старенький мини-дисковый плеер фирмы «Сони». Тупиковая ветвь развития электроники, сейчас разве что особо эпатирующие публику (или особо бережливые) граждане такие используют. Аккумулятор в нем давно сдох.
Но имелся отдельный пристегивающийся контейнер, куда я и запихнул батарейку, потом прикрутил контейнер к плееру (все честь по чести, надежный винт, а не какие-то там защелки) и нажал пуск. В наушниках хрипло запел Высоцкий:
В заповедных и дремучих,страшных Муромских лесахВсяка нечисть бродит тучейи в проезжих сеет страх:Воет воем, что твои упокойники,Если есть там соловьи – то разбойники.Страшно, аж жуть!В заколдованных болотахтам кикиморы живут, —Защекочут до икотыи на дно уволокут.Будь ты пеший, будь ты конный —заграбастают,А уж лешие – так по лесу и шастают.Страшно, аж жуть!А мужик, купец и воин —попадал в дремучий лес, —Кто зачем: кто с перепою,а кто сдуру в чащу лез.По причине пропадали, без причины ли, —Только всех их и видали – словно сгинули…
В общем-то слушать было не обязательно, но я дослушал песню до конца. До последнего куплета.
…А теперь седые людипомнят прежние дела:Билась нечисть грудью в грудии друг друга извела, —Прекратилося навек безобразие —Ходит в лес человек безбоязненно,И не страшно ничуть!
Вот теперь я нажал на «стоп». Воровато оглянулся. Двери и в спальню, и в детскую были закрыты. Разумеется, я не мог сейчас проверить Сумрак… но наш дом окружен такими мощными защитными заклинаниями, что даже Гесеру вместе с Завулоном пришлось бы пробивать их несколько часов. Заклинания мне положены по рангу… и поскольку здесь живет Надя…
Хочу я услышать пророчество?
Теперь я точно знаю, что оно есть, Арина это сказала прямо. Нечего надеяться на то, что Кеша не нажал кнопку игрушечного телефона. И что пророчество касается цены на нефть или президентских выборов, тоже не приходится…
Я вздохнул, закрыл глаза и нажал кнопку.
Тишина. Потрескивание, будто от старой грампластинки.
– Вы Антон Городецкий, Высший Светлый маг… – тихо произнес детский голос. У меня затряслись руки, сжимающие плеер – теперь по моей могиле не просто ходили, на ней танцевали джигу-дрыгу… – Вы… вы нас всех отпустите…
Отпущу? Что это значит?
– Тигр приходит, тигр приходит, тигр приходит, – вдруг быстро, сбивчиво заговорил Кеша. – Тигр идет за тобой, тигр хочет жить… Сумрак засыпает… мало, мало, мало силы… пророчества ждут… долго, долго, долго… Надя Городецкая! Надя может, Надя может…
Я даже подскочил, когда торопливое бормотание вдруг прервалось именем дочери.
– На ноль делить нельзя, на ноль делить нельзя… – Это напоминало горячечный бред отличника. – Умножить на ноль – ноль, умножить на ноль… Убей Тигра! Убьешь Тигра, убьешь Сумрак! Убьешь Тигра, убьешь Сумрак! Убьешь Тиг…
Запись кончилась. В игрушечном телефоне была маленькая флешка.
Несколько секунд тишины – и снова запел Высоцкий…
Много неясного в странной стране —Можно запутаться и заблудиться…Даже мурашки бегут по спине,Если представить, что может случиться.Вдруг будет пропасть – и нужен прыжок.Струсишь ли сразу? Прыгнешь ли смело?А? Э-э! Так-то, дружок,В этом-то всё и дело…
Я снял наушники, выключил плеер и бросил его обратно в ящик.
Собственно говоря, многое было понятно.
«Тигр приходит, Тигр идет за тобой…» Без комментариев.
