Торговец сглотнул. Глаза его бегали по толпе, ища спасения. Но спасения не было. Рыночные охранники стояли с равнодушным видом и невидящими взглядами. Взволнованные жители наблюдали. Альтаиру были противны все: стервятники смотрят на расправу, а стража ничего не делает. Но больше всего он возненавидел Тамира.
- Мне нужно больше времени, - признал торговец. Возможно, он решил, что единственный шанс - убедить Тамира проявить милосердие.
- Так говорят лентяи или неумелые, - отозвался подпольный торговец. - Ты из таких?
- Нет! - воскликнул, заламывая руки, купец.
- А факты говорят иначе, - сказал Тамир. Он поставил ногу на какой-то бортик и оперся на колено. - Вот скажи мне, как ты собираешься решить это затруднение? Оружие мне нужно немедленно.
- Я не знаю, - пробормотал купец. - Люди работают день и ночь. Но ваш покупатель... требует слишком много. И везти всё... Это очень сложный маршрут.
- Лучше бы ты оружие ковал так же быстро, как куешь свои оправдания, - рассмеялся Тамир. Толпа отреагировала на это смешками, порожденными скорее страхом, чем весельем.
- Я сделал всё, что мог, - настаивал старик. Пот тек из-под его тюрбана, седая борода тряслась.
- Этого мало.
- Значит, вы просите много, - попытался возразить торговец.
Это были безрассудные слова. Послав толпе приятную улыбку, Тамир обратил холодный взгляд на старика.
- Много? - спросил он ледяным голосом. - Я дал тебе всё. Если бы не я, ты бы так и был жалким заклинателем змей. И всё, что я прошу - вовремя выполнять заказы, которые я тебе передаю. И ты говоришь: я требую слишком много?
Он выхватил кинжал, лезвие сверкнуло на солнце. Люди в растерянности смотрели на это. Альтаир оглянулся на стражу, стоявшую сложа руки, сабли оставались за поясами, лица ничего не выражали. Никто на базаре не смел шевельнуться, будто их всех околдовали.
Вопль ужаса вырвался из торговца. Он упал на колени, подняв сложенные в мольбе руки. На лице у него была написана просьба о пощаде, в глазах блестели слезы.
Тамир посмотрел на него сверху вниз, а потом плюнул на жалкое существо стоявшее перед ним на коленях. Плевок попал купцу в глаза и тот моргнул.
- Ты смеешь оскорблять меня? - прорычал Тамир.
- Нет, Тамир! - умолял старик. - Я не хотел тебя оскорбить!
- Надо было прикусить свой язык, - огрызнулся Тамир.
Альтаир видел в его глазах жажду крови и точно знал, что сейчас случится. Так и вышло - Тамир кинжалом полоснул купца по груди, в рубахе появилась рваная дыра, из которой сразу же пошла кровь. Купец с оглушительным визгом упал на спину.
- Нет! Хватит! - заскулил он.
- Хватит? - издевательски переспросил Тамир. - Да я только начал.
Он шагнул вперед и вонзил кинжал глубоко в грудь торговца, прижал его к земле. Когда купец снова закричал, Тамир ударил его ещё раз.
- Ты явился на мой базар, - прокричал он.
Удар.
- Ты торговал с моими людьми.
Удар. В четвертый раз. Звук был такой, словно резали мясо. Старик продолжал кричать.
- Ты посмел оскорбить меня?
Удар. Теперь каждое слово Тамира сопровождалось ударом кинжала.
- Ты должен знать свое место.
Купец больше не кричал. Его изрезанное окровавленное тело лежало на земле, голова вывернулась под неестественным углом. Один из телохранителей Тамира шагнул вперед, чтобы убрать тело.
- Нет, - произнес, задыхаясь, Тамир. Он вытер бороду тыльной стороной ладони. - Оставь здесь. - Он повернулся к толпе. - Пусть это будет уроком для всех. Подумайте дважды, прежде чем сказать мне, что не можете что-то сделать. А теперь за работу.
Оставив тело старика лежать там, где оно упало, - возле трупа уже кружилась, обнюхивая, собака - наблюдатели разошлись. В считанные мгновения базар снова вернулся к своей деятельности, будто ничего и не случилось. Будто все уже забыли о старике.
Но только не Альтаир. Он понял, что крепко стиснул кулаки, поэтому осторожно разжал их и медленно выдохнул, обуздывая свой гнев. Чуть наклонив голову, так, чтобы глаза не было видно из-под капюшона, он прокрался через толпу за Тамиром, который вместе с телохранителями шел по базару. Приблизившись к ним, Альтаир услышал разговор Тамира с торговцами, которые смотрели на него широкими испуганными глазами и соглашались с каждым его словом.
- Я не смогу это продать, - отрезал Тамир. - Переплавь его и переделай. И если такое случится ещё раз, следующим окажешься ты!
Расширившиеся глаза. Кивок, кивок, кивок.
- Я не понимаю, чем вы занимаетесь весь день. Ваша лавка заполнена товарами. Ваши кошельки должны лопаться от монет. Почему вы не продаете товар? Это же просто. Может, вы недостаточно усердно работаете? Или вас нужно заставлять?
Торговец автоматически кивнул, и лишь потом понял, о чем его спрашивают, и быстро покачал головой. Тамир пошел дальше. Вокруг него кружила толпа. А его телохранители... Вот она, возможность? Все на рынке боятся Тамира, и его люди ослабили бдительность. Они остались у соседней лавки, где требовали отдать им товары в качестве подарков для их жен. Тамир тем временем нашел следующую жертву.
Альтаир скользнул между ним и двумя его телохранителями. Он напрягся, чувствуя сопротивление механизма скрытого клинка на мизинце. Тамир стоял к нему спиной, оскорбляя очередного торговца.
- Ты выпрашивал у меня эту работу. Клялся, что никто не справится с ней так, как ты. Я...
Альтаир шагнул вперед, - щелк - выпрыгнул клинок. Одной рукой Альтаир обхватил Тамира, а второй вонзил клинок глубоко в тело.
Тамир сдавлено всхлипнул, но не закричал, а через секунду скорчился от боли и обмяк. Взглянув через его плечо, Альтаир столкнулся со взглядом торговца и увидел, как в нем борются два желания: позвать на помощь или... Торговец отвернулся и отошел.
Альтаир опустил Тамира на землю меду двумя лавками, вне поля зрения охраны, которые не обратили на них никакого внимания.
Веки Тамира дрогнули.
- Покойся с миром, - мягко произнес АЛьтаир.
- Ты заплатишь за это, ассасин, - прохрипел Тамир. Тонкая струйка крови побежала у него из носа. - Ты и весь ваш орден.
- Сейчас платишь только ты, друг мой. Больше ты не сможешь зарабатывать на чужой боли.
Тамир резко и коротко рассмеялся.
- Ты думаешь, что я простой торговец смертью, наживающийся на войне? Ты сделал странный выбор, тебе так не кажется? Почему меня, когда многие занимаются тем же?
- А ты считаешь себя особенным? - спросил Альтаир.
- Это так, потому что моя цель выше, чем просто деньги. Как и у моих братьев...
- Братьев?
Тамир снова слабо усмехнулся.
- Ах... Он думает, я работаю в одиночку. Я всего лишь часть плана. Я выполняю свою часть работы. Скоро ты узнаешь об остальных. И им не понравится то, что ты сделал.
