глаза скрывала повязка. Черные волосы были всклокочены, на губах змеилась гадкая ухмылка.
– У нее магия закончилась. – Он сунул меч в ножны, черный лук убрал под плащ и произнес: – Возможно, теперь она ответит на мои вопросы.
– Проклятье Круитхара да падет на тебя, – прошипела Элаур.
Челюсти ее сжались так плотно, что она чувствовала, как крошатся зубы.
– Впрочем, я передумал. – Человек поставил ногу ей на череп. – С этими пленными столько мороки.
Он с силой надавил – и орд-капитан Элаур Копперсмит затихла навсегда.
– Копай здесь. – Кентон показал на туннель, который Элаур запечатала в последний момент. – Один из ферруманов сбежал. Нужно вскрыть этот проход, чтобы вода затопила все туннели до последнего.
Аог кивнул и молча принялся за работу.
– А через десять минут, – продолжал Кентон, вытирая сапог об униформу капитана, – открывай шлюзы. Остальные железорожденные уже под землей. Дадим им время закопаться еще глубже, чтобы ни у одного из монстров не было шанса сбежать.
Аог снова кивнул.
«Зачем я вообще с ним разговариваю, это же тупая машина», – подумал вдруг Кентон и вслух рявкнул:
– У тебя десять минут.
Развернувшись, он направился туда же, откуда пришел, по пути высматривая выживших. Когда до поверхности оставалось несколько десятков футов, он заметил среди развалин Академии нескольких магов. Кентон помчался во весь дух, и тут амулет на его груди засветился, наполнившись силой.
– Кентон?
– Да, Кьяра, я тебя слышу. Когда ты устанавливаешь связь со мной, говорить вовсе не обязательно – достаточно просто думать.
– Вот как? – неприязненно спросила знающая. – И все же я предпочту слова, а не мысли.
– Здесь маги, – произнес Кентон, чувствуя, что Кьяра хотела сообщить ему то же самое. – Они собираются попасть через руины Академии в Хранилище с помощью своих каменщиков и кователей.
– Знаю, – сказала Кьяра, – и Брайан с ними. Верховная жрица, похоже, ни на шаг от него не отходит.
– У них и правда может получиться?
– Вполне. Даже если обвалить туннели, Брайан все равно сможет найти путь в Хранилище. Сдается мне, о люке ему тоже известно.
– Известно, – подтвердил Кентон, вспомнив разговор Тосана и управляющего, когда все они вместе находились в камере Аннева. – Он может указать им направление, а каменщики выкопают туннель до самого колодца. Уходи оттуда. Постарайся добраться до поверхности или хотя бы до верхних уровней.
– До верхних… Так, Кентон, что ты задумал?
– Сейчас под землей тридцать ферруманов. – Кентон выскочил из туннеля и стрелой помчался к руинам. – Маги стягивают все силы к Хранилищу. Возможно, им даже удастся к нему подобраться, но вломиться внутрь они не успеют – Аог откроет туннели под мельничным прудом.
– И вода из пруда и южного ручья хлынет им на головы, – закончила Кьяра. – План неплох. Но ведь Хранилище и нижние уровни тоже наверняка затопит.
– На это я и рассчитываю.
– Но это значит, что мы лишимся колодца с аклумерой, – об этом ты подумал?
– Конечно.
Молчание.
– Госпожа знающая? – с опаской позвал Кентон. Неужели связь оборвалась?
– Аог, вероятнее всего, погибнет, – произнесла наконец Кьяра без всякого сочувствия в голосе. – Неужели ты готов возложить на алтарь победы его жизнь вместе со всеми сокровищами Шаенбалу?
– Какой смысл беречь силы для следующей битвы, если эту мы можем не пережить?
– Это не ответ, – сухо возразила Кьяра.
– Нет, ответ, – возразил Кентон и резко остановился. – Я пожертвую всем, чем угодно, будь то жизнь друга или бесценное сокровище, если эта жертва хотя бы на шаг приблизит меня к цели.
– Полагаю, на мой следующий вопрос ты уже ответил, но все же спрошу: ты и меня бросил бы здесь тонуть?
– Да.
Снова воцарилось молчание.
– Неужели даже не попытался бы меня спасти?
– Нет. Я бы ожидал, что ты спасешься сама – а потом выйдешь со мной на связь.
– Надо же. Как трогательно.
Казалось бы, его слова оскорбили знающую до глубины души, но ее эмоции, которые Кентон ощущал через амулет, говорили совсем о другом… Невероятно… Она что, гордится им? Неужто его решение не раздумывая пожертвовать всем, включая ее собственную жизнь, вызвали в этой женщине симпатию?
– Ты странная, – прошептал Кентон. – Я сказал, что даже тебя не пощажу, а ты мною гордишься?
– Я ведь тоже, не усомнившись ни на секунду, принесла в жертву всех жителей деревни, лишь бы найти Аннева.
На несколько мгновений оба умолкли, и Кентону вдруг пришло в голову, что теперь он куда лучше понимает эту женщину.
– Они идут, – сказал Кентон, оглядев окрестности. – Маги внутри Академии, а ферруманы движутся по туннелям.
– Да-да, – обеспокоенно отозвалась Кьяра. – Мне нужно забрать кое-что из Хранилища, пока его не затопило. Встретимся наверху. Надеюсь.
Связь резко оборвалась, и юноша предположил, что Кьяра снова вошла в Хранилище. Кентон неторопливым движением снял с глаз повязку, положил ее на землю и уставился себе под ноги. Его магический взор без труда проник сквозь толщу глины и песка, явив ему ферруманов и магов, движущихся по туннелям. Здесь были почти все. Вот и отлично. Скоро они поймут, что все это время старательно затягивали петлю, наброшенную на их же шеи. Но будет слишком поздно.
Внезапно земля задрожала. В катакомбы ворвался бешено вихрящийся поток воды и, сметая все на своем пути, устремился по туннелям. Связь с Аогом ослабла, когда человек задохнулся под тонной земли и воды, а пару мгновений спустя и вовсе пропала. Кентон наблюдал, как вода ревела в туннелях под его ногами, забирая жизни одну за другой. Два мага, отчаянно стремясь избегнуть уготованной им участи, попытались открыть новые туннели, но не успели: безжалостный поток нагнал обоих почти мгновенно и помчался дальше, унося с собой их тела и души.
Кентон вынул лук и натянул тетиву, готовясь выстрелить в первого везунчика, умудрившегося отыскать путь на поверхность, но таковых не нашлось. Дольше всех продержалась женщина с розовыми глазами, которая сбежала от Аога и его лопаты: ее отнесло в воздушный карман под ареной, где проходили Испытания суда; несколько минут она боролась, но в конце концов утонула, как и все остальные.
Кентон еще долго вглядывался в коридоры подземелья, но Кьяры нигде не было видно. Неужели и знающая погибла? Не успел он толком понять, сожалеет он о ее смерти или нет, как амулет ожил.
– Кентон?
Он улыбнулся. Эту женщину сломить не так-то просто!
– Ты жива, – обрадовался он и сам себе удивился. – Где ты?
– В Чаще, – изнуренным голосом ответила Кьяра. – Ты забыл запечатать туннель в моей спальне. Тот самый, через который я впустила феурогов.
– О, – хмыкнул Кентон. – Ясно.
– Погоди. Ты вовсе не забыл, не
