Мама и Жан ранее не пропускали ни одного вечера, в отличие от меня, идущей туда впервые. В этом году было запланировано прекрасное шоу с последующим аукционом, на котором можно приобрести картины начинающих и известных художников современности. После, нас ожидает закрытая вечеринка, на которую имеют доступ всего 250 человек, где пройдут важные переговоры с владельцем стремительно развивающейся турфирмы.
Мама, как истинный бизнесмен, не могла пропустить такой шанс и сделала стойку, в надежде на расширение партнерской базы. Мне сегодня предстояло выступить в роли главного финансиста фирмы и ознакомиться с условиями контракта. Я категорически была против присутствия Паши на этом вечере, но мать не желала ничего слушать, бормоча себе под нос что-то про престиж. В итоге мы договорились, что первую часть основной вечеринки малыш пробудет с нами, а после, за ним и остальными детьми, пришедшими вместе с родителями, присмотрят гувернантки, специально нанятые на этот вечер.
Лимузин плавно подвез нас к главному входу пятизвездочного отеля, расположенного неподалеку от Елисейских полей. Сергей подал мне руку, чтобы я вышла из машины. Подхватив своего спутника под локоть, мы двинулись по красной дорожке навстречу бегущим к нам организаторам.
— Мсье! Мадам! Прошу вас! — швейцар приоткрыл двери, пропуская нас внутрь.
Богатое убранство отеля поражало своей изысканностью. Повсюду стояли вазоны с растениями и цветами. Персонал отеля приветливо улыбался, общаясь с гостями на разных языках. Услышав родной русский язык, я облегченно вздохнула: несмотря на четыре года, проведенные в Париже, до конца освоиться мне так и не удалось. Язык я, с горем пополам, выучила, но при этом каждый день ловила себя на мысли, что очень скучаю по дому.
Паша, с самого младенчества впитывал сразу два языка. Жан часто возмущался, говоря, что русский язык не мелодичен, в отличии от французского, и что ребенка нужно учить разговаривать красиво! Тут уже поворачивалась я и разгоралась нешуточная битва. В конце, когда мы обессиленные, но оставшиеся при своих мнениях, собирались разбегаться по окопам для восстановления сил, в дело вмешивалась тяжелая артиллерия — мама — которая считала, что ребенку нужно учить два языка одновременно. Спорить с ней мы не решались и объявляли перемирие. Однако, спустя месяц, все повторялось вновь.
Сегодня мне выпадал редкий шанс поболтать с кем-то, кроме Сергея и мамы. Мне было интересно послушать, как и чем жила Россия последние несколько лет, что происходит, что изменилось… Поэтому я планировала оторваться по полной, наверстав все упущенное из-за своего страха возвращаться.
— Ник! О чем думаешь? — тихо спросил Сергей, пока нас вели в сад, где уже состоялось открытие вечера.
— Думаю, что мы пропустили торжественную церемонию! — ответила я, кивнув знакомой.
— Ты же знаешь Ольгу Петровну! Она не любит приезжать вовремя, говорит, что это не соответствует её статусу! — еле слышно засмеялся Сергей.
— О, ты прав! Мама у меня тот еще боец! Стоит на страже принципов! — улыбнулась я.
— Наши места в правом ряду, третий стол! — Сергей повел меня через центр зала.
Наше появление не осталось незамеченным. Многие знакомые, глядя на Сергея, властно поддерживающего меня за талию, вовсю перешептывались между собой. Я довольно хмыкнула, представив количество сплетен, которые будут распространяться со скоростью света. Сергей, посмотрев на мою ехидную ухмылку, широко улыбнулся и прижал меня крепче к себе.
— Сереженька, аккуратно! Не сломай моей девочке ребра! — нежно проворковала мама, шлепая его по руке и увлекая меня за собой. — Ника, тебе нужно познакомиться с очень важными людьми!
Виновато оглянувшись на мужчину, я пожала плечами и, гримасничая, закатила глаза, мол «Сам видишь! Ничего поделать не могу!». Мама, словно ледокол, уверенно прокладывала нам путь через толпу. Пытаясь успеть за ней, я то и дело прибавляла шаг, сталкиваясь с рассаживающимися людьми.
Дойдя до барной стойки, мама с облегчением выдохнула и попросила два бокала шампанского. Я молча наблюдала за ловкими руками бармена, наливающего шипящую жидкость в высокие бокалы.
— Ну, за успех! — мама протянула мне бокал, опустошая свой.
— Ну, с кем ты хотела меня познакомить? — нетерпеливо спросила я, даже не притронувшись к алкоголю.
