class="p1">— А вот и позвоню!
Пока мальчик раскидывал крошки, поедая чипсы, Галина звонила начальству. Астра, подняв уши и наклонив голову вбок, смотрела в экран ноутбука, так что слышала она только свою хозяйку.
— Да, уже заперто… Поймать — минутное дело… Хорошо… Поняла… Сделаем.
— Что сказали?
— Пошли ловить и родителей искать.
— Сделаем, — повторила собака слова хозяйки и вышла из спальни.
Сказать, что мальчик удивился, увидев собаку посреди пустой, как он думал, квартиры, — ничего не сказать. Перевёртыш подпрыгнул на метр над полом, зашипел, превратился в кота ещё в воздухе и кинулся на кухню. Отчаянный вопль раздался на весь дом, когда решётка вентиляции оказалась намертво закрытой. Чёрная тень понеслась по стенам под самым потолком. На полу в полной готовности хватать рычала Астра.
Галине быстро наскучило это шоу, и она сама появилась на кухне, предварительно выключив надоедливую музыку.
— Астра, у тебя охотничий инстинкт взыграл? Так я напомню, что бордер-колли — пастушья порода, а не охотничья. К чему этот погром?
— Грешна, мне захотелось немного поиграть, — смутилась собака.
Чёрный кот тут же перестал носиться по кухне, притих на подвесном ящике и удивленно уставился на ведьму с фамильяром. Немного помешкав, перевёртыш спрыгнул на пол и вернулся в человеческий облик.
— Я что, не один такой? — с огромным удивлением спросил мальчик.
— А мы и не такие, как ты, — фыркнула собака.
Галина же задумалась. Перевёртыши рождались таковыми и жили либо обычными семьями, либо целыми коммунами. Что не так с этим ребёнком?
— Как тебя зовут, мальчик? Я Галина, это Астра.
— Артёмка я.
— Как же так вышло, Артёмка? Почему ты думаешь, что ты такой один? Ты сирота?
— Нет, я с мамой живу.
— И мама тебя ничему не научила?
Ребёнок опустил глаза. Губы начали трястись, а по щекам покатились слёзы.
— Так, хорошо, — сказала ведьма, — Оставайся тут, мы сейчас вернёмся. В какой квартире вы с мамой живёте?
Мальчик не ответил, лишь мычал и плакал. Астра тронула лапой ногу хозяйки и мотнула головой к двери, показывая, что сама найдёт.
Дверь в нужную квартиру выглядела как после бомбёжки. За дверью было шумно и многолюдно. Даже вполне человеческий нос Галины уловил характерный запах брожения. Распахнувшаяся дверь одарила ведьму и фамильяра целым букетом из пота, перегара и затхлости. На пороге стояла сильно нетрезвая безобразного вида женщина и удивленно смотрела на вечерних гостей.
— Здравствуйте! — едва сдерживая тошноту, сказала Галина, — А ваш сын дома? Я его учительница.
— АР-ТЁМ-КА! — заорала женщина на весь дом, что даже голоса внутри квартиры стихли.
— Нету его! — донёсся мужской голос из кухни.
— Нету его, — повторила женщина Галине, — Гуляет.
— Спасибо, — не без отвращения ответила ведьма и сразу же развернулась к лестнице.
В квартире Сони и Андрея было тихо. Мальчик уже не плакал, но очень расстроенный сидел на краешке дивана и продолжал утирать щёки от остатков слёз. Галина присела рядом и обняла его за плечи. Астра положила пушистую морду на ногу мальчика.
— С мамой всё понятно. Где же твой отец?
— Я не знаю, кто мой отец. И отец не знает, что у него есть сын.
— Что же мне с тобой делать?
— Только не увозите меня в детдом! — взмолился мальчик, — Пожалуйста, тётенька!
— Я не тётенька, я Галина. Детдомов для таких детей не существует, на твоё счастье. Но и оставлять тебя здесь не вариант. Ты без контроля вон сколько наворотил.
— Я отработаю! Я помогу с ремонтом, я мебель собирать научусь, убираться буду, мусор выносить!
— Не в ущербе дело, малыш, — Галина крепче обняла мальчика, — Тебе нужна опека и забота того, кто понимает, что ты такое. Посидите тут, мне нужно позвонить.
В этот раз Астра тоже не стала подслушивать. Собака взобралась на диван рядом с мальчиком и положила голову ему на колени. Ребёнок хотел было погладить собаку, но посмотрел на свои грязные ладошки и не стал пачкать шелковистую шерсть.
Ведьма вернулась в смешанных чувствах.
— Я заберу тебя к себе, Артёмка. Временно, пока моё начальство не придумает, что делать с тобой дальше. У тебя есть вещи, которые нужно с собой забрать?
— Не-а, — всхлипнул мальчик.
— Тем лучше. Мне бы не хотелось снова контактировать с твоей матерью. Или ты хочешь попрощаться?
Артёмка отрицательно покачал головой и снова всхлипнул.
— Хорошо. Тогда я буду звонить хозяевам. Если хочешь перед ними извиниться, оставайся тут. Или же можешь подождать меня в машине, но я не знаю, как долго мы будем объясняться.
— Хочу извиниться. Но Вы же… Вы же не расскажете им про меня?
— Расскажу, но неправду. Правду им знать необязательно.
Хозяева согласились приехать только после долгих уговоров. Хоть и было ещё не слишком поздно, но Артёмка задал им такого жару, что возвращаться в квартиру по темноте они очень боялись. Пока они ехали, Галина собрала своё оборудование, грустно посмотрела на тяжёлый, но совершенно не пригодившийся, кристалл и собрала в пакет всё, что мальчик натаскал в квартиру для своих развлечений.
Первым в квартиру влетел Андрей. За ним неуверенно шла Соня, озираясь по сторонам.
— Как-то быстро Вы! — мужчина не упустил возможности уколоть Галину.
— Я потратила ровно столько времени, сколько понадобилось. Ваша проблема решена. Источник вашей проблемы стоит перед вами и готов извиниться за свои проступки.
Пара удивлённо посмотрела на ребёнка, стоящего рядом с ведьмой.
— Мальчик? — хором спросили они.
— Да, мальчик. Он выдрессировал кота пролезать через вентиляцию и открывать окно на кухне. Сам мальчик влезал в окно и делал вид, что он полтергейст.
— Что?! Зачем?! — недоумевала Соня.
— Как он выдрессировал кота? — восхитился Андрей.
— Отбившийся от рук и лишённый внимания матери ребёнок развлекал себя как мог. Вас выбрал, потому что вы много работали, редко бывали дома, не имели детей и домашних животных. К тому же, этаж всего второй, а до окна в кухне легко добраться с козырька над дверью подъезда. Вы, конечно, можете подать гражданский иск на его родителей, но вряд ли чего-то добьётесь, тем более, что у родителей его изымут уже сегодня.
— Но как же шум, музыка?
— А вот, пожалуйста, — Галина указала на музыкальный проигрыватель, — В диване у вас лежал с несколькими дисками.
— Я думал, Соня его выкинула! — удивился Андрей.
— А я думала, ты его родителям на дачу отвёз, — не менее удивилась Соня.
— Значит, пропажа нашлась. Артём, ты хотел что-то сказать этим людям.
— Да, — мальчик вышел вперед и посмотрел в лица своим жертвам, — Простите меня, пожалуйста! Я исправлюсь и больше никогда так не буду!
Соня улыбнулась и жестом попросила Галину выйти.
— Там совсем всё плохо,
