- Вам, наверное, приходится продавать много апельсинов, чтобы платить по закладной на это место, - произнесла я в попытке направить разговор в более безопасное русло.
Ее журчащий смех подтвердил, что мне это удалось.
- Не уверена, что даже весь штат Аризона может вырастить так много апельсинов, Ангел. Нет, этот дом завещала мне мать одной девушки, которой я помогла, будучи в Болоте.
- Правда?
- Угу. Девушка была очень мила и добра. И очень красива. - Монтана грустно улыбнулась. - Она была такой невинной, когда появилась там, как многие до и после нее...
- Как я была...
- Да. Ты мне чем-то напомнила ее. Она была арестована за кражу. Короткий срок, но в Болоте, как ты знаешь, и месяц может казаться вечностью, особенно если провести его под извращенным покровительством некоторых тамошних обитателей.
Я кивнула, не в силах сдержать дрожь, пробежавшую по моему телу при воспоминании о моих первых неделях в тюрьме.
- Когда нам удалось наконец вмешаться, я не была уверена, что мы уже сможем ей чем-то помочь. Но она удивила меня, - гордая улыбка осветило ее лицо. - Она удивила нас всех. Издевательства закалили ее, и когда она покидала нас, это была как будто бы новая женщина, которая вышла из своей старой оболочки.
- Где она сейчас? - спросила я, предчувствуя грустный конец, но мне нужно было знать.
- Мертва. Она вернулась сюда, чтобы быть с матерью, и они обе погибли в автомобильной аварии несколько лет назад.
- Мне очень жаль слышать это... - пробормотала я, положив руку ей на колено.
- Мне тоже было жаль... - опять эта грустная улыбка.
- Ты любила ее...
Спустя некоторое время, она кивнула:
- Да, любила. Очень.
- Прости... - выдавила я из себя. Мне хотелось обнять ее, но я не была уверена, что она примет от меня это жест. Вместо этого, я сильнее сжала ее руку, и обрадовалась, когда она посмотрела на меня с благодарностью в глазах.
- Я тоже сочувствую твоей потере, Ангел, - наконец произнесла она. - Я очень за вас радовалась, когда вам удалось бежать в Канаду. Я надеялась, что вы наконец-то догнали свою мечту.
Теперь была моя очередь грустно улыбаться:
- Да, догнали. Но мечта наяву оказалась слишком непрочной. Пришел Кавалло, и все полетело в тартарары.
Я вздохнула от боли, которая снова навалилась на меня, только еще сильнее из-за временной передышки.
- Я знаю, уже прошло три месяца, но все равно все это кажется нереальным, понимаешь? Как будто во сне. Или в кошмаре. - Я тряхнула головой. - Часто по утрам я просыпаюсь и ожидаю увидеть наш дом и Айс, лежащую рядом. И когда я просыпаюсь окончательно, кажется, что теряю ее еще раз. Из-за этого не хочу вообще ложиться спать.
- Я могу понять тебя
- Да, думаю, можешь... - я отстраненно вытерла слезинку, катящуюся по щеке
- Что произошло с женщиной, которая ее заложила?
- Руби? - я горько рассмеялась. - Боже, какая ирония. Я хотела ее ненавидеть. Но не смогла. Не важно, как сильно я пыталась, но просто не смогла. Она же действовала из-за любви ко мне.
Я почувствовала, как задрожали губы, и уткнулась в подушку.
- Если бы я рассказала ей все в самом начале, ничего этого не произошло бы...
- Ты не знаешь этого, Ангел. Давно известно, что правда только ускоряет конец. Иногда люди видят глазами, а не сердцем. Твоя подруга может и хотела доброго, но она не потрудилась заглянуть внутрь того, что, как она полагала, лежало на поверхности. Нельзя винить себя во всем. От этого только хуже станет.
- Может и нет, - ответила я, глядя вниз.
- И что с ней случилось?
- Не знаю. Наверное, она все еще в Канаде. Сомневаюсь, что у нее были причины уезжать. Особенно сейчас, - я закрыла глаза, ужас той ночи накатил на меня, застав врасплох.
Корина подошла ко мне сразу же, как уехала последняя полицейская машина. Я помню, как кричала на пределе своих легких, а она пыталась меня обнять, сжимая так крепко, что я чуть не задохнулась.
Я помню, как отчаянно пыталась освободиться, а она держала меня с такой силой, которую я не ожидала от нее, не давая мне ускользнуть. Наверное, зная, что бы я сделала, если бы мне удалось вырваться.
Спустя какое-то время - секунду, день, век - она ослабила объятия, и я отшатнулась от нее. Я повернулась, а там стояла она.
