— Да! У нас общий враг, а они первые, кто пошёл против рабской власти. У них есть сила освободить нас и нашего императора, поэтому я присоединился к ним.
— А ты знаешь, что Томас будет сражаться с Воландом. Этот мерзкий предатель никогда не был заодно с ним, а ты ещё выбрал его сторону!
— Он вынужден с ним сражаться! Патриция заставила Воланда сделать ему вызов, ведь эта стерва хочет заграбастать себе все камни, но нужно этому помешать!
— Да, мне тоже не нравится этот расклад. Они просто уничтожат друг друга и тогда нам всем крышка, — согласился с ним Наблюдатель.
— Нужно что-то предпринять, пока не поздно. Воланд мой старый друг и я не хочу его смерти.
— А для меня Воланд как отец и я не позволю какому-то мальчишке его прикончить! — ревниво заявил Наблюдатель.
— И как ты собираешься этому помешать, — поинтересовался Проводник.
— Есть один вариант, но чтобы им воспользоваться, мне нужно затоптать всю свою гордость. Вообщем бывший друг Воланда из ангелов знает, где находится его сердце, из-за которого он в неволе, но вот только проблема его достать, — сообщил Наблюдатель. — Если Воланд уничтожит сердце, то станет свободным и сотрёт Патрицию в порошок, и тогда не будет нужды сражаться с мальчишкой.
— Я слышал об этом парне, что он хочет помочь, но у него нет специальных ключей от того подвала, где лежит сундук, а без них никак.
— Ничего подобного! Твои любимые детки узнали о потайном проходе, ведь они всё-таки носители камней, а тем известно всё. Вообщем они нацарапали карту, и я уже передал её вестнику, чтобы он отдал её этому ангелу. Главное, чтобы ребята Патриции не засекли его в пути, к тому же они оккупировали всю страну ангелов, вплоть до Убежища и пробраться в подвал будет нелегко. Надеюсь, он будет проворным и достанет сердце, но даже после этого остаётся главное препятствие….
— Да, запертые ворота, — догадался Проводник. — А ключи, которыми мы воспользовались, действуют только один раз.
— Я слышал, дети планируют на короткое время открыть ворота, чтобы выпустить мирных жителей, но это уже будет в ночь сражения. Если этот чувак успеет в тот момент передать нам сундук, то мы все спасены…. А если нет, то нам остаётся надеяться только на хороший исход.
Пока Наблюдатель с Проводником заключали временное перемирие, из поезда уже выбрались все воины, а вместе с ними и ангелы. Наблюдатель сразу их узнал и от неожиданности аж выплюнул изо рта свою сигару.
— А они, что здесь делают! Мало мне детей, так ты и родителей их приволок сюда! — истерически заорал он.
* * *
Была уже глубокая ночь, когда Луара добралась до Зимнего дворца. Приближалась лютая авалонская зима и погода стояла холодная. Северный ветер трепал плащ девушки, в который она усердно куталась. Но, несмотря на холод, она быстро шла через мрачный лес, за которым стоял замок. За ней уже гнались шпионы Патриции, и Луара почти бежала, не оглядываясь назад. Наконец-то, впереди, появились высоченные ворота Зимнего дворца и на них, как обычно, восседали падшие ангелы, которые никого не пропускали к детям, охраняя их от воинов Патриции. К счастью, они сразу пропустили Луару, так как дети ждали её прихода.
Зайдя на территорию замка, Луара с радостью осознала, что тут стоит тёплая летняя ночь. Её озябшие руки быстро согрелись, и она наконец-то скинула с себя тяжёлый плащ. Всё вокруг утопало в пышной зелени и цветах, царил мир и покой, которого никогда не было в Авалоне. Дети уже давно забыли о спокойной жизни, и поэтому Воланд подарил им её на несколько дней перед последним сражением. Луара нашла детей за особняком, они расположились на большой поляне возле озера, любимом их здесь месте. Посреди поляны уже горел костёр, Джонатан сидел с гитарой, а Марианн подпевала ему песни, которые были известны только детям. Остальные плавали в озере, здесь были даже Джек и Валерия, поэтому весело было всем. В этой кампании не было только Томаса, он уединился и уже поджидал Луару. Мальчик сидел на краю обрыва в знаменитой позе падшего ангела и смотрел вниз, прямо как Воланд, не хватало только надеть на него чёрный плащ и волосы завязать в хвост, да и прибавить годков так двадцать.
Он сидел спиной к ней, но сразу заметил её присутствие.
— Спасибо, что ты пришла и стараешься остановить войну, но хочу тебя огорчить. Ничего не выйдет, её невозможно остановить, а только закончить, — первым заговорил Томас.
— Но вы же такие сильные и можете помешать Патриции осуществить её планы. Только вы можете помешать ей, уничтожить всех ангелов! — уверенно заявила Луара.
