раннее утро. Начинался девятый день пребывания беглецов в Райском уголке. Антуан только что проснулся и по обыкновению пришёл на озеро, чтобы умыться. Душу его страшно смущала мысль, которая накануне снова не давала ему заснуть – Марианна считает его Виктором! До каких пор это может продолжаться?!
Да, ему удалось повернуть дело так, что не пришлось придумывать какой-то чуждый ему образ, обошлось только заимствованием имени, а всё остальное – образование, воспитание, объяснено в один миг и безоговорочно принято всеми: лжеВиктор вырос при дворе герцога Гизрака и его положение там в силу особой симпатии герцога мало чем отличалось от положения неродовитых дворян, а после гибели герцога на дуэли, лжеВиктор оказался выдворен вон, и ему пришлось самостоятельно заботиться о своём пропитании, но вот тут-то и подвернулся барон Парадесс… Да, всё оказалось очень просто, просто выдать себя за Виктора, просто оттеснить от Марианны Жана и занять своей персоной всё её внимание. Непросто только выйти из этой игры и назваться собственным именем. Как же это непросто!!!
«Чем дольше я тяну с этим, тем труднее будет признаться!» – Антуан присел у воды и уже в который раз задумался над своей бедой, – «Время только туже завязывает узел. Чёрт побери! Я же понимал это с самого начала! Почему было не сказать правду сразу?! А теперь, как она отнесётся к тому, что любимый ею человек так упорно обманывал её?.. Как я мог бросить брата?! А потом уже столько дней рассказывал сказки о своём прошлом… Вот что придётся ей объяснять. А как? Как?!! Ох уж мне эти братья…»
Антуан резко зачерпнул воды и плеснул ею себе в лицо.
– Жан, ты забыл полотенце, – вдруг раздался у него над головой голос Марианны.
«Жан?! Она приняла меня за Жана?!!» – не поверил своим ушам Антуан.
Несмотря на их феноменальное сходство, до сих пор люди как-то решали этот ребус, ориентируясь на одежду, поведение. Это было впервые, когда Антуан так определённо был принят за Жана. И кто ошибся?!
– Марианна?!
– Я. На вот, оботрись, – лучезарно улыбалась испайронка, и в душе Антуана снова проснулась змея ревности: «Это она ему так улыбается! Чёрт возьми, с какой стати?!»
– Благодарю, не стоило хлопот, – и юноша поклонился.
– Мне не трудно, – девушка кивнула в ответ и смущённо потупила взор.
Они вместе направились обратно к дому. Антуан скоро поймал себя на мысли, что пикантность ситуации стала не только раздражать, но и очень забавлять его. Он решил подыграть, кто знает, когда ещё представится такая возможность узнать, как на самом деле обстоят дела…
– Жан, можно тебе задать один вопрос? – Марианна вдруг нарушила молчание.
– Конечно.
– Чем я тебя обидела?
– Обидела?
Брови Марианны приподнялись, переспрашивать было типичной чертой Виктора, но девушка тут же списала это на то, что она ещё плохо знает Жана, а ведь юноши близнецы.
– Мне показалось, что ты за что-то обижен на меня… Ведь ты не будешь отрицать, что в последнее время стал избегать меня?
Антуан улыбнулся и уже хотел было мягко возразить ей, но в этот момент в его душе вдруг поднялся страшной силы протест, и он сказал то, чего ещё миг назад сам от себя никак не ожидал:
– Избегать? Просто у меня есть дела и поважнее, нежели ходить за тобой словно тень. Кто-то должен позаботиться обо всей этой братии, включая и праздно воркующих голубков. Около тебя постоянно крутится человек с точно таким же лицом, как и у меня. Неужели недостаточно?
– Жан? – Марианна даже остановилась в растерянности. Она никак не ожила такой грубой отповеди.
– Простите, сеньорита, меня ждёт Геньи…
И Антуан, прибавив шагу, поспешил к дому. «И это всё, на что ты оказался способен?!» – изумился внутренний голос и тут же возразил сам себе, – «Ладно, пусть узнал немного, зато масла в огонь подлил. Этой выходки она ему не простит, а он даже и не заметит!» Так, назвавшись чужим именем, Антуан допустил в душу беса и начал с ним диалог…
Марианне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя от услышанного. Да, может быть, она неправильно сформулировала вопрос, но одно очевидно, Жан очень обижен на неё, и позволил этой обиде излиться вот в такой форме. Жан выразился жёстко, но… скорее всего справедливо… Эти слова очень расстроили Марианну, и чем дольше она обдумывала услышанное, тем ближе подступали слёзы.
– Сестрёнка!
Марианна обернулась на голос и увидела забинтованное даже страшноватое лицо Анри. Оказывается, эта растерянность застала её как раз напротив окна, из которого её брат наблюдал за жизнью Райского уголка. Девушка поспешила подойти ближе:
– Что случилось, Анри?
Кровать раненого была так развернута и приподнята, что он без труда мог видеть всё происходящее на улице, и сейчас ему не пришлось прилагать какие-либо усилия к тому, чтобы разглядеть лицо сестры.
– Это я у тебя хочу спросить, что случилось. Что тебе сказал Виктор?
– Причём здесь Виктор?
– Я видел, ты так расстроилась после того, как он тебе что-то сказал.
– А, ты об этом… Ничего страшного, да и не Виктор это был, – и Марианна отвернулась, чтобы Анри не дай Бог не заметил, что у неё глаза на мокром месте.
– Плохая шутка, сестра.
– Какие тут могут быть шутки? Это был Жан, – и в голосе Марианны послышалось раздражение.
– Вот как?! Ты хочешь сказать, что мой один глаз видит лучше твоих двух?
Это заявление брата обескуражило Марианну, заставило медленно повернулась.
– Почему ты так уверен?
– Да если бы я даже не знал, что Жан уже два часа как на ногах и в этот самый момент они с Геньи колют дрова, хотя… – Анри прислушался, – Похоже, уже закончили… Всё равно я бы понял это. Жан ещё ни разу не прошёл мимо моего окна, не бросив на меня взгляда. Да и вообще, они хоть и похожи, но не копии друг друга. Они разные, очень разные!
– Анри…
– Так, значит, Виктор выдал себя за Жана. Дождались! – подвёл черту юноша, – И что он тебе наговорил?
Марианна очень растерялась.
– Я хочу знать, сестрёнка! – потребовал Анри.
– Да ничего страшного, не беспокойся ты так. Просто я спросила, не обидела ли я его чем-либо… Мне показалось, что он стал меня избегать… А он обрушился на меня с упрёками, мол не многовато ли мне будет развлекаться сразу с двумя столь похожими людьми, что у него есть дела и поважнее, чем бегать за мной словно тень… Но это был Жан!
– Да Жан скорее свой палец откусит, чем позволит себе словом или делом обидеть тебя! Он же молится на тебя, как на святую!!!
– Анри… – Марианна нахмурилась, – Ты так уверен… Вот что, я сейчас же проверю это. И если это действительно был Виктор, то ему не поздоровится. Только не говори пока ничего Жану. У них и без
