– Благодарю за службу, лейтенант, – поблагодарил Сергей, забирая пакет. – Идите отдыхать.
Он зашел в гостиную, в которой Альда читала одну из привезенных им из похода книг.
– Уже освободился? – спросила жена, оторвавшись от книги.
– Сейчас буду свободен, – ответил он, – только прочту письмо Альбера. Только что доставил гонец.
Он надорвал конверт, достал письмо и внимательно прочел.
– Что пишет Парман? – спросила Альда, увидев, что муж покончил с чтением.
– Поход закончен, армия возвращается. Наверное, будут в Ордаге дней через пять-шесть. Потери незначительные, а все цели похода выполнены. Последнего мятежного графа казнили, и в шести графствах сменились хозяева. Оказалось достаточно одного штурма, чтобы все остальные сдались на милость генерала. Теперь он везет с собой шесть графских семей, с которыми мне нужно будет разбираться. Наместник очень доволен и спрашивает, когда наследник сможет прибыть для коронации. Не хотелось мне их сейчас женить, да придется. И страшно не хочется расставаться с Лани.
– Такая судьба большинства женщин, – Альда положила книгу на кушетку, подошла к мужу и села ему на колени, обняв и прижавшись к его груди. – А твоя сестра уже вполне созрела для взрослой жизни. У них с Камилом давно не дружба, а настоящая любовь. Рожать ей еще не скоро, а все остальное уже можно. Мне ее тоже будет не хватать, но мы сможем иногда гостить друг у друга. Ты ей дашь в Барни своих людей?
– И людей дам, и пошлю кого-нибудь проверить гвардейцев. Ингар Ронгарн порядочный человек и любит племянника, но он старик и уже давно сам не занимается делами, а окружение Ива я не знаю и безоглядно доверить им сестру и принца не могу. Где они, кстати?
– Уже скоро обед, поэтому должны быть в комнатах Лани. Позвать?
– Не нужно, сам схожу. А ты пока читай. Как те книги, которые я привез?
– Читать можно. Есть пара неплохих, остальные очень похожи на те, которые натаскала себе из библиотеки твоя сестра. Несчастная любовь и все, что к ней прилагается.
Сергей вышел в коридор и подошел к двери в гостиную сестры. Постучав, он открыл дверь и подошел к сидевшей на кушетке парочке.
– Пришло письмо от Пармана, – сказал он, больше обращаясь к Камилу. – С южными графствами покончено, и армия возвращается. В шести графствах сменились владельцы, а последний из мятежников казнен. Свое обещание я выполнил.
– Спасибо, Серг, – ответил принц. – Я этого никогда не забуду.
– Дядя интересуется, когда вы отправитесь домой, и я думаю, что он прав: тебе нужно короноваться и начинать все брать в свои руки. Поедешь в конце лета, а до этого сыграем вашу свадьбу. Рановато, но тут уж ничего не поделаешь. С собой дам своих людей, которые обеспечат вашу безопасность и займутся проверкой гвардейцев.
– А когда свадьба? – спросила сестра.
– Я хотел достроить дворец, тогда можно было бы пригласить всех герцогов и многих глав графских родов, но ничего этого сделать не успеем. Но все равно к свадьбе нужно подготовиться. Думаю, все сделаем за пару декад.
– Так нам уже все можно? – спросила Лани. – Обычно жених и невеста...
– Не терпится, невеста? – взлохматил ей волосы брат. – Как же вы спешите! Ладно, все на ваше усмотрение. А сейчас собирайтесь, пойдем на обед.
Корпус вступил в Ордаг, когда они обедали. Когда обед закончился, к Сергею подошел Дорн.
– Ваше величество, прибыла армия генерала Севоржа. В замок доставлено золото, сын герцога Лазони и ваш студент. Бывший принц помещен в приготовленную для него комнату, а Солом Бельдо занимается ваш врач.
– Пойду поговорю с пленником, – сказал Сергей Альде. – Не люблю откладывать неприятные дела, да и ему лучше пораньше определиться со своей судьбой.
– Может быть, мне пойти с тобой?
– Не стоит, больше пользы будет от нашего разговора наедине.
Сергей прошел на первый этаж, потом в самый конец коридора к двери, возле которой стоял караул из трех гвардейцев.
– Открывайте, – сказал он старшему, ответив на их приветствие. – Нет, со мной идти не нужно.
В комнате, куда он вошел, раньше ночевали конюхи. В ней ничего не изменилось, только на единственном окне появилась решетка. При появлении короля пленник встал и поклонился.
