— Когда-то я не утруждал себя вопросами о доблести и чести, — сказал лис. — Мне были чужды отвага, скорбь, дела тех, кто совершенно не играет в моей жизни никакой роли. Но увидев, как все, чем я дорожил, рискует исчезнуть навсегда, я обрёл уверенность в том, что буду защищать свой мир до последнего вздоха. И не бывать мне достойным гражданином Империи и другом Хранителя Добра, если хоть одна капля подлости и желания спасти собственную шкуру забрезжит в моей душе.
— На моей совести висят миллионы погибших душ, — со скорбью сказал дракон. — Если судьба даёт мне шанс остановить войну, я сделаю все, что в моих силах. Даже если на кону будет стоять моя жизнь.
— Ваши слова достойны самых высоких похвал, — ответил Аер Ариш. — Я вижу перед собой достойных занять наше место и вести мир к процветанию и гармонии. Вы оправдали наши надежды. Возьмите же тессеракт и остановите пожар хаоса, охвативший ваши миры. Исправьте наши ошибки и не допустите, чтобы они повторились снова.
С этими словами три Кроноансестера соединили руки, и через мгновение прямо за спинами наших героев показался сияющий ослепительным голубым светом портал, непроглядная глубь которого нещадно поглощала необъятные глади кладбища миров. Бросив взгляд на появившийся выход, Ширланд надел шлем и, в последний раз тоскливо оглядев окрестности потрясающего воображения места, первым шагнул за пограничную черту и исчез. За ним, изредка оглядываясь на Аер Ариша, последовали Шорган, Айнон, Норвин и Эронс. Последний, бросив взгляд на дракона, надел шлем, сказал на прощанье: «Ты это… Не чеши языком много. Мало ли что случится», — и в тот же миг скрылся за гранью, соединявшей два чудных по красоте мира. Дракон уже хотел было последовать примеру товарищей по команде, как вдруг громогласный голос предводителя Кроноансестеров остановил его:
— Не спеши уходить, мой друг. У нас есть для тебя кое-что важное, нечто, что под силу понять только тебе.
— А я? — возмутился лис, недоверчиво взглянув на своего чешуйчатого напарника. — Меня уже за личность не считают что ли? Да я, между прочим…
— Послушай, дружище, — прервал своего друга дракон, аккуратно сняв того с плеча и поставив на невидимую поверхность, — Аер Ариш вовсе не хотел тебя оскорбить. Он это делает для того, чтобы важная информация не навредила другим. У меня нет для тебя секретов и никогда не было. Скажи, врал ли я тебе когда-нибудь, м?
— Ну-у… — задумался лис. — Нет, наверное.
— Вот! — улыбнулся дракон, присев на уровне глаз лиса. — Поэтому сможешь простить мне всего лишь один ма-а-аленький, — в этот момент дракон показал когтями образный размер тайны, — секретик, лады? Как друга прошу.
Лис недоверчиво посмотрел на дракона.
— Да ладно тебе! Чего ты ёрничаешь? Не будь занудой, в конце концов! — усмехнулся Хранитель Добра. — Я тебе столько раз жизнь спасал, а ты…
— Ну ладно, ладно — всё! — махнул лапой лис, развернувшись к порталу и закрыв шлем на голове. — Мне аж тошно на твою милую мордашку смотреть! Жуть какая!
— Да брось дуться! — усмехнулся дракон, провожая взглядом торопливо уходившего лиса. — Чего ты как баба базарная?
— Да мне вообще все равно, о чем вы там чесать языками будете, — с плохо скрываемым разочарованием ответил лис. — Давай-ка лучше поскорее с этим заканчивай. Нам ещё мир спасать надо.
— Эй, погоди! — голос дракона заставил лиса обернуться. В тот же момент последний с удивлением обнаружил в лапах переданный точным броском тессеракт. Дракон улыбнулся и продолжил: — На вот — отдай Ширланду. Он найдёт, куда её деть.
— Слушаюсь и повинуюсь, — заёрничал лис, шагнул за грань и был таков. Дракон с улыбкой помотал головой. Прокашлявшись и переложив шлем в другую лапу, наш герой вновь обратился к Аер Аришу:
— Так что вы хотели мне показать?
