Альтаир промолчал, сердце громко билось в груди.
- Ты слушал! - пояснил Аль Муалим. - Если бы ты слушал тогда, в Храме Соломона, то многого можно было бы избежать.
Он описал рукой круг, охватывающий всё вокруг, включая двор и холм, откуда уже убрали тела ассасинов, тамплиеров и жителей деревни.
- Я поступал, как приказано, - Альтаир с величайшей осторожностью подбирал слова, но это не помогло.
- Нет! - отрезал Мастер. Глаза у него полыхнули. - Ты поступал так, как тебе хотелось. Малик рассказал мне о твоем высокомерии. О твоем пренебрежении нашими принципами.
Двое стражей по бокам от Альтаира шагнули вперед и выкрутили ему руки. Альтаир напряг мускулы, впрочем, не вырываясь.
- Что вы делаете? - осторожно спросил он.
Лицо Аль Муалима покраснело.
- У нас есть закон. Нас не было бы, если бы мы не подчинялись Кредо Ассасинов! Есть три простых правила, которые ты, кажется, позабыл. Я напомню их тебе. Первое и самое главное: не позволяй клинку...
Похоже, Мастер решил прочитать ему лекцию. Альтаир расслабился и не сдержался, закончив вслух предложение Аль Муалима:
- Поразить невиновного. Я знаю.
Аль Муалим ударил Альтаира по лицу, звук пощечины разнесся по всему двору. Альтаир почувствовал, что щеки у него горят.
- Придержи язык, пока я не разрешу тебе говорить! - прорычал Аль Муалим. - Если ты так хорошо помнишь это правило, почему убил старика в Храме? Он был невиновен. Он не должен был умереть.
Альтаир промолчал. Что он мог ответить? «Я поступил опрометчиво»? «Убийство старика было совершенно из-за моего высокомерия»?
- Твоя наглость не знает границ, - продолжал рычать Аль Муалим. – Найди в своем сердце смирение, дитя, или, клянусь, я вырву у тебя его собственными руками.
Он сделал паузу. Плечи Мастер вздымались и опадали, пока он старался сдержать гнев.
- Второй принцип дает нам нашу силу, - продолжал он. – Скрывайся на виду у всех. Стань одним из толпы. Помнишь? Но мне рассказали, что ты выдал себя, привлек к себе внимание до того, как нанес удар.
Альтаир снова ничего не сказал. Его снова охватило чувство стыда.
- Третий и последний принцип. Нарушив его, ты совершил самый страшный поступок, - добавил Аль Муалим, - никогда не подставлять под удар Братство. Его смысл очевиден. Твои действия не должны причинить вред нам - прямой или косвенный. Но твое эгоистичное поведение в Иерусалиме поставило нас всех под угрозу. И что ещё хуже - ты привел в наш дом врагов. Все, кого мы потеряли сегодня, на твоей совести.
Альтаир не мог смотреть на Мастера. Голова его была повернута в сторону, щека всё ещё горела от пощечины. Но когда Альтаир услышал, как Аль Муалим обнажает кинжал, он поднял взгляд.
- Мне очень жаль. Поверь, - проговорил Аль Муалим. - Но я не потерплю предательства.
Нет. Только не это. Только не умереть, как предатель.
Глаза Альтаира расширились, он, не отрываясь, следил за клинком в руке Мастера. В руке, которая направляла его с самого детства.
- Я не предатель, - выдавил он.
- Твои действия говорят об обратном. Ты не оставил мне выбора, - Аль Муалим замахнулся кинжалом. - Мир над тобою, Альтаир, - сказал он и вонзил клинок ему в живот.
8
Так и было. Какое-то время умерший Альтаир действительно ощущал мир.
А потом... потом всё вернулось, и он постепенно снова осознал, кто он и где находится.
Он стоял. Как он мог стоять? Что это - смерть? Загробный мир? Он в Раю? Если да, то выглядит Рай совсем как комнаты Аль Муалима. Сам Мастер тоже был здесь. Он нависал над Альтаиром, неотрывно смотря на него, и во взгляде Аль Муалима ничего нельзя было прочесть.
- Я жив? - руки Альтаира непроизвольно коснулись живота, куда вонзился нож. Он ожидал, что наткнется на рваную рану и одежду, промокшую от крови, но там ничего не было. Ни раны, ни крови. Хотя он помнил, что видел их. Чувствовал их. Он чувствовал боль...
Ведь правда?
- Но я видел, как вы ударили меня, - выдавил он, - чувствовал дыхание смерти.
Лицо Аль Муалима оставалось непроницаемо.
- Ты видел то, что хотел показать тебе я. А потом спал сном мертвеца. Сном младенца в чреве. Чтобы переродиться и проснуться.
Альтаир попытался отогнать из головы туман.
- Для чего?
- Альтаир, ты помнишь, ради чего сражаются ассасины?
По-прежнему пытаясь прийти в себя, Альтаир ответил:
- Ради мира во всем.
- Да. Во всем. Недостаточно остановить насилие человека над человеком. Мир должен быть и внутри людей. Одного без другого не бывает.
- Так сказано.
Аль Муалим покачал головой, и, когда он повысил голос, лицо у него покраснело.
- Так и есть. Но ты, сын мой, не обрел внутреннего мира. И это привело к ужасным последствиям. Ты стал слишком груб и слишком самоуверен. Тебе не хватает самоконтроля и мудрости.
- Так что же будет?
- Я должен был бы убить тебя за то, что произошло. Малик считает, что это справедливо - твоя жизнь за жизнь его брата.
Аль Муалим помолчал, чтобы Альтаир смог осознать всю важность момента.
- Но это была бы пустая трата времени и твоего таланта.
Альтаир немного расслабился. Он спасется. Сможет искупить свою вину.
- Ты лишился всех своих привилегий, - продолжил Аль Муалим. - Как и звания. Ты снова новичок, ребёнок. Как в тот день, когда впервые пришел в Орден. Я предлагаю тебе искупить вину. Заслужить путь назад, в ряды Братства.
Конечно.
- Вы что-то задумали?
- Но сначала ты докажешь, что помнишь, как быть ассасином. Настоящим ассасином, - проговорил Аль Муалим.
- Хотите, чтобы я забрал жизнь? - спросил Альтаир, понимая, что расплата могла быть более страшной.
- Нет. Пока нет. Для начала ты снова станешь простым учеником.
- Мне это не нужно. Я - мастер-ассасин.
- Ты был мастером-ассасином. Другие выслеживали для тебя цели. Но такого больше не будет. С сегодняшнего дня ты будешь искать их сам.
- Как скажете.
- Именно.
- Что же я должен буду сделать?
- Возьми список. В нем - девять имен. Девять человек, которые должны умереть. Они чума. Они разжигают войну. Своей властью они отравляют землю, из-за них продолжаются Крестовые Походы. Найди их. И убей. И ты посеешь семена мира не только в стране, но и в самом себе. Так ты заслужишь прощение.
Альтаир сделал длинный глубокий вдох. С этим он справится. Он не просто хочет выполнить задание, ему это необходимо.
- Девять жизней в обмен на мою, - осторожно сказал он.
Аль Муалим улыбнулся.
- Очень щедрое предложение, правда? У тебя есть вопросы?
