— Свободный степной орк не платит дани!
Сказал и осёкся. Всё-таки сильны в нём были привычки степного варвара, те, что впитались даже не с молоком матери, а текли в его крови изначально. Но орк смог перебороть инстинкты, скрипнул зубами и задумался. Я не перебивал его мысли, сомневаясь, что найду нужные слова, лишь терпеливо ждал результата, готовясь как схватить клинки, так и принимать присягу. И к счастью, орк решил придерживаться своей прежней политики.
— Мы согласны. Вот только как всё это сделать?
— Оставьте это за мной. Сейчас просто созывайте всех, объясняйте ситуацию и пошлите из пещеры, а то в такой обстановке скоро начнутся болезни. Так же знайте, что со стороны мельничного колеса, и как вы его только умудрились построить, подойдёт отряд. Это мои люди, их трогать не надо.
— Понял тебя.
Орк встал, и ничтоже сумняшеся отправился из шатра, уже на ходу грозно рыча и собирая племя. Уже через десяток минут недалеко от шатра шамана гудела и рычала целая толпа недоумевающих зелёных громил. Ещё пара минут, пока подтягивались сторожа и орки из дальних штолен и гул недоумевающих голосов затих, это вождь начал свою речь. Желая понаблюдать за ним, вошёл в инвиз и тихо встал рядом. В речь его я не вслушивался, ничего нового он для меня не открыл, а вот понаблюдать за племенем было интересно.
Окружающие импровизированный помост орки мало чем отличались от ранее встреченных мной, вождь оказался единственным альбиносом племени. Обычные, зелёные, клыкастые орки, встреть я одного из них в других обстоятельствах и не раздумывая бросился бы в бой. Но были у этого племени и отличительные особенности. Одна из них постоянная — алая полоса на правом плече, очерчивающая плечевой сустав и замыкавшаяся в круг. И две особенности, приобретённые недавно — сильное истощение и неимоверная грязь.
Весть о том, что они вновь идут на новое место не то, чтобы обрадовала племя, но при этом и не расстроила, и что было гораздо более приятным, не было возмущений по поводу решения вождя о том, что они примкнут к государству, главой которого является человек. Отписав своим, чтобы потихоньку собирались и спускались, прислушался к словам вождя, тот закончил уже основную свою речь и хотел познакомить меня с племенем.
— Братья! Перед тем, как мы отправимся в очередное, и как я надеюсь последнее путешествие, хочу вас познакомить с тем человеком, который предложил нам другое место для жизни.
Странно было слышать подобную речь от орка, смущало меня то, как он говорит. Не знаю, как должен говорить орк, но вот точно не так. Но при всём этом, я не видел какого-то подвоха, так что проявился и запрыгнул на помост, состоящий из двух бочек и трёх досок. Молча встав рядом с орком-вождём, дал себя рассмотреть. Пусть я и был на две головы ниже, но благодаря природным данным, да и воинскому доспеху, визуально увеличивающему меня, смотрелся не так плохо. Изначальное удивление у орков пропало и уже через минуту в пещере повисла полная тишина. Решив, что что-то сказать надо, повторил своё предложение, успев обдумать его более детально, ведь как не крути, но моё предложение — чистый экспромт.
— Меня зовут Мираж. Сомневаюсь, что вы могли обо мне слышать, но главное, что стоит вам знать — я являюсь королём небольшого, но суверенного государства. Не обещаю, что будет легко, но постараюсь обеспечить вам безопасность. Я не буду вмешиваться в ваш быт, в вашу религию, в устои племени, но общие законы государства вы соблюдать будете обязаны. Какие именно — мы обсудим с вашим вождём позже. Основное божество государства — богиня Демелла, но это не значит, что другие верования будут притесняться. Это коротко о главном. Все дальнейшие вопросы решайте через вождя.
После чего понизил голос, дабы слышал один лишь Коготь Дракона.
— Собирай всех, берите всё возможное и выходите из стоянки. Если кто тяжело ранен или болеет — выносите в первую очередь, наши лекари окажут помощь. Также я хотел бы знать, как вы сюда попали. Сомневаюсь, что все эти женщины и дети смогли подняться по отвесной скале вверх.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я сейчас отдам распоряжение, затем подойду к шатру шамана и расскажу о нашем пути сюда. Он был очень непрост.
