— Ну то были проверенные и специально под меня рассчитанные штучки, — возразил я. — А это непонятно что, с безумным названием, да еще и непонятного рода воздействием на организм.
— Ой, ну хватит уже делать из меня законченного сосунка, — обиделась Лу. — Я никогда не была специалистом по шихтам, но точно знаю, что у меня настоящий шихт. Ты же видел, он даже куплен был официально и стоил, наверняка, безумных денег.
— Ну да, тут не поспоришь. Похоже, Пилтор его себе брал, да по какой-то причине не рискнул ставить, — съязвил я мысленно. — Почитал, видать, о них, да и решил остаться при своих.
— Ну что ты несешь! — возмутилась Луара. — Он вообще лично у меня вызвал впечатление очень порядочного ласьена. И работа, между прочим, наша ему очень даже в тему пришлась. Я бы сама такую яхту до полысения хвоста хотела.
— Ладно, не кипятись, — я мысленно погладил девушку по голове. — Я же просто за наше общее тело беспокоюсь. Раз ты все знаешь, то тебе и карты в руки, тем более, что все уже сделано.
— Вообще-то шихта можно «выселить», если он еще не полностью вошел в симбиоз и не набрал полную силу, — пробурчала мысленно Лу. — Но я тебе сразу говорю, что делать этого не буду. Пока ты мечтал о чем-то, я выкопала из местной сети всю более-менее достоверную информацию о них. Ну сам подумай, какой мне до этого смысл был интересоваться ими так плотно, я же за всю жизнь вряд ли скопила бы денег на его покупку. Да и где бы я его купила? Сам же видел, что продают только в центральных мирах, да еще и не всем желающим, наверное.
— Ну расскажи, хоть, что ты за зверушку получила? — попросил я. — Все же странно Пилтор поступил. Если вещица действительно такая редкая, и он ее себе брал, почему так легко отдал.
— Ну тебе же не понять, что такое ласьенская благодарность, — съязвила Луара. — Слушай уже, нечего меня шпынять. Шихтов нашли совершенно случайно, их аборигены Толлы-пять подарили какому-то ученому за то, что он там какую-то местную эпидемию остановил. Ну и тот ученый, понятное дело, сразу и не понял, что это ему привалило. Позднее уже стал интересоваться у аборигенов и изучать. Оказалось, что шихты — это полуразумные существа, которых живыми в настоящем смысле слова назвать трудно. Они активизируются только, если попадают на подходящий им организм. И тут есть сложности. Далеко не каждый разумный одного и того же вида подходит для симбиоза с ними. Вот! А я подошла!
— И что, это как раз и стало причиной? — легонько куснул я девушку.
— Да! — возмущенно фыркнула Лу. — Еще какой причиной! Может, Пилтор потому и отдал, что сам не смог стать ему носителем. Это только ты ничего не понимаешь!
— Так что они дают-то? — поспешил я вернуть Лу к спокойному настроению.
— Заботятся о хозяине! — выпалила девушка. — В отличие от тебя у них есть чувство благодарности, саусюк инопородный!
— Ну прости, — уже искренне толкнул я в сторону Лу чувство своей вины. — Расскажи, пожалуйста.
Я вспомнил, как Пилтор с очень загадочным видом попросил Луару перед посадкой в «Енота» посмотреть одну вещицу. Молодая гибкая тогда пребывала в некотором дискомфорте чувств из-за расставания с приглянувшейся ей Хони. Немного обескураженный таким оборотом дел Пилтор, видимо, решил переменить воплощение своей обещанной благодарности и не исчезать, пока он не вернется. Я едва уговорил Лу не залезать в «Енота», уповая на элементарную вежливость.
— Вот, милая, посмотри эту вещицу, — протянул хозяин яхты девушке традиционно яйцеобразный контейнер, в каких у ласьенов было принято дарить драгоценности. — Только не смущайся, пожалуйста, я не пытаюсь подарить тебе украшение, которое будет компрометировать тебя. Эта штука воистину редкая.
Лу аккуратно взяла «яйцо», запорные углубления оказались на обычных для коробочки местах. «Яйцо» тихо щелкнуло, и верхняя часть контейнера плавно уползла вниз, накрыв нижнюю. Практически все пространство контейнера занимала традиционная для драгоценностей подушечка из какого-то мягкого полимера или натуральной ткани, на которой покоилась довольно несуразная вещица. Я сразу даже не смог понять, что за украшение принес Пилтор. Довольно плотно свернутая плоская спиралька из каких-то, то ли камней, то ли металлических бусин, перемеженная кое-где вставками довольно острых прозрачных кристаллов лежала на серой поверхности подушечки. Спустя несколько минут после открытия, по всей цепочке снаружи вовнутрь спирали пробежала искра и внутренний, чуть более крупный шарик стал прозрачным и прорезался тонкими плазменными жгутиками, загулявшими по его внутренний поверхности.
