чем очередная рабыня, даже не осознающая, какая честь была тебе оказана. Поэтому мы перепривяжем их к Джиллиан, а ты будешь принесена в жертву тьме.
— Ещё ни разу, — прошептала я, с трудом выдавливая каждое слово, — я не слышала такой идиотской пафосной речи. Вы не вершители судеб, а просто кучка самодовольных придурков.
Превозмогая слабость, я попыталась ползти, но подтянувшись несколько раз на руках, просто упала на каменный пол. В глазах снова плыло, а пульс отбивал неровный ритм, отдаваясь в висках с каждым ударом. Краем глаза я заметила движение. Хранители встали с четырёх сторон от круга и начали читать заклинание. Воздух заискрился, и моё дыхание спёрло, будто наступили сапогом на грудь. Я тут же закашлялась, к ужасу ощутив во рту вкус крови. Грудь резко обожгло, и я заорала во всю глотку.
Маги выплетали сложный узор, и чем больше они его напитывали, тем явственнее я ощущала, что оно высасывает мою энергию и направляет на алтарь. Одновременно с этим между мной и старой каргой протянулась серебристая ниточка. Она обвила мои запястья словно паутина. Нити потянулись к груди и начали сплетаться в какой-то знак. Мне становилось всё хуже. На грудь будто ногой наступили. Ещё буквально пару минут, и мне конец.
Лицо старухи аж светилось от нетерпения, но вдруг её улыбка померкла, а вокруг нас заструился густой чёрный туман.
— Тьма с радостью примет вашу жертву, — послышался низкий бархатный голос, — но это будет не Кьяра. Она уже моя.
Я почувствовала сильнейший всплеск силы, крики, глухие удары. Боль резко прекратилась, давление ушло, и я смогла дышать. Нити исчезли, а сияющий знак на груди погас. Я с трудом различила фигуру демона, но очень ярко чувствовала завихрения тьмы. Они пульсировали будто живые, ползли по полу, но не причиняли мне вреда, а потом резко устремились к магам. Винсерес шагнул ко мне, и чёрный туман вокруг него стал совсем плотный, а его фигура то и дело подёргивалась тёмной рябью. По спине пробежал холодок, и нахлынул ледяной страх, парализующий всё внутри.
— Вы? Но как?! — воскликнул Виктор.
Хранители с неподдельным ужасом смотрели на демона, непонимающе хлопая глазами. Дымные щупальца взвились вверх, обхватив их плотными кольцами, и припечатали к стенам с кошмарным хрустом не то камня, не то костей. Комната наполнилась воплями боли. Рядом с Ви в голубых всполохах появился Азраил.
— Удивлены? — спросил Винсерес у хранителей и медленно подошёл к статуе, скептически её рассматривая. — Вы весьма кстати решили провести этот ритуал. Проблема в том, что он не действует на архидемонов, поэтому наша первостепенная задача осталась всё та же — защищать Кьяру. Вы же этим ритуалом нам очень помогли и ослабили контракт, вернув огромную часть сил.
Послышались испуганные вздохи.
— Кстати, рога у меня немного другого размера, недоработали, — постучал демон когтями по статуе, — впрочем, вам уже без разницы.
— Невозможно! — воскликнул грузный старик, — откуда у девчонки силы вызвать двух архидемонов?
— Как видишь, возможно, — ответил ему Азраил, а потом его голубые глаза заволокло тьмой, и к толстому хранителю устремились потоки энергии, будто пожирая его живьём и превращая в пепел.
Громкий душераздирающий крик боли, и тишина. От тела не осталось даже мантии. От ужаса у меня задрожали руки и прервалось дыхание. Он нарастал, заполняя мысли каким-то безумием, хотелось спрятаться, убежать подальше от демонов. Они несли смерть. Мою смерть.
Попытки ползти не увенчались успехом, жуткая слабость даже не давала встать на ноги, а потому я кое-как доползла до алтаря, сжалась и задрожала, как мокрый котёнок на морозе. От страха защипало глаза. Винсерес шагнул ко мне, но я закрыла голову руками и сжалась.
— Кьяра, нужно уходить отсюда, — он легонько коснулся моего плеча.
Внезапная вспышка света ослепила и вырвала из груди истошный визг. На миг показалось, что я горела заживо. Резкий скрежет, треск камня и взрыв. Я отлетела в сторону, ударившись обо что-то твёрдое. Пыль застилала глаза, оседала на коже, проникала в нос и рот. В горле запершило, и я закашлялась. В темноте вообще ничего нельзя было разобрать. Пошарив руками вокруг, я поняла, что лежала в груде каменных обломков. Вокруг ещё что-то скрежетало и падало, сыпалось сверху и то и дело обваливалось. Создать шарик света не вышло. Я попыталась встать, но слабые руки лишь ободрались об острые камни, и я упала обратно.
Густая тьма медленно рассеивалась. Свет приближался, проступая сквозь пыльные облака, будто ко мне шёл человек с фонарём.
— Я здесь… — прошептала я и снова откашлялась.
С каждым шагом свет становился ярче, пока не начал слепить глаза. Это оказался не фонарь. Человек в массивном золотом доспехе с длинным мечом. Он не нёс светильник, он сам был светом. И чем ближе он подходил, тем тревожнее становилось. Остановившись в паре шагов, он поднял огромный сияющий меч, и послышался странный голос, будто механический, и звучал он как из бочки:
— Кьяра-чернокнижница, именем Света, ты будешь казнена.
А затем существо наотмашь рубануло меня мечом.
Из горла сам собой вырвался крик. Я дёрнулась в сторону, но недостаточно быстро. Лезвие почти достигло моей головы, но тут с шипением отскочило. Меня окружала плотная тьма, мерцая голубыми и фиолетовыми всполохами. А через мгновение светящуюся фигуру дёрнуло как крюком под ребра и отбросило в сторону. Снова вспышка света, и темнота.
Я попыталась встать, но ноги подкосились, и я упала, ударившись головой о камень. По виску потекло что-то тёплое. С оглушающим грохотом снова будто что-то взорвалось, пол затрясся, и стены начали рушиться.
Паника, пыль, я ничего не видела и не могла идти, меня аккуратно подхватили чьи-то руки, и буквально через секунду я увидела ночное небо. Я снова откашлялась и шумно вдохнула морозный воздух полной грудью. Винсерес поставила меня на ноги, но я упала и что есть силы поползла от него прочь, оставляя на снегу кровавые пятна. Главное — сбежать как можно дальше, пусть даже умереть.
— Что ты делаешь? — раздалось сзади, а потом меня опять схватили, и я заорала во всю глотку и попыталась освободиться.
— Отпусти меня! — брыкалась я, захлебываясь слезами, ощущая, как хватка сжимается.
— А, дерьмо… я забыл, — сказал Ви, и животный ужас, секунду назад пожирающий меня изнутри, мгновенно отступил.
Нервы окончательно сдали. Не понимая, что вообще происходит, измучившись от шока, боли и усталость, я просто заплакала и уткнулась лицом в ладони.
— Тсс, все хорошо, — поднял он меня на руки и прижал к себе, окутав теплом, — это было действие ауры страха.
— Ч-ч-чего? — всхлипывая, переспросила я,
