленную стену. Ответом на действия Гурова был целый шквал огня, оставивший во входной двери многочисленные девятимиллиметровые отверстия, от чего та стала похожа на решето. Гуров негромко выругался. Похоже, что противостояние ему оказывали двое. Признаться честно, он не ожидал такого поворота событий. Наркодилер никогда не пользовался столь радикальными способами. Это было не в его стиле. Если только... Если только Шапито изначально не знал о той цели, которая привела к нему Гурова. Полковника невольно охватил азарт.