— Не говори пустых слов! Мы как раз и есть главное оружие, с помощью которого она хочет убрать их всех! Нужно остановить Патрицию и это может сделать только Воланд. Если он убьёт меня, то сможет уничтожить её и заключить мирный договор с ангелами по собственному желанию. Хотя во время сражения я впервые не смогу управлять своим камнем, но постараюсь не убить Воланда, иначе его рабство перейдёт ко мне и тогда Патриция действительно победит.
— Вы все безумцы! Неужели нет другого выхода!
— Ты же знаешь, что нет! Свобода слишком дорогая штука и ради неё нужно идти на жертвы. Мы сами никогда не станем свободными, но можем дать свободу другим, ведь мы и были созданы для того, чтобы служить другим. Понимаешь, мы не такие как вы, опасность манит и зовёт нас за собой. Мы бежим со смертью по одной дистанции, и наш неспокойный дух уймётся только тогда, когда она нас догонит, — попытался ей объяснить Томас. — Мы не умеем жить, как обычные ангелы и не можем подчиняться их законам, поэтому нам нет места в их стране.
— Но мне не хочется, чтобы вы погибли!
— Мне тоже не хочется умирать и видеть смерть своих друзей. Как вожак я веду их на войну, а точнее на верную смерть, потому что так нужно другим. Эти другие заставляют нас решать их ошибки, и они не считаются с нами, что у нас тоже есть чувства и мы хотим жить. Мы отличаемся от других, но это не повод считать нас машинами для убийства, да нам трудно любить и радоваться как вам, потому что мы лишены всего этого, но мы знаем, что такое настоящая дружба, которая помогла нам выжить в этом тёмном мире, и научится жить с нашим бременем.
Луара с горечью осознала, что никто и ничто не сможет остановить войну. Она попрощалась с детьми и покинула замок в надежде, что война закончится благополучно для обеих стран. К сожалению, Луара не смогла уже обратно добраться до своего замка. Шпионы Патриции уже давно поджидали её в лесу, и как только она отошла достаточно далеко от Зимнего дворца, сразу напали на неё.
* * *
Тем временем императоры Вильяреаля упросили Проводника провести их хотя бы к одному правителю Авалона, чтобы поговорить о перемирии. Готова их принять была только Селина, которая совершенно не желала устраивать мирные переговоры. …
Поздним холодным вечером Проводник перевозил их на лодке через Мёртвую реку, которая вела к новому замку Селины. Вокруг стояла до смерти жуткая атмосфера. Было темно и тихо, как в гробу, дорогу освещал только большой фонарь, прикреплённый к носу лодки. Новоприбывшим ангелам было диковато здесь находиться, они то и дело с опаской оглядывались по сторонам. Проводник же наоборот чувствовал себя, как в своей тарелке. Он спокойно стоял на длинном носу лодки и усердно махал веслом, устремив свой взор только вперёд.
— А вы не боитесь, что на нас могут напасть какие-то твари? Здесь такое жуткое место, — поинтересовался Кай.
— Нет не боюсь и благородным господам не стоит бояться нападения, здесь водятся только мертвяки. А они плавают себе спокойно и никого не трогают, — наигранным загробным голосом ответил Проводник. — К тому же у меня специальный знак, благодаря которому меня не тронут, а так как вы со мной, то и вас тоже.
И с этими словами он указал на повязку у себя на руке. На чёрном фоне было изображено горящее сердце в разорванных оковах.
— И что же обозначает этот рисунок у вас на руке? — спросил Себастьян.
— Этот знак, дух свободного народа. Желание быть свободным настолько велико и горячо, что разорвёт любые оковы рабства, — Начал объяснять Проводник. — К тому же нас не трогают, потому что их все боятся….
— Кого это их!?
— Нашу легендарную шестёрку, которая перевернула наш мир верх дном. Они рассказали нам, что такое свобода и, что за неё стоит бороться.
Ангелы догадывались, что этой шестёркой могли быть носители камней, из-за которых, как они считали, и началась война. Им хотелось всё уточнить у Проводника, но они не успели, так как уже прибыли к назначенному месту. Лодка подплыла к железным воротам, которые медленно поднялись вверх и пропустили их в узкий тоннель. Именно он и привёл их к самому замку.
Проводнику не очень хотелось заходить в этот мрачный замок и видеться с Селиной, но ему пришлось провести гостей к императрице. Прошло уже много лет с того времени, когда Кай в последний раз видел сестру своей жены. Благодаря камню её внешность почти не изменилась, но натура стала ещё более жестокой. Находясь в окружении своих воинов, она поджидала гостей, как хищник свою добычу. Ангелам пришлось сохранять колоссальное самообладание, чтобы начать с ней разговор, чего нельзя было сказать о Селине. Спокойная беседа быстро перешла в спор и взрывы гневных слов. Проводник только, молча, стоял и переводил свой взгляд, то на Селину, то на её собеседников. В итоге она приказала схватить их и бросить в тюрьму, а потом казнить перед решающей битвой. У неё была сила камня и поэтому ангелы оказались слабыми соперниками. Проводнику же повезло больше, так как она его отпустила. Ей страшно было злить детей перед войной, и поэтому она не трогала их ребят.
