Оратор свернул с широкой улицы в переулок, Альтаир шел за ним, словно тень. Переулок был пустым, стены вокруг темнели разводами грязи. Возможно, это был короткий путь к другой трибуне. Альтаир оглянулся, потом быстро шагнул вперед, схватил оратора за плечо, разворачивая его лицом к себе, и ударил его в солнечное сплетение.
Оратор скрючился от боли, отступил назад, задыхаясь, рот его открывался и закрывался, словно у рыбы на берегу. Альтаир снова оглянулся, убедившись, что свидетелей нет, а потом шагнул к противнику, развернулся на ноге и пнул противника.
Тот тяжело упал на спину, между ног растеклась лужа. Он потянулся к паху руками, но Альтаир снова ударил его ногой, и оратор свернулся в пыли. Улыбнувшись, Альтаир шагнул к нему. Как просто, подумал он. Даже слишком.
Оратор кинулся со скоростью кобры. Он подскочил и ударил Альтаира в грудь. Удивленный ассасин отступил, а противник стал наступать, поджав губы и размахивая кулаками. Глаза его заблестели, когда он увидел, что его удар достиг Альтаира. Ассасин увернулся от следующего и внезапно понял, что это была уловка, но было поздно - кулак оратора угодил ему в челюсть.
Альтаир едва не упал, проклиная себя. Из разбитой губы пошла кровь. Он недооценил своего противника. Ошибка, которую делает каждый новичок. Оратор в отчаянии оглянулся, явно ища лучший путь для отступления. Альтаир потряс головой, отгоняя боль, и шагнул вперед, высоко подняв кулаки, и успел нанести оратору удар в голову, прежде чем тот отшатнулся. Некоторое время они обменивались ударами. Оратор был ниже и быстрее Альтаира, и умудрился попасть ассасину по переносице. Альтаир оступился и сморгнул слезы, вступившие из глаз. Чувствуя победу, оратор кинулся вперед, молотя руками. Альтаир отступил в сторону, пригнулся и сбил оратора с ног. Тот рухнул на песок, от удара о землю воздух со свистом вышел из его груди. Альтаир резко опустил колено, целясь в пах противника, и с радостью услышал в ответ мучительный стон. Ассасин поднялся, плечи его вздымались и опадали, пока он старался отдышаться. Его противник беззвучно корчился в грязи, рот у него был приоткрыт в безмолвном крике, ладонями он зажимал пах. Когда Альтаиру удалось восстановить дыхание, он присел рядом с мужчиной на корточки, оказавшись лицом к лицу с ним.
- Похоже, ты многое знаешь о Тамире, - прошипел он. - Что он задумал?
- Я знаю только эту историю, - простонал оратор. - Ничего больше.
Альтаир зачерпнул с земли горсть песка и струйкой пропустил сквозь пальцы.
- Жаль. Зачем оставлять тебя в живых, если тебе нечего дать взамен?
- Стой! Стой, - оратор поднял дрожащую руку. - Я знаю кое-что.
- Говори.
- Он сейчас очень занят. Руководит сбытом большой партии оружия.
- Ну и что? Он продает его Салах Ад-Дину. Это мне ни к чему – как, впрочем, и ты. - Альтаир замахнулся
- Нет! Стой! Послушай. - Глаза оратора расширились, со лба потек пот. - Не Салах Ад-Дину. Гербы на доспехах... они другие. Я не знаю чьи. Похоже, Тамир помогает другим... я не знаю кому.
Альтаир кивнул.
- Это всё? - спросил он.
- Да, да. Я рассказал всё, что знал
- Тогда пора тебе отдохнуть.
- Нет, - начал, было, оратор, но услышал странный звук, словно в аллее что-то разбилось - Альтаир выпустил скрытый клинок и вонзил его мужчине в грудь. Умирающий вздрогнул, и ассасин подхватил его. Кровавая пеня выступила в уголках его рта, глаза остекленели. Быстрая смерть. И чистая.
Альтаир опустил тело на песок, закрыл глаза и встал. Клинок скользнул на место. Ассасин затащил тело за вонючие бочки, а потом стремительно покинул переулок.
10
- Альтаир, здравствуй, здравствуй!
Когда Альтаир вошел, глава Бюро усмехнулся, но только ассасин поприветствовал его в ответ, мужчина поежился под его взглядом. От него пахнет смертью? Возможно, глава Бюро учуял этот запах.
- Я сделал, как ты приказал. Теперь дай мне метку.
- Сначала информацию. Что ты узнал?
Альтаир, которого убийство прямо-таки наполнило энергией, подумал, что этот разговор не имеет смысла. Ему страстно хотелось поставить этого человека на место. Но нет. Он должен сыграть свою роль, независимо от его отношения к сложившейся ситуации.
- Тамир заправляет рынком Аль-Силаах, - ответил он, вспомнив шептавшихся купцов и страх на их лицах при виде оратора Тамира. - Он зарабатывает на продаже оружия и доспехов, в его деле много людей – кузнецы, торговцы, финансисты. Он здесь главный торговец смертью.
Глава кивнул - Альтаир не сказал ему ничего из того, чего бы он не знал сам.
- Ты нашел способ избавить нас от этой чумы? - высокомерно спросил он.
- У него назначена встреча на рынке Аль-Силаах. Обсуждение важной сделки. Говорят, что самой важной в его жизни. Он будет занят своей работой, тогда я и нападу на него.
- Твой план, кажется, надежен. Я отпускаю тебя.
Он опустил руку под стол и вытащил метку Аль Муалима. Перо одной из любимых птиц Мастера. Глава положил его на стол.
- Выполни поручение Аль Муалима, - сказал он.
Альтаир взял перо и спрятал его в складках одежды.
Сразу после восхода солнца Альтаир покинул Бюро и вернулся на Рынок Аль-Силаах. Когда он прибыл туда, то увидел, что взгляды всех присутствовавших обращены к залитому солнцем церемониальному дворику в центре базара.
И вскоре ассасин понял, почему. Там стоял купец Тамир. Позади него стояли двое сердитых телохранителей. Тамир возвышался над дрожащим человеком, стоявшим перед ним. На нем был пестрый тюрбан, нарядная рубаха и штаны. Из-под черных усов ярко сверкал золотой зуб.
Альтаир обошел толпу, чтобы посмотреть что случилось. Торговцы из лавок неподалеку тоже подошли ближе. Жители Дамаска либо поспешили уйти на безопасное расстояние, либо в растерянности остановились, наблюдая за происходящим.
- Взгляните сюда... - проговорил мужчина, преклоняясь перед Тамиром.
- Меня не интересуют твои расчеты, - отрезал Тамир. - Цифры ничего не изменят. Твои люди не выполнили заказ, и из-за тебя я подвел покупателя.
Покупатель, подумал Альтаир. Кто это может быть?
Торговец сглотнул. Глаза его бегали по толпе, ища спасения. Но спасения не было. Рыночные охранники стояли с равнодушным видом и невидящими взглядами. Взволнованные жители наблюдали. Альтаиру были противны все: стервятники смотрят на расправу, а стража ничего не делает. Но больше всего он возненавидел Тамира.
- Мне нужно больше времени, - признал торговец. Возможно, он решил, что единственный шанс - убедить Тамира проявить милосердие.
