Лемак неохотно кивнул.
— Благодарю вас, адмирал. Пятнадцать минут, не более.
Адмирал демонстративно посмотрел на часы:
— Я прогуляюсь до офицерского бара, Вячеслав. Мне не повредит еще несколько глотков.
Когда Лемак вышел, Шегал перевел взгляд на Мухаммади, безмолвно замершей у стены.
— А как наша уважаемая механистка? Она выше адмирала? И хочет присутствовать на беседе?
— Телохранители вправе присутствовать при любых разговорах!
— Артур, я хочу говорить наедине. Прикажи ей выйти… нет, подожди.
Неторопливым, скучающим движением Шегал поднялся, подошел к Маржан.
— Итак, у меня есть предложение. Девушка, вы составите компанию своему старому другу.
Мухаммади молчала.
— Я не люблю слишком верных слуг, — сухо продолжил Шегал. — Сдайте пистолет и уходите. Я лишаю вас права ношения оружия.
— Маржан, подчиняйся ему, — с усилием произнес Артур. Механистка бросила в его сторону презрительный взгляд. Отстегнула от пояса кобуру, кинула на пол.
— А нервишки-то не стальные… в отличие от плоти, — заметил Шегал.
Мухаммади, так и не проронив ни слова, вышла.
— Ну и вкусы у тебя, мальчик. — Шегал пинком отправил кобуру под стол. — Я понимаю тех, кто хочет быть защищен, как твой отец. Но вот тех, кому нравится быть придатком к собственной охране… Ты хоть узнал меня-то?
— Лайон, — не глядя на Шегала, произнес Артур. — Вы тогда ушли через аТан.
— Именно так. Вот ведь штука жизнь — сводит в самых неожиданных местах. Кстати, спасибо за аТан.
— Пользуйтесь на здоровье.
— Ты, кстати, в курсе технических деталей аТан-систем? Подумай, а я пока приготовлю выпивку.
— В курсе. — Артур сел за письменный стол в кресло Лемака. — Всем нужен от меня аТан.
— Всем нужны власть и безопасность. Ты владеешь их символом. Да, мы можем говорить абсолютно свободно. У меня есть экранирующее устройство.
— О чем нам говорить?
— Мальчик, я отношусь к тебе с искренней симпатией. — Шегал поставил перед ним бокал прямо на лист бумаги с недописанным текстом. — Ты прекрасно держался на Лайоне. Ты умеешь ставить людей на подобающие им места, разве что с механисткой не так. Но тут причины особые, верно? — Он подмигнул.
— Верно.
— Что ж, мы на пути к дружескому разговору. Артур, как ты относишься к проекту своего отца — «Линии Грез»?
— Никак. Трата времени и сил.
— Я бы подобрал более крепкие выражения, Артур. Это смерть Империи.
— Поговорите об этом с Кеем. Вы сойдетесь во мнении.
— Во мнении, но не в путях. Твой бывший друг рассчитывал убить старичка Императора и этим успокоить Ван Кертиса. Дать ему шанс править и чувствовать ответственность за человечество. Но ведь твой отец не остановится, верно? «Линия Грез» стала его любимой игрушкой.
— И вы хотите убрать отца.
— Откровенно? Да. Я мог бы вести долгие и сложные беседы, склонять тебя к этой идее, но зачем? У меня появились варианты.
Артур отпил вина из бокала.
— Так вот. Первое, мальчик. Ты можешь заставить работать аТан-системы. Я уверен — любой с генотипом Кертиса явится той недостающей деталью, которой не хватает подражателям.
Кертис-младший косо глянул на Шегала.
— Второе. Ты вырос. Но никогда и ничего не достигнешь. Твой отец бессмертен — а ты вечный принц.
— Вы и впрямь похожи с Кеем.
— Третье. Не обязательно убивать Ван Кертиса, если ты хочешь сохранить руки чистыми. Комфортабельная, но надежная ссылка — не худшая судьба в нашем несовершенном мире. Как вариант, мы можем заставить его воспользоваться собственной игрушкой — «Линией Грез». Пусть будет счастлив там, а ты будешь счастлив здесь. Императора устраивает статус-кво и особое положение компании «аТан». Будь на вершине и не пытайся потрясти мир.
— Мир потрясают те, кто втоптан в грязь. С Олимпа можно лишь метать молнии.
— Ни ершись. Четвертое. Если сказанное мной тебя не устраивает, ты разделишь судьбу своего отца.
— А как же бессмертие?
— Очень просто. Странный дружок Дача, до происхождения которого мечтает докопаться наш бравый адмирал. Он вне закона. Он понимает, что обречен. Но Император может простить его — и даже вознести во главу «аТана». Думаешь, он откажется?
Артур покачал головой.
— Прекрасно. Теперь, когда ты понял варианты и услышал доводы «за», можешь говорить «против».
— Я согласен.
Шегал застыл с поднесенным к губам бокалом.
— Я принимаю ваше предложение, — повторил Артур. — «аТан» будет функционировать, «Линия Грез» уничтожена, мой отец сослан.
— Ну… прекрасный и быстрый выбор. — Шегал натянуто рассмеялся.
— Но я потребую одно условие.
— Говори.
— Кей Дач и Томми должны быть уничтожены.
Шегал смотрел на Артура с брезгливым любопытством человека, впервые увидевшего, как змея меняет кожу.
— Это безоговорочное условие.
— Хорошо. Дач, полагаю, не имеет ныне аТана?
— Полагаю, что да.
— А Томми?
— Невозможно отключить его аТан, не отключив мой. Но вы не должны волноваться по этому поводу, Шегал.
Артур откинулся в кресле поудобнее, небрежно взял бокал, расплескав вино на бумаги Лемака.
— Понимаете, клинч-командор, я, конечно же, умею убивать бессмертных.
5
Первый допрос был фикцией. Следователь старательно пытался казаться равнодушным, и Кей с Томми придерживались того же. Стандартные вопросы о происхождении и в меру честные ответы. Кей Дач со Второй планеты Шедара, Томми Арано с Каилиса, почему бы и нет? Более обстоятельные вопросы о «преступлении против Человечества» — подробный рассказ о вовлечении Ванды Каховски в покушение на Императора по мотивам личной неприязни, шантаже и угрозах в адрес Рашель Хейни…
Время правды наступит позже — Кей понимал это. Накачанный наркотиками и подвергнутый третьей степени он расскажет все. Он выдаст Сейкер и опишет путь на Грааль. Он будет говорить о Боге и судьбе, о том, что дает Кертис человечеству… Он будет говорить правду, но ему не поверят.
Первый допрос служил лишь одной цели — выявить ложь в их показаниях и аргументировать применение пыток. Кей мог рассуждать о том, что терранская луна сделана из зеленого сыра, или декламировать таблицу умножения — все равно основания будут найдены.
Конвой увел их от честно отработавшего свой хлеб следователя. Судя по далекому гулу генераторов, корабль уже вошел в прыжок, вряд ли к Таури, — Император уже продолжал Преклонение, и следующим пунктом была Горра. Ирония судьбы — их везли туда, откуда им удалось сбежать.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
