– Что-то еще? – заметила его сомнения кассир. Она уже проявляла нетерпение и откровенно таращилась в монитор, Илья видел край зеленого поля и яркие прямоугольники на нем: девушку целиком и полностью занимал пасьянс «косынка». К тому же в холле показались еще несколько человек, направлялись они прямиком к кассам, поэтому Илья заторопился:
– Я вот что узнать хотел. Вот скачки, лошади. А где…
– Ставки принимает тотализатор. От входа налево до конца, там увидите.
Диалог оборвался, Илья уступил место у окошка подоспевшим любителям лошадей, сам направился в указанном направлении. Добрался почти до входных дверей, глянул на сонного вахтера, подпиравшего спиной стену, взял левее и зашагал по идеально ровному, с узором из разнокалиберных квадратов и прямоугольников полу. И действительно, увидел, ошибиться было сложно. Те же окошки в беломраморной стене, только над ними мониторы с бесконечным количеством строк, и народу уже погуще, стоят вдоль стен поодиночке и группками, переговариваются негромко. Обернулись, оглядели вновь прибывшего и вернулись к своим делам – зашушукались, зашуршали бумагами, Илья заметил, что в руках у людей мелькнули и тут же пропали довольно крупные купюры. Сам он азартные игры терпеть не мог, не играл даже в дурака, и что сейчас делать, откровенно не знал. Поэтому обошел игроков, остановился перед закрытым окошком с монитором над ним, уставился на экран. Ничего не разобрать, написано латиницей, вроде клички лошадей и фамилии жокеев, дальше набор цифр, и что они означают – непонятно. А надо в этом как-то разобраться, черт его знает, вдруг пригодится. Придется вникать… Илья отступил на пару шагов назад и едва не сбил с ног деда. Тот страдальчески щурился из-под очков на череду строк и, кажется, не заметил, что ему наступили на ногу.
– Ничего, ничего, – пробормотал дедок в ответ на извинения Ильи. – Не понятно ничего, раньше так просто было, когда «с рук» играли. Ты на кого ставишь?
– Не знаю, – честно признался Илья, умолчав пока, что ставку делать он не собирался, планы у него совсем другие, и вообще ему тут делать нечего, явно в тупик забрел, надо выбираться.
– На призовое место ставь. – Дед стащил с носа очки и положил их в карман плаща. – А лучше на шоу, показ то есть, деньги получишь, если лошадь любое из трех первых мест займет. Или «аккумулятор», на лидеров во всех трех заездах сразу…
Илья ничего не понимал, но продолжал слушать деда, одновременно приглядываясь к строкам на мониторе. Кое-что становится понятным, вон он, Мортимер, третьим почему-то идет, перед ним Джасил – какая-то или какой-то, а первым тот самый Норд Стрим.
– А если первое? – уточнил у старика Илья. – Я на победителя хочу…
– На фаворита, – нравоучительно поправил его старик. – И только на одну лошадь. Рискованно, если заранее не знать, все проиграть можешь. Я один раз так поставил, давно было, и не только я, все в фаворите уверены были, а его жокей на финише придержал. Сто рублей потерял, советских, – пожаловался доверчивому слушателю старый игрок.
– А я и так знаю, кто фаворит, – заявил Илья. – Мортимер, конечно, чего тут думать. Ставь, дед, не ошибешься, денег кучу заработаешь, неплохая прибавка к пенсии…
Он осекся, видя, как старик качает лысой, в обрамлении седых тонких волос головой и даже морщится, словно кислого наелся.
– Дохлый номер твой Мортимер, – авторитетно выдал дед. – Не потянет он, ты его результаты в прошлом сезоне видел? Вот, а я видел. Третьим придет в лучшем случае или четвертым. Ну, может, вторым, – сделал поблажку дед и задрал голову на монитор.
«Что значит – дохлый? Почему дохлый? Сам ты дохлый…» Ничего умнее в голову не приходило. Он же, Мортимер, реальный фаворит, все об этом только и пишут… Или врут?
– Сволочи! – Илья бессмысленно глазел на монитор, на небольшую толпу под расписанием скачек, на хитрого дедка. Тот извлек из кармана плаща потрепанный блокнот и карандаш и уже прикидывал что-то, складывал и делил в столбик.
– А кто тогда фаворит? – как можно спокойнее спросил Илья. Нет, ни третье, ни второе места его не устроят, нужно только первое, только победа, нужно, чтобы Меркушев вышел из-под «зонтика» охраны и хоть на пару минут оказался на виду, дальности выстрела «ТТ» хватит, чтобы прострелить господину председателю совета директоров башку.