«Сумрак засыпает… мало, мало, мало силы… пророчества ждут… долго, долго, долго…» Сумраку мало Силы? Странно как-то. Неужели в мире мало горя и радости? Ну… допустим. Пророчества ждут… О каких пророчествах речь? То, что не озвучил Веньян? То, что «затормозила» Арина? Возможно.
Я представил себе тот поток эмоций, который вызовет – и не единомоментно, а на долгие годы и десятилетия – гибель России… или Китая… Безумие какое-то. Захлебнуться можно. Мир и без того несовершенен, он полон конфликтов, его раздирают мелкие войны и глобальные кризисы. Да пусть даже на всей Земле установится мир и благополучие, человек – это такая скотина, которая всегда найдет повод страдать!
Ладно, допустим, Сумраку мало поступающей Силы. Примем как факт.
«Надя может… На ноль делить нельзя, на ноль делить нельзя… Умножить на ноль – ноль, умножить на ноль…» Пожалуй, тут я тоже понимаю, о чем речь. Надя – нулевая волшебница. Абсолютная. Теоретически ее силе нет пределов. Конечно, она не очень-то умеет с ней управляться… но это дело наживное.
Что значит «на ноль делить нельзя»? Не применительно к математике, а в данном случае? И что значит «умножить на ноль – ноль»?
Я снова посмотрел на закрытые двери в детскую и в спальню. Прокрался в прихожую и, чувствуя себя преступником, взял с полочки сигареты и зажигалку. Дома я не курю, даже на балконе… но вот сейчас понял, что мне это необходимо. Я набросил куртку, вышел на балкон, плотно прикрыл за собой дверь. Закурил, выпустил в ночное небо струйку дыма…
Кто такие Иные?
Разумные существа, способные использовать Силу.
Сумрак, и Тигр, как его воплощение, – это тоже разумное существо, способное использовать Силу.
Другой природы – но тоже разумное существо…
Кто самый сильный Иной?
Надя самая сильная. Нулевая волшебница.
И Сумрак – тоже нулевой.
Тут неприменимы понятия «сильнее» и «слабее». Даже у Великих, чью Силу нельзя толком измерить, есть различия в уровне Силы, потому и побеждают те, кто придумает более хитрые заклинания, быстрее их применит, ударит в неожиданное место. Но сила Сумрака и Нади – одинакова. Сумрак владеет всей энергией, которая в него стекается. И Надя каким-то удивительным образом тоже способна распоряжаться всей Силой мира.
Может ли Сумрак уничтожить Надю?
Может ли Надя уничтожить Сумрак?
Вот в этом и весь вопрос.
И судя по словам пророчества – способна.
«Убьешь Тигра – убьешь Сумрак!»
На ноль делить нельзя – Сумрак не может уничтожить Надю. Это, похоже, физически невозможно. И это меня очень радует!
Умножить на ноль – получить ноль…
Что это значит? Надя способна уничтожить Сумрак? А что произойдет при этом с ней? Она тоже погибнет? Или потеряет свои магические способности?
Да не хочу я такого для дочери!
Вот и весь расклад. Я не стану раскрывать пророчество. И запись уничтожу.
А Тигр?
Он за мной не придет. Это не в его интересах, ему нужно, чтобы пророчество не было сказано людям. Он сам так говорил. А я его никому и не скажу, и он это должен понимать. За Арину ручаться не могу, ну так пусть Тигр с ней и разбирается…
Я докурил и некультурно выбросил окурок вниз. Проследил за его полетом с седьмого этажа – маленькая огненная точка прорезала темноту и затерялась в круге света под фонарем.
Прямо под ногами стоящего там человека…
Я вцепился в перила, глядя вниз. На молодого человека в светлом плаще. На Тигра, глядящего вверх, на меня.
Тигр поднял руку и помахал мне – то ли здороваясь, то ли прощаясь. Потом повернулся и ушел в темноту.
Я достал еще одну сигарету. Потом засунул ее обратно в пачку. Вернулся с балкона в квартиру, повесил куртку, в ванной прополоскал рот, чтобы
