Есаулу о чем тужить было? Новые посполитые будут в Белых Репках. Разве впервой разоряли и опустошали их жолнеры да татары! Посполитые росли, как грибы осенью. Чего-чего, а этого добра на земле хватает. Радовался есаул, что злотые и талеры, укрытые в надежном месте, не попали в руки грабителей. Правда, будь у них больше времени, может, доискались бы, а то сами торопились, точно их лихорадка трясла. Есаул знал: ответ перед полковником Осипом Глухом не тяжел будет. Что посполитых в ясырь угнали, то — само небо свидетель — не по его воле, а за то, что палац да амбары уцелели, за это уж пускай будет благодарен есаулу пан полковник. На всякий случай есаул погнал гонца в Умань с грамоткой полковнику, чтобы тот казаков прислал. Но напрасно беспокоил Каленик папа полковника. Жолнеры с татарами, тесным кольцом окружив захваченных пленников, гнали их без передышки через леса, торопясь как можно скорее выйти на южный шлях, где на Побужье уже ожидали их такие же горемыки, взятые в полон под Винницей и Немировом.
…Терпел Нечипор Галайда тяготу обидного плена, терпела жена его Мария, сносила позор плена кареглазая Надййка, глядела по сторонам своими большими глазами и точно не видела ни татар, ни голой степи, покрытой однообразным серым ковром ковыля и полыни, точно ждала чуда, которое внезапно должно было спасти, разорвать сизую даль молнией счастья…
Молча глотал тяготу и позор Семен Лазнев, как и сотни других пленниц и пленников.
Захваченных в неволю люден татары выстроили рядами, связав им руки за спиной сыромятными ремнями, накинув на шею петли. Держа конец веревки в руках, подгоняли истомленных и больных нагайками.
Гонец от мурзы Бекташ-аги повез в Бахчисарай добрую весть. Коронный гетман сдержал свое слово. Три тысячи пятьсот пленников подарил он хану в счет упоминок. Быть в нынешнем году невольничьему торгу в Кафе.
Сдержал свое слово хан Магомет-Гирей перед чужеземными купцами, а главное — перед Рейс-эффенди.
Невольников гнали безостановочно по сухой, выжженной горячим южным солнцем степи. Вконец ослабевших докалывали пиками, а прочих кормили мясом павших лошадей. Двигались по ночам, а днем, остерегаясь казацких дозоров, прятались, как суслики, в овражках. Бекташ-аге удалось беспрепятственно пригнать толпы невольников до самого Казикермена, а там, не теряя времени, развязали их, посадили и большие челны, повезли на левый, татарский берег, переправясь куда уже можно было не беспокоиться. Здесь начинались земли крымского ханства.
Нечипор Галайда еще на правом берегу Днепра схоронил отца и мать. Не выдержали тоски и мучений старики, упали рядом на днепровском берегу и закрыли навеки глаза, точно не хотели глядеть на стыд страшного полона.
Сгреб Галайда одеревеневшими пальцами горсточку родной земли, завернул в платок и привязал к нательному кресту. Многие пленники тоже так поступили. Татары не мешали. Смеялись и плевали на пленников.
Поглядел Нечипор на поседевшие косы Марии и отвернулся. Опаленное жарким степным солнцем лицо ее окаменело в страшном горе, помочь которому уже никто не мог. Разве можно было надеяться на освобождение? Нечипор низко опустил голову, глядел в синюю днепровскую воду, легко плескавшуюся в борта лодки. Сколько измученных, полных отчаяния глаз отражалось в ней? Над лодками, в которых сидели невольники, кружились чайки. Жалобными криками провожали они пленников в страшную дорогу. Жизнь отдал бы Нечипор за один день воли. Впереди него сидел, поджав ноги, Семен Лазнев. По согнутым плечам его угадывал Нечипор, что творилось на сердце у побратима.
Горше смерти была для Семена Лазнева татарская неволя. Разве думал когда-нибудь, что придется ему изведать такой позор и муку… Теперь, вспоминая все происшедшее в эту зловещую июльскую ночь, кусал губы в бессильной злобе на коварных жолнеров и их союзников татар. Горькие слезы жгли глаза при одном взгляде на Надийку. А она, сердешная, сидела в днище челна, прижавшись к Марии, глядела вперед, в неведомую даль дикого, чужого края, расстилавшегося за левым берегом Днепра.
На левом берегу татары почувствовали себя свободнее. Здесь, развязав руки невольникам, по приказу мурзы пересчитали их еще раз. Значковые старшины доложили, что пленников тысяча двести мужчин, тысяча сто женщин, пятьсот мальчиков и девочек. Мурза Бекташ-ага довольно потирал ладонями поросшие редкой курчавой бородкой щеки, скалил зубы, приговаривая:
— Аллах керим! Аллах керим!