– Так вот же! – Дедок, не глядя на Илью, ткнул карандашом в сторону монитора. – Первая строка. Норд Стрим, на него ставь, не прогадаешь. Я бы поставил, но пенсия маленькая…
– Почему он? – не сдавался Илья, снова чувствуя в себе нараставшую злость. Снова пролет, снова мимо – чертов Мортимер на поверку оказался лузером, упорно крутился в голове финал старого анекдота, где пришедшая последней лошадь говорит поставившему на нее последние деньги игроку: ну извини, ну не смогла я…
«Я тебе не смогу!..» Илья был готов подтолкнуть задумавшегося деда, но тот выдержал паузу и многозначительно произнес:
– По результатам прошлого сезона, естественно. Мортимер ему не соперник, Джасил тоже – слабовата пока. Может, в следующем году, но не в этом точно. Я, наверное, и не доживу…
Дед снова принялся копаться в блокноте, шуршал страницами, Илья смотрел то в окно на разросшуюся сирень, то на монитор. Обстоятельства изменились на глазах, планы приходилось перекраивать на ходу. В воскресенье на финише Мортимер должен быть первым – это не обсуждается, надо ему помочь. Уж больно жирная и вкусная наживка этот гнедой трехлетка, Меркушев клюнет, он просто обязан облить фаворита шампанским, прежде чем сдохнуть с пулей в башке.
– Слушай, дед!
Старик задрал голову и вопросительно уставился на Илью светло-голубыми глазами.
– А лошади сами… ну, где они? Где их держат? Здесь или…
Снова мимо, снова дедок мотает головой:
– Нет, нет, что ты. В конюшнях у хозяев своих стоят, только накануне сюда приедут, для тренировки и всего на одну ночь. И охрана с ними!..
Ну, это как раз понятно, мог бы и не упоминать. Охрана – это само собой, это надо держать в голове и не расслабляться. Не взвод снайперов, понятно, но тем не менее. И осталось еще кое-что, пришедшее в голову только что.
– Дедуль! – Илья взял старика под локоток и повлек к беломраморному подоконнику. – Я вижу, ты тут все знаешь – людей, лошадей. Ты мне вот что скажи – вот закончились скачки, пришел этот твой Норд Стрим первым. И дальше что? Только подробно, все, что знаешь!
Он припер старика к стене, встал напротив, улыбаясь ободряюще. Дед ломаться не стал и как по нотам расписал Илье весь ритуал награждения победителя: как расседлывают, как надевают попону, предназначенную для подобного торжества, прикалывают к оголовью цветную «розетку» с лентами и как под уздцы ведут взмыленного победителя мимо трибун к помосту, где уже поджидают и организаторы мероприятия, и хозяин победителя.
– На помосте? – уточнил Илья. – А где этот помост?
– Увидишь, – отбивался дед, ему уже не терпелось погрузиться в свои расчеты и математическим путем определить победителя ближайшего заезда. – От центральной трибуны немного левее, к нему ковровая дорожка ведет.
«Премного благодарен!» Илья освободил деду путь, и тот юркнул мимо, засеменил к группе таких же увлеченно шуршащих бумагами стариков. Клуб «пикейных жилетов» открыл свое заседание, Илья чувствовал себя третьим лишним. Но не удержался, окликнул старика еще раз, сказал, глядя в выцветшие голубые, с красными прожилками на белках глаза:
– В воскресенье на Мортимера ставь, он первым придет. Зуб даю.
Заметил, что дед собирается что-то уточнить, развернулся и зашагал к выходу. Придет, сволочь, никуда не денется, даже если самому на эту гнедую скотину придется сесть. А что, это мысль… И плевать, что раньше верхом ездить не доводилось, все когда-то бывает в первый раз. Дистанция всего-то две тысячи четыреста метров, усидит как-нибудь, две с половиной минуты продержится…
«Наш клуб рад предложить занятия верховой ездой. Занятия проходят в индивидуальном порядке, продолжительность занятия – один час, и включают в себя теоретическую подготовку, инструктирование по технике безопасности, основам поведения с лошадью, чистке и седловке. Опытные инструкторы помогут вам научиться держаться в седле…» Илья уже взялся за мощную блестящую ручку в виде огромной скобы, когда передумал, отошел в сторонку и принялся изучать текст на ярком плакате, вывешенном в простенке. «Научат держаться в седле. Мне туда…» Илья набрал указанный под объявлением номер, поднес мобильник к уху.
– Хочу научиться ездить верхом, – голосом капризного клиента заявил он ответившей на звонок вежливой девушке. Та почин Ильи горячо поддержала, наскоро расписала прелести подобного времяпровождения на свежем воздухе и предложила зайти и лично обсудить все детали.
– Вам когда удобно? – поинтересовалась она.
– Да хоть сейчас, – торопил события Илья. Ждать нечего и незачем, сейчас надо присмотреться, поглядеть, что там творится и где могут держать фаворитов, и переходить к действиям. Каким – он пока и сам не знал, решив сначала понаблюдать, но с выводами не затягивать.