— Это… — начал фразу Пилтор.
— Шихт, — выдохнула в полнейшем удивлении Луара.
— Верно, — Пилтор даже удивился. — Это взрослый, достигший времени симбиоза шихт. Вот, смотри, это сертификат о покупке, никакого обмана. Поднеси руку к центру, только не очень близко. Вдруг тебе повезет.
Луара автоматически выполнила указание, удивленно и неотрывно глядя на шихта. Когда рука девушки оказалась на расстоянии приблизительно пяти сантиметров из центрального шарика, в нее выстрелил тоненький плазменный жгут, в момент обвивший руку Лу. Девушка, видимо, не испугалась, потому что руку не отдернула. Едва видимый голубой жгутик, покусывая кожу, гулял по поверхности кисти приблизительно с минуту, заставив всю шерсть на руке встать дыбом, а затем сначала один, затем другой «камушек» на конце спиральки стали светлеть и в свою очередь наполняться плазменными жгутами. Лу смотрела на процесс, едва дыша. Когда «просветление» дошло до основного прозрачного кристалла, процесс остановился, от чего Лу совершенно перестала дышать. Спустя десяток секунд, от засветившегося прозрачного кристалла на всю длину спиральки стрельнул довольно яркий луч, и все ее фрагменты озарились изнутри яркими и весьма толстыми холодными бледно-голубыми плазменными сполохами.
— Поздравляю, — искренне покачал головой Пилтор. — Ты, несомненно, очень хорошо, практически идеально, подходишь ему или ей, если они многополы. Не хочешь пустить его к себе? Нужно просто коснуться центра любой частью тела.
Лу сначала несколько секунд продолжала смотреть на пылающую плазмой спираль, потом немного испуганно перевела взгляд на Пилтора.
— Смелее, — погладил он усы.
Лу еще пару секунд смотрела на Пилтора, а потом, сбросив наваждение, коснулась пальцем центрального шарика спиральки, тут же отдернув руку. Боль сильно куснула подушечку, на пальце тут же выступила довольно большая капля «крови», а на шарике остался кусочек кожи. Лу облизала палец и с интересом уставилась на прилипшую к шарику кожу. Несколько секунд ничего не происходило, а потом кожа, постепенно истаивая, стала от краев к середине исходить густым белым дымком без какого-либо запаха. Дымок медленно вытягивался вверх и в какой-то момент изогнулся в сторону Лу. Та отшатнулась.
— Не бойся, — успокоил хозяин яхты. — Лучше дай ему руку, где у тебя ранка.
Лу послушно но немного неуверенно протянула кисть. Дымок уверенно скользнул к «укушенному» пальцу и коснулся места ранения. Тут же вся спиралька начала из центра к концу наливаться ярким свечением. Плазменные жгуты стали на глазах толще, и через пару секунд первый шарик беззвучно лопнул, превратившись в довольно яркий голубой пучок плазмы, потянувшийся к руке Луары. Боли не случилось, и девушка удивленно продолжала смотреть на происходящее. В течение следующих пары минут процесс все ускорялся, а палец Лу принимал плазменные жгуты различной толщины, силы свечения и цвета. Все закончилось, когда последний «шарик» перекочевал в палец новой хозяйки. На руке Лу осталась пустая коробка. Девушка вопросительно посмотрела на Пилтора.
— Теперь ждать, — развел он руками практически в привычном землянину жесте. — Шихт должен войти в симбиоз с твоим организмом, затем он наберет силу, и ты получишь какой-нибудь приятный и весьма необычный сюрприз или сюрпризы.
— Мне что-то надо делать с этим? — первое, что спросила Лу с момента вручения подарка.
— Ничего, — ответил хозяин яхты. — Двое моих друзей пустили к себе шихтов. Оба говорили, что адаптация проходит практически незаметно. Иногда могут быть какие-нибудь необычные, но легкие ощущения. Иногда ласьен приобретает что-то еще до вхождения шихта в силу.
— Что приобрели Ваши друзья? — поинтересовалась Лу.
— Не знаю, — Пилтор обвил хвост вокруг ног, — это очень личное и обычно об этом не говорят.
— Спасибо, — вдруг Луара смутилась. — Я просто даже не знаю что сказать.
— Ну что же, я рад, что мы все-таки нашли общий язык, — махнул Питор рукой. — Это была моя благодарность за хорошего и очень полезного друга.