— Точнее, познакомить, — загадочно ответил предводитель Кроноансестеров, двинувшись в неизвестном направлении. — Пойдем — скоро все узнаешь.
Реакция дракона не заставила себя долго ждать: подавив рвавшееся наружу чувство любопытства, он подозрительно огляделся по сторонам и молча направился вслед за проводником. Спустя непродолжительный промежуток времени, в ходе которого никто не проронил ни звука, Аер Ариш привёл дракона к выделявшейся на необъятном пустынном пространстве крошечной деревушке, обнесённой редким деревянным частоколом. Из выглядывавших из-за макушек кольев каменных труб лёгкими крошечными колечками выходил дым, слегка затмевавший блестевшие вдали звезды. Из открытых настежь железных ворот изредка выходили люди, нёсшие на плечах серые мешки с зерном и длинные деревянные коромысла, на концах которых слабо раскачивались ведра, выплёскивая на космический небосвод капли текучей воды. Кроноансестер остановился и спросил своего спутника:
— Что ж — вот мы и пришли. Тебе знакомо это место?
— Кажется, нет, — неуверенно ответил дракон, безуспешно пытаясь разглядеть в деревушке хоть что-то знакомое. — Я никогда не видел его раньше.
— И не должен был, — загадочно сказал Аер Ариш. — Эта деревня существовала на вашей планете ещё до твоего рождения. Она принадлежала владениям Пендратона II. Тогда Стумертрадом правил твой отец — Хладокрыл I, а народы Терры ещё только начинали враждовать между собой, можно сказать, настраивать дипломатические отношения.
— Почему именно она? — с недопониманием спросил дракон. — В чём её важность?
— С политической точки зрения — никакой, — спокойно ответил Аер Ариш. — Но для победы её значение огромно.
— И какое же? — все продолжал добиваться ответа дракон.
— Ответ на этот вопрос ты должен узнать сам, — сказал правитель Кроноансестеров. — Найди главу деревни, и ты узнаешь, как остановить Арахнорумов.
— Ясно… — недоверчиво сказал дракон, взглянув в сторону деревушки. — И что мне у него спросить?
— Как только ты узнаешь, кто такой глава деревни, вопрос созреет тут же, — ответил Аер Ариш. — В ту же секунду придёт и ответ. Иди-не бойся. Они не смогут причинить тебе вред.
— Что ж — это… обнадёживает, — усмехнулся дракон и, собравшись с духом, спешно направился к населённому пункту. Путь до цели прошёл совершенно незаметно: в считанные минуты наш герой очутился у широких распахнутых деревянных ворот, около которых играли одетые в обтрёпанные крестьянские робы детишки. Стараясь не замечать удивлённых взглядов со стороны жителей, наш герой робко протиснулся сквозь толпу крестьян и беспрепятственно вошёл внутрь. Населенный пункт ничем не отличался от тех, что дракон видел в Ротипельскую эпоху: те же крошечные каменные домики, покрытые сверху связанными пучками желтой соломы, та же обшарпанная площадка для ордалия и вече, те же землянки, укрытые тугим слоем брёвен, небольшие, но довольно ухоженные загоны для свиней и крупного рогатого скота… Одним словом, деревня ничем не отличалась от других, что дракон успел повидать на своём веку. Единственное, что смущало нашего героя, — так это пристальные взгляды жителей, с отвращением озиравших его фигуру с лап до кончиков крыльев. Было очевидно — объектом ненависти был ни кто иной, как он сам. Озираясь по сторонам, дракон не заметил, как его груди коснулся чей-то булатный клинок, в момент заставивший его остановиться на месте. Слегка отпрянув назад, дракон с удивлением увидел перед собой стройного бородатого мужчину, на вид так лет сорока, крепкого телосложения, который озлобленным, прожигающим насквозь взглядом пожирал остолбеневшего гостя. Рядом с ним, в окружении нескольких подданных, стояла гордая, чуть не плачущая от горя и ненависти женщина, одетая в роскошное бирюзовое платье. Дракон опешил от такого «радушного» приема: он ведь ничего не сделал этим людям, не тронул и крошечно волоса на их головах. Почему они столь враждебно приняли его? Гробовое молчание, изредка нарушаемое возмущёнными возгласами горожан, нарушил голос седовласого старого мужчины, неожиданно появившегося из толпы с обнаженным булатным мечом:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