Та, что предала меня.
Та, что вырвала мое сердце и держала его, кровоточащее, в своих руках.
Та, которая проделала зияющую рану в моей душе.
И потом я просто... погрузилась в темноту, только так я могу это описать.
Я не приходила в себя еще долгое время.
Корина опять держала меня. А Руби не было нигде видно.
Моя правая рука болела. Я посмотрела на нее - она была красная, вспухшая, порезанная, кровоточащая. Я знала, что избила ее. И часть меня радовалась этому.
Прочитав мои мысли, как обычно, Корина покачала головой, потом повернула мою голову в сторону стены рядом с передними окнами. Стены, в которой зияла дыра. Высотой с голову человека. С голову Руби.
- Ты ничего ей не сделала, Ангел. Ты хотела, я знаю. Но ты не сделала этого.
И это все, что было между нами сказано об этом.
И хотя я больше не видела Руби, до сих пор в дождь моя рука ноет, напоминая мне о ночи, когда я потеряла свою душу, и о женщине, которая, хоть и не желая того, отобрала ее у меня.
*****
Я уже не помню, как оказалась в сильных руках Монтаны, рыдая так бурно, как будто вся моя жизнь зависела от этого потока слез. Немного поборовшись с собой, я сдалась и позволила литься слезам так, как им хотелось.
И лились они прямо на накрахмаленную рубашку Монтаны. Правда, она и не возражала.
Я еще ни с кем не говорила о событиях той ночи. Корина и я проявляли незаурядную находчивость, искусно избегая любое упоминание об этом кошмаре. А с кем еще мне было обсуждать это? Донита, вероятно, знала всю историю - хотя, думаю, сильно укороченную версию, учитывая, что ее источником была Айс. Еще один человек, с кем я была в последнее время, это Рио, но, честно говоря, я бы скорее взялась за высоковольтные провода, чем рыдала на ее плече. С Монтаной, однако, мне было надежно. По крайней мере, я так полагала, так как мое тело говорило мне то, о чем мой разум еще не догадывался.
Она среагировала моментально, просто держа меня в объятиях и гладя по голове, пока я не выплакала все слезы. Я была опустошена, но это было именно то опустошение, которого я бессознательно так желала все эти три месяца.
Прошло немного времени, я перестала всхлипывать и отодвинулась от нее, неловко улыбаясь и вытирая невысохшие еще слезы.
- Прости, я замочила всю твою рубашку.
Она тепло улыбнулась:
- Ерунда. Тебе давно надо было выплакаться, не думаешь?
- Да, наверное, ты права, - я судорожно вздохнула, а потом выдохнула, удивленная той легкостью, которую я ощущала внутри, как будто гноящаяся рана наконец-то затянулась, и яд вышел из моего тела. - Спасибо.
Она пожала плечами:
- Для этого и нужны друзья, не так ли?
Я кивнула:
- Да. Спасибо. Друг.
- На здоровье. Друг, - ухмыльнувшись, она потянулась. - Ну как, полегчало?
- Ты даже себе не представляешь, насколько!
- Отлично. Ну что, может мне оставить тебя, чтобы ты осмотрелась? Поброди, посмотри по сторонам, прочувствуй это место. В конце концов, на некоторое время оно будет твоим домом.
На этот раз я уже улыбнулась:
- С удовольствием!
- Вот и хорошо. Ужин через 4 часа. Ты услышишь колокол, когда он будет готов, - встав с дивана, она проводила меня до одной из дверей и вывела наружу. - Развлекайся.
- Спасибо. Всенепременно.
ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ
Пока я изучала окрестности, суя свой нос в каждую щель, что обычно приводило к небольшим неприятностям, полдень быстро перешел в вечер.
Планомерно продвигаясь вперед, я в итоге оказалась у конюшни с загоном. Какое-то время я понаблюдала за группой женщин, трудолюбиво убирающих грязь, меняющих пищу и воду, делающих все, что нужно, чтобы подготовить конюшни к возвращению лошадей.
Затем перешла к загону, забравшись на старые покрышки, которые представляли собой ограду, и уместилась на одной из них, наблюдая, как несколько женщин управляли лошадьми. Мой интерес вызвала молодая, гибкая блондинка, которая усмиряла красивую каштановую кобылу рядом с тремя бочками, установленными в загоне.
Лошадь и всадник перемещались с отличной грацией, плавно, подобно воде огибая каждую бочку. Их пируэты поддерживались одобрительными выкриками женщин. Еще одна женщина сидевшая на корточках, победоносно вскинула вверх руку, сжатую в кулак. В кулаке прочно расположился секундомер.
