— Но кто он? — выкрикнул я. — И как он смог это сделать?
— А ты ещё не догадался? — прогремел голос чёрной фигуры. Её красные глаза вспыхнули, как два дьявольских солнца. — Неужели ты ещё не догадался, Люк? Я Хозяин судьбы. Это я решаю, кому должно везти, а кому — нет!
— Нет, — прошептал я. — Это… бред.
— Это правда, — сказала Ханна прерывающимся голосом. — Он управляет мной. А теперь и тобой.
— Люк, — прошипела зловещая фигура, опускаясь ниже — поближе ко мне, — неужели ты и правда думал, что можешь наслаждаться своим везением бесплатно?
— Я не хотела передавать тебе череп, — прошептала Ханна, беря меня за локоть. — И я дала тебе возможность вернуть его мне, помнишь? Помнишь — во время нашего матча? Я спросила тебя, не видел ли ты его.
Я печально кивнул, чувствуя, как краснею.
— Я знала, что он у тебя. Почему ты тогда не вернул его мне? — спросила Ханна. — Я ведь дала тебе шанс вернуть его. Я не хотела, чтобы ты оставил его у себя.
— Поздно об этом рассуждать! — проскрипел Хозяин судьбы. — Теперь ОБА вы в моей власти!
— Ну нет! — запротестовал я. — Я ничему этому не верю! Такого просто не может быть! Это просто… просто какая–то дурацкая шутка!
— Это не шутка, — горестно прошептала Ханна. — Ты только посмотри на меня.
Она указала на своё покрытое красными прыщами лицо, забинтованную ногу, кресло на колёсах.
— Нет! — не сдавался я. — Со мной такого не будет! Я не позволю! Я… Я сам добьюсь, чтобы мне повезло!
Широкий чёрный плащ затрясся — это Хозяин судьбы разразился хриплым смехом, больше похожим на кашель.
— Мальчишка! Ты действительно думаешь, что можешь противиться судьбе? ВСЕМ, что происходит, управляю я! Неужели ты думаешь, что можешь бросить вызов СУДЬБЕ?
— Говори, что хочешь, мне всё равно! — выкрикнул я. — Я не собираюсь превращаться в раба! Ты не сможешь мной помыкать! Не сможешь!
Хозяин судьбы вздохнул. Красные глаза в глубине капюшона померкли.
— Хочешь, чтобы я доказал тебе? Что ж, изволь.
Он придвинулся ближе ко мне. Так близко, что я смог заглянуть в капюшон. И увидел, что лица у него нет. Только два горящих глаза висят в черноте.
— Люк, что с тобой случилось в спортивном зале? Сотрясение мозга? — проскрипел он. — Боюсь, всё намного серьёзнее, чем ты думаешь. Потрогай–ка свои уши.
— Что?
Мои руки взметнулись к ушам. Я ощутил какую–то влагу.
Тёплую влагу.
Я посмотрел на свои пальцы. С них капала кровь.
У меня из ушей шла кровь!
Я почувствовал, как кровь струится по мочкам ушей, стекает по краям лица.
Ошеломлённый, я зажал уши ладонями.
— От этого кровь не перестанет идти, Люк, — прошептал Хозяин судьбы. — Она не свернётся. Она будет течь и течь. Боюсь, тебе не повезло. Очень не повезло.
— Нет! Пожалуйста! Сделай так, чтобы она остановилась! — взмолился я.
Глаза в глубине капюшона вспыхнули.
— Теперь ты веришь в меня? Веришь, что ты в моей власти?
— Ладно, — сказал я. — Ладно, верю.
— Судьба вас обоих в моих руках. Вы должны расплатиться за свою удачу. Теперь вас будут мучить несчастья…
— Не надо… пожалуйста! — взмолился я. — Мне нужно ещё немного времени, у меня всё только начало налаживаться. Баскетбольная команда… моя анимационная программа… команда по плаванию… Я всё смогу сделать. Мне надо ещё время.
— ВРЕМЕНИ БОЛЬШЕ НЕТ! — хриплый скрежет прокатился эхом, отражаясь от покрытых кафелем стен.
Гневные языки пламени выскочили из черноты капюшона.
— Но… — начал я, пятясь назад, к Ханне.
— Вы оба в моей власти! — громыхнул Хозяин судьбы. — Теперь я решаю вашу судьбу. Хотите, чтобы я был милостив к вам? ХОТИТЕ?
— Д-да, — заикаясь, проговорил я. — Я всё сделаю! Всё, что хочешь!
Хозяин судьбы долго молчал. Глаза его потускнели, как бы уйдя в даль, потом вновь ярко загорелись.
— Если вы оба хотите, чтобы я был милостив к вам, — произнёс он наконец, — вот что вы должны сделать…
Глава XX
ЕДИНСТВЕННЫЙ ВЫХОД
— Передать череп другому, — закончил Хозяин судьбы.
— Как? Ты хочешь, чтобы я передал его кому–то ещё? — пробормотал я.