— Ни с кем! Просто зло взяло, когда он тебя прижимал к себе! — выдохнула она.
— Мам? С тобой все в порядке? Мы же просто друзья! — улыбнулась я.
— Милая, это он тебе просто друг! А ты для него… не знаю, как сказать! — проговорила мама, потягивая шампанское.
— Бред какой-то! — отмахнулась я. — Сама знаешь, что после того вечера я смотреть не могу в сторону мужчин!
— Ты просто любишь его! Несмотря на время, несмотря на предательство, несмотря на злость и так далее… Я могла бы и дальше продолжать этот список, но нам пора вернуться за стол. Сегодня с нами будет сидеть молодой человек, тот самый выгодный партнер. Постарайся быть с ним повежливей! Я знаю, какая ты иногда грубая и несдержанная! Но здесь нужно наступить на себя и принципы, и довести его до кондиции. Тогда контракт будет наш! Справишься?
— Мам! Не учи меня жить! — я устало вздохнула и собиралась вернуться к Сергею, но мать цепко ухватила меня за локоть. — Справлюсь!
— Обещаешь?
— Клянусь!
— Ну, тогда нам пора идти, Пашка небось уже изрядно достал Жана! — улыбнулась мама, увлекая меня за собой.
Сев между Сергеем и Пашей, я вопросительно посмотрела на мать. Подмигнув мне, мама хитро улыбнулась и помахала кому-то рукой. Толпа тщательно скрывала от меня таинственного мужчину, движущегося в нашу сторону. Паша легонько дернул меня за руку.
— Мама, мама, а полозы мне пиога!
— Зайчик, сначала нужно нормально покушать, а потом будет сладкое!
— Ник! — Сергей наклонился ко мне. — Дай ребенку хотя бы один вечер передышки!
— Ладно! — буркнула я, беря в руки тарелку и передавая её Сергею.
— Добрый вечер! — поздоровался мужчина, подошедший к нашему столу.
Сердце пропустило удар… Я медленно подняла глаза и застыла, не в силах вымолвить слово. Из легких выкачали весь воздух, хотя еще на секунду раньше я забыла, как дышать. Пальцы судорожно вцепились в тарелку, словно она была спасательным кругом. Сергей пытался выдернуть её, но я неосознанно сжимала руку.
— Здравствуйте, Богдан Викторович! — мама протянула левую руку мужчине, для поцелуя. — Знакомьтесь! Это мой муж — Жан, очаровательная дочь Вероника, любимый внучок Паша и личный помощник Сергей.
— О, я очень много слышал о Вас! — вкрадчиво сказал Богдан, поворачиваясь ко мне. — Позвольте Вашу руку?
Забрав несчастную тарелку из моих холодных пальцев, он легко прикоснулся губами к руке, глядя мне в глаза. По телу пробежал ток, я, выдернув ладонь, хрипло прошептала «Простите…» и повернувшись, шагнула в толпу.
— Ника! Простите… — пробормотала мама, кидаясь вслед за мной.
Я бежала, не видя ничего вокруг. Четыре года и выстроенная стена самообладания, рассыпались в прах. Судьба сыграла злую шутку, разом отомстив за причиненную боль Андрею, за лишение ребенка права знать своего отца, за легкий флирт с Сергеем…
Добравшись до санузла, я влетела внутрь и прижавшись спиной к стене, сползла вниз, глотая слезы. Мама, войдя следом, подошла и присела рядом со мной.
— Ник! Это больно, я знаю! — тихо сказала она, стирая большим пальцем слезу с моей щеки. — Но ты сильная девочка! Ты выдержишь это!
— Ты знала, кто он? — глядя ей в глаза, спросила я.
— Да, малыш, знала!
— Зачем? Почему ты так со мной? — мне казалось, что с меня живьем сдирали кожу. По кусочкам, пласт за пластом.
— Вам нужно поговорить!
— О чем? Мама, скажи мне, о чем мне с ним разговаривать? О том, как я на его глазах соблазнила другого? Или может о том, как он на моих глазах трахал подругу? О чем? — заорала я, не в силах больше сдерживаться.
— О сыне! — твердо сказала мать, не обращая внимания на мою истерику. — У вас растет замечательный мальчик! Совсем скоро он спросит у тебя: «Мама, где папа?»! И что ты ему ответишь? Расскажешь, что он космонавт? Или капитан дальнего плаванья? Нет! Нет, Ника, и еще раз нет! Ты сейчас вытираешь сопли и возвращаешься в сад! И ты поговоришь с ним!