– Садитесь, Ольд, – кивнул на кровать Сергей, сам усаживаясь напротив на единственный здесь стул.
– Вы пришли без охраны, – бывший принц был удивлен. – Совсем меня не боитесь? А ведь меня даже не обыскивали!
– Давайте поговорим с вами откровенно, – предложил Сергей. – Поверьте, это и в моих, и в ваших интересах. Ответьте, как вы ко мне относитесь.
– А вы как думаете? – вскинулся парень.
– Я пока никак не думаю, – спокойно сказал Сергей. – Я жду вашего ответа.
– Любить мне вас не за что.
– Я вам не набиваюсь ни в родичи, ни в любовники, – с насмешкой сказал Сергей, заставив Ольда покраснеть, – поэтому ваша любовь мне без надобности. Знаете, почему я с вами сейчас разговариваю, а вы сидите у меня в замке, а не ждете палача на Королевской площади? Молчите? Тогда слушайте, что вам скажу я. Лично я считаю, что не сделал вам ничего дурного, а только раз за разом спасал вам жизнь и возвысил из герцога в принцы.
– Это когда вы меня спасали? – удивился Ольд.
– Давайте посчитаем, – сказал Сергей. – Первый раз я спас вам жизнь, когда почти в одиночку выиграл войну с Сотхемом. Если бы не я, Мехал захватил бы все королевство и первое, что он сделал бы после этого – вырезал все герцогские роды. Ему и свои герцоги стали поперек горла, вы живыми в его планах не предусматривались. Он мне об этом сам потом говорил. Нет возражений?
– Пожалуй, – нехотя согласился Ольд. – Когда еще?
– Второй раз я спас вас с отцом, когда разгромил войска Рошти и пленил Дорейна. Вы забыли, что они нацелились на домены Лантаров и ваш? В подобных случаях живых семей прежних владельцев не оставляют, это я один такой, что с вами ношусь. Именно тогда ваш отец получил от меня провинцию Рошти и корону, а вы стали принцем. Идем дальше. Почти всю тяжесть войны с империей я тоже взял на себя.
– С империей сражались все! – сказал Ольд. – У нас половина армии полегло.
– Все ваши армии были меньше половины одной моей, – возразил Сергей. – Это не говоря о том, что почти половина легионеров нашли свою смерть от огня моей артиллерии! Я не умаляю заслуг ваших воинов, но без меня вы все были обречены. Империи у нас были нужны рабы, а не герцоги. Кроме того, я наказал изменника, который собирался нанести нам удар в спину, и отдал его провинцию вашему отцу, а следовательно, и вам. И в чем тогда мой вред вашей семье? Я предложил свою дружбу вашему отцу, и он ее принял. Он единственный из всех герцогов, который не одержим жаждой власти и был бы прекрасным королем, а после его смерти королем стали бы вы. Когда мы с ним стояли в лагере перед битвой с легионами, поклялись, что в случае гибели кого-то из нас, другой позаботится о его близких. Я поклялся помогать вам, Ольд! А что вы? Соблазнились посулами врагов Сандора и решили поднять руку и на отца, и на меня!
– Почему врагов? – с недоумением спросил Ольд. – Что вы имеете в виду?
– Что говорю, то и имею! – отрезал Сергей. – Союз королевств через кого-то из имперских купцов передал заговорщикам много золота. То же сделали и герцоги Дюже. Герцоги Сотхема, которым я мешал пустить под нож королевскую семью, тоже оказали вам поддержку! В хорошей компании вы оказались!
– Я не знал, – растерянно сказал Ольд. – Это правда?
– Нет у меня такой привычки – врать, – ответил Сергей. – Все, или почти все из тех, кто оказал вам поддержку и подталкивал к преступлению, прекрасно знали, что ваш мятеж обречен на неудачу, но их целью было не возвести вас к вершине власти, а залить кровью наше королевство, ослабить его насколько возможно и сорвать подписание военного договора с империей! Ну и попутно решить свои дела, пока я бы с вами стал разбираться.
– Вас должны были убить, – буркнул Ольд.
– У меня прекрасная охрана, а секретарь Лантаров не идиот. Золото он бы взял, а покушаться на меня не собирался. А вот своего отца вы бы почти наверняка убили. И за что вам злиться на него или на меня? Убивать я вас не собираюсь, так что считайте, что я вам спасаю жизнь в четвертый раз. Вы и сейчас меня ненавидите? Неужели вы так до сих пор и не поняли, что не созрели для власти?