Мурза приказал усилить стражу и тщательно присматривать за невольниками, чтобы никто не убежал. Теперь каждый из пленников был на вес золота. Сам хан и его визирь заинтересованы были, чтобы ясырь без ущерба прибыл на невольничий рынок в Кафу.
Возле урочища Карач-мечеть невольникам дали три для отдыху. Истощенных и измученных гнать в Кафу было невыгодно. Ослабевших мурза приказал подкармливать кониной и поить кумысом. Надийка отказалась пить кумыс, отдававший кобыльим потом, с отвращением отвернулась от мяса. Татарин, который поставил перед ней кувшин с кумысом, покачал головой, сказал, ломая украинскую речь:
— Нехорошо делаешь, ай-ай, не якши, урус, ай-ай!.. Ребра твои можно пересчитать. Такую никто не купит…
Слезы затуманили глаза Надийки. Схватилась руками за горло, крикнула отчаянно:
— Семен, выручи меня, Семен!
Услыхал крик Надийки Семен Лазнев, да что он мог поделать? Рванулся было к пей, но пятеро татар схватили за руки, осилили, повалили наземь, связали руки и ноги, забили кляпом рот. Горько и безутешно плакала Надийка. Не диво был этот плач для пленников, многие рыдали. Живыми хоронили себя. А Нечипор, вдруг преодолев тоску и отчаяние, сердито закричал:
— Гей, люди! Выше головы, люди! Брешут ироды басурманы, что нам в неволе вековать! Брешут! Придут казаки и нас вызволят. Придут!
— Пока солнце взойдет, роса очи выест, — грустно отозвался седобородый старик.
— Слабодушен ты, дед! — гневно укорил его Нечипор.
— А вот погляжу я, крепок ли у тебя дух казацкий, — прошамкал дед и потупил истомленный взор свой.
Крепок был дух казацкий у Нечипора Галайды. Крепко было в нем стремление к свободе. Семен Лазнев, который не так горевал за себя, как за Надийку, тоже этим духом наливался, словно молодой явор живительной влагой.
Печальной памяти Кафа встретила пленников криками купеческих досмотрщиков, разноголосым говором купцов и торгашей — они, как коршунье, слетелись сюда из самых отдаленных углов земли. Ожил широкий невольничий рынок. Утоптанная десятками тысяч ног, омытая слезами солонее, чем волны морские, чужая земля, казалось, несла на себе печать страшных мук и несказанного горя. Голая, как ладонь, площадь лежала, полная тревоги и страданий. Такою увидели ее Нечипор и Мария, такою увидели ее Семен и Надийка и миогие другие невольники и невольницы. Кричали младенцы, костлявыми ручонками теребя высохшую грудь матери. В глазах матерей печаль и скорбь. Как домашний скот, загнали пленников за ограду. В ста шагах от них, точно издеваясь над их неволей, гудело море. Пенистые волны набегали на отлогий берег и, с ревом наскочив на скалы, рассыпались радужною пылью. Там, за этими волнами, были родные просторы. Легче перышка вынесли бы волны на волю каждого пленника. А как до них добраться?
У Нечипора кожа напряглась на скулах, когда перед ним остановился купец в чужеземной одежде и татарин-надсмотрщик приказал ему открыть рот и показать зубы, дернул на груди рубаху, чтобы показать покупателю, что тело и мускулы у казака хорошие, без изъянов и рубцов.
Нечипор что есть силы ткнул татарина кулаком в грудь, так что тот опрокинулся навзничь, высоко задрав ноги, а купец, подхватив руками полы кафтана, кинулся прочь.
Не сладко пришлось после этого Нечипору, Если бы не рассчитывали взять за него большие деньги, измордовали бы его озверевшие татары. Когда Нечипора снова выпели, со связанными руками, на рынок, Марии среди невольников уже но было. Спросил глухим голосом женщину в очинке:
— Где Мария?
— Купил ее какой-то паи…
Тяжело ходила грудь Нечипора. Слезы жгли глаза. Казалось, кто-то выдергивает из-под него землю. Собрал силы и удержался, чтобы не упасть. Чувствовал — уже никогда не увидит Марию. Обвел мутным взглядом по сторонам — Семен Лазнев стоял в третьем ряду.
— Нечипор! — крикнул Семен. — Держись, казак, не давай радоваться басурманам.
— Держусь, Семен! Еще поплачут когда-нибудь басурманы за обиду нашу.
Татары, понимавшие по-украински, смеялись:
— Пока наши слезы увидите, сгинете на каторгах, неверные!
Нечипор влажными глазами глядел на море. Но не высокие волны видели его глаза, а дальний, манящий простор родных степей, где вольный ветер пахнет любистком. Неужто и вправду никогда не увидеть его глазам родной земли, неужто и осталось от нее только то, что хранит в узелке на груди? Господи! О чем думают гетман, старшина и все казачество, если не могут заставить басурманов не торговать людьми, как скотом!