— Хорошо. Я подойду с ещё двумя людьми — они помогут разработать план.
Спрыгнув с помоста, отправился к стоящему недалеко от поселения отряду. Там стояли в полной готовности воины, всматривающиеся с воинственной осторожностью в толпу орков. Не дожидаясь вопросов, с ходу отчитался.
— Драки не будет, орки покажут нам путь, по которому пришли сами. Думаю, что именно там и будет основная часть подземелья. Сейчас из стоянки начнут выносить раненых и больных. Лекарям просьба помочь им максимально. Если потратите свитки — запишите в мой счёт, если будет использоваться что-то действительно дорогое — сначала спросите. Теперь по поводу инфы. Веста, Золотник, я договорился о вашем присутствии на совете, так что набирайтесь терпения, вдыхайте побольше относительно свежего воздуха и пойдём в шатёр шамана. Ах да. Не дай любой из богов, кто-нибудь обмолвится о том, что это мы положили воинов у входа. Закопаю.
Не дожидаясь ответов от несколько ошарашенной группы, указал подбородком на шатёр шамана, и не спеша отправился в его сторону, дожидаясь пока Веста с Золотником отдадут нужные приказы и догонят. Не догнали, пришлось подождать их у входа в поселение, давая ребятам раздать все приказы и собраться. Ждать пришлось не долго, уже через пяток минут они подошли ко мне, вид у них был смурной, ребята явно были не в восторге от происходящего. Не желая, чтобы в походе начались ругань и споры, не стал продолжать путь, а развернувшись к ним спросил.
— Что хмурые такие? Что случилось?
Слово взяла Веста, и было заметно, что она злится.
— Мираж, твоё поведение… Как бы это помягче сказать… Вызывающее. В команде, где есть лидер, правила так не делают. Даже я, будучи лидером клана не отдаю в походе приказов, а слушаюсь Золотника. Тем более не угрожаю своей команде. Слушай, мы давно с тобой знакомы, и я не замечала ранее за тобой подобных замашек. Что случилось? Слава голову вскружила? Да и на кой чёрт нам эти орки?
Здесь она замолчала, пропуская первую пару орков, несущих больного, после чего убедилась, что нас не слушают и продолжила?
— Да, выглядят они жалко, но мы вроде проходить данж пришли? Первое прохождение даёт очень и очень многое и клан не готов лишаться этого.
Веста замолчала, давая мне ответить, при этом смотря в глаза, ища в них эмоции, что подсказали бы о моей истиной реакции, но юлить и врать я не собирался, прямо смотря ей в ответ несколько секунд помолчал, обдумывая и анализируя, после чего ответил.
— Прости. Простите оба. Я не планировал вас как-то обидеть или задеть. Моё поведение не является следствием того, что я считаю себя лучше кого-либо, просто потому, что я так не считаю. В последнее время на меня свалилось много хлопот, заставляющих думать в очень крупных масштабах, при чём в роли высшей инстанции, а такого опыта у меня нет, из-за чего я ловлю постоянный сдвиг по фазе. Что же касается орков… Вы прекрасно знаете, что Мир не статичен, события в нём имеют причину и финал и порой переплетаются весьма причудливым узором. Орки одно из подобных событий. Они не являются частью данжа. Их можно убить, но толку от этого не будет никакого, так как само подземелье начинается дальше. Вот только убивать их не стоит. Во-первых, это хороший источник информации о трудностях, что ждут дальше. Во-вторых, это проводники и поддержка духами, что лишним не будет. Ну и в-третьих — это новые поданные Межгорья и убивать их не надо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
После моего спича они постояли еще с пару десятков секунд и когда тишина стала напрягать, вынырнули из своих размышлений.
— Понимаю, сама когда-то училась быть лидером. Следи за собой, репутация зарабатывается вот в таких моментах и потом ой как не просто исправляется. Веди уже к своему шаману, король.
Последнее было сказано хоть и с улыбкой, но не насмешливо, а как-то по-дружески, тепло. Обменявшись, в знак примирения, рукопожатиями, мы отправилась навстречу открывшемуся пологу шатра, в котором должен состояться военный совет, включивший в себя новых и весьма клыкастых членов.