Красные глаза под капюшоном вспыхнули.
— Передашь его этому верзиле по имени Стретч. Я положил на него глаз. Я подарю ему удачу — на два месяца. А потом он станет моим.
— Нет, я не могу этого сделать! — запротестовал я. — Это неправильно! Это не…
Хозяин судьбы издал яростное рычание.
— Тогда ты будешь наказан — несчастья будут преследовать тебя всю жизнь. И тебя, и твоих близких!
Я содрогнулся от ужаса. Мой мозг лихорадочно работал. Я почувствовал, что тёплая кровь вновь потекла ручейками из моих ушей.
Смогу ли я сделать это? Смогу подстроить Стретчу ловушку, как подстроили мне?
Я почувствовал, что Ханна потянула меня за локоть.
— Ты должен это сделать, Люк, — прошептала она. — Это наш единственный шанс. И потом, Стретч сам напрашивался, разве нет? Он не друг тебе. Он твой враг. Стретч весь год напрашивался на это.
Стретч мне не друг, это верно. Но могу ли я взвалить на себя ответственность за то, что испортил ему жизнь? За то, что сделал рабом Хозяина судьбы?
Сидя в своём кресле, Ханна смотрела на меня умоляющими глазами.
— Сделай это, — прошептала она. — Спаси нас обоих, Люк. Сделай это.
Я перевёл взгляд на Хозяина судьбы.
— Ладно… — произнёс я сдавленным голосом. — Я сделаю это.
Глаза вспыхнули, цвет их из красного превратился в солнечно–жёлтый.
Широкий плащ распахнулся и как бы поплыл вверх. Он вознёсся надо мной, как крылья гигантской летучей мыши. Завис надо мной… и опустился вниз.
Я почувствовал, что меня накрыла давящая темнота.
Я не мог двинуться. Тьма окутывала меня… делалась всё плотнее… всё непроницаемее…
Мне стало холодно. Холодно и одиноко. Как будто меня похоронили. Глубоко закопали в холодную землю.
Но тут я моргнул и увидел точки света. Мелькающие белые огоньки, которые становились всё ярче. Такими яркими, что мне пришлось зажмурить глаза.
Не сразу я сообразил, что опять нахожусь в спортивном зале. Вокруг меня собралась толпа. Отрывочные фразы, взволнованные лица.
Кто–то наклонился надо мной. Я сконцентрировал взгляд: на меня смотрело лицо тренера Бендикса. С его шеи свисал свисток.
— Мистер Бендикс… — попытался сказать я, но издал лишь невнятный шёпот.
— Люк, не двигайся, — тихо проговорил он. — У тебя сотрясение мозга, но всё будет нормально, ты поправишься.
— Сотрясение?
— Лежи смирно, — приказал он. — «Скорая» уже едет.
Сотрясение?
Значит, ничего этого на самом деле не было! — понял я.
А та фигура в чёрном капюшоне с горящими глазами? Хозяин судьбы, вышедший из шкафчика номер 13? Который забрал мою удачу и приказал передать череп Стретчу?
Ничего этого не было.
Это был сон. Кошмарный сон, вызванный моим сотрясением.
Я вскочил на ноги. Пол качнулся подо мной. Галерея, казалось, накренилась в одну сторону, потом в другую.
У края галереи я увидел Ханну в её кресле на колёсах.
Она всё ещё в зале, радостно отметил я. Мы оба не выходили из зала. Ничего не было. Ничего.
Я почувствовал себя таким счастливым. Таким свободным!
Прежде чем я сам успел понять, мои ноги уже бежали. Бежали к двери.
— Люк! Эй, Люк! Стой! — услышал я голос тренера Бендикса.
Но в следующее мгновение я уже был за дверями зала. И мчался через тёмный пустой коридор. Бежал со всех ног.
Я был так счастлив. И мне так хотелось убежать отсюда! Убежать из школы. От моего кошмара.
Остановился ли я у своего шкафчика?
Должно быть, остановился, потому что оказался в куртке, когда вылетел на улицу — в морозный ночной воздух. В фиолетово–чёрном небе я увидел тонкий серпик луны. На секунду остановившись, я вдохнул полной грудью холодный свежий воздух.
Потом побежал через стоянку для учительских машин к велосипедной стойке. В школу я приехал на велосипеде. И теперь собирался жать на нём во весь опор до самого дома.
Какое счастье! Как я рад! Я готов был протанцевать всю дорогу до дома.
Я вскочил на велосипед. Схватился за руль.
Стоп! Что–то не так. Какой–то скрежущий звук.
Я слез и посмотрел вниз. Шина спущена. Нет. Обе шины спущены.
— Ой–йо–о! — вырвалось у меня.
Как это могло случиться?
Ну ничего. Заберу велосипед завтра, решил я. И побежал рысцой через площадку в сторону улицы. У меня развязалась кроссовка. Я присел на корточки, чтобы завязать шнурок, — и он лопнул у меня в руках.
