— Пора! — для чего-то сказал Арлекин.
Да, план «от и до» задумал коротышка, но выполнить его мог один лишь Джоак.
Он капнул кровью на свой посох. Серый камень тут же побелел, зеленые кристаллы вспыхнули по всей его длине. Приподняв посох, Джоак стукнул им по палубе корабля.
Краем уха он слышал, как Арлекин Квэйл кричит что-то капитану-элв’ину. Судно стремительно рванулось вперед. Возгласы удивления вырвались у всех, кто стоял на верхней палубе. Джоаку не нужно было поворачиваться, чтобы понять, что же они увидели.
Элв’инский корабль начал спуск, а его брат-близнец в это время оставался там, где и прежде. Для тех, кто смотрел на них с земли, «Фея ветра» не покидала своего места в небесах. Движущееся судно облаком окружала маска, подобная той, которую он использовал, чтобы застать врасплох Грэшима, а в воздухе завис призрак, призванный обмануть наблюдателей. Джоак молился, чтобы его магические ухищрения увенчались успехом.
Корабль мчался над двумя армиями. Потом впереди из плотного тумана появились полчища чудовищ, взлетевших, чтобы отразить нападение. Ветер разносил их вопли. Завывания и безумные выкрики поднимались, словно пар над водоемом.
Но корабль летел дальше, никем не замеченный.
Несколько мгновений спустя схватка под килем исчезла из поля зрения вместе с остальным миром. Теперь их окружал клубящийся туман. Капитан уверенно направил «Фею ветра» прямо в сердце мглистого омута, и, будто подхваченный водоворотом, корабль устремился вниз в провал.
— Все вниз! — скомандовал Эр’рил. — К канатам и блокам!
Джоак отстал от соратников на самую малость. Хотя он и знал наверняка, что судно надежно замаскировано, но почувствовал, как что-то огромное взирает на них из бездны, из пропасти тьмы, не сулящей ничего доброго. Оно, казалось, манило Джоака к себе. С удивлением он обнаружил, что стоит у борта и зачарованно глядит вниз, в кружащийся туман.
— Эй! — Арлекин тронул его за локоть. — Нам пора!
Это прикосновение освободило Джоака от власти пристального взгляда, но вот от предчувствия скорой гибели он не мог так же легко отделаться.
— С тобой все хорошо? — спросил коротышка с колокольчиками.
— Все отлично, — кивнул брат ведьмы.
На этом отвратительном, бесконечном пути одной ложью больше, одной меньше — какая разница?
ГЛАВА 25
Каст устал слушать споры и твердо решил взлетать с палубы «Сердца дракона». Хант волочил за собой малышку Шишон к дракону.
— Я не хочу лететь без Родди! — кричала она.
— Зачем он нужен там? — воин опустился на одно колено. — Даже тебя тащить туда слишком опасно.
В стороне отец Ханта, главный шкипер, сжимал широкими ладонями хрупкие плечики Родрико. Рядом с ним стояли Ксин и тучный шаман Билатус.
Потребовалось целое утро, чтобы осознать опасность, которую таила в себе жуткая тварь из Южных Ворот. Заново продумывались планы нападения. Вороны сновали туда-сюда между морскими и воздушными кораблями.
Каст находился в самой сердцевине этой суматохи. Потеря дракона серьезно спутала все замыслы. Конечно, кровавый наездник мог подниматься в воздух в облике Рагнар’ка, вот только летуном он был никудышным. Ему потребовалось много сил, чтобы добраться от берега до судна, где он и рухнул в изнеможении на палубу. Внешность внешностью, но Рагнар’ком он не стал.
После того как Каст передал наконец послание — тут как нельзя кстати оказалось умение Ксина читать мысли, — пришлось менять все планы. Армада элв’инских летающих кораблей — Грозовых Туч — теперь должна была опережать флот дри’ренди. Предполагалось, что они обстреляют чудовище из луков и арбалетов и по возможности попытаются выманить наружу. Тут подоспеют силы кровавых наездников с катапультами. Под их прикрытием мер’ай со своими драконами должны преодолеть зубастую Корону Блэкхолла и ворваться в залив. Если бы тварь бросилась в море, ее поджидали бы драконы, чтобы вступить в схватку. Таким образом, чудовище будет окружено и атаковано со всех сторон, бой намеревались вести до полной победы.
Утро огласил решительный рев трубы.
Каст поднял голову. Полдюжины Грозовых Туч уже раздували паруса, чтобы идти вперед. Помимо воли рычание вырвалось из горла дракона. Его сердце терзало беспокойство за судьбу Сай-вен, брошенной им на черном берегу. Серебряные когти глубоко вонзились в палубные доски. Слишком долго он торчит здесь! Каждый удар его огромного сердца — лишнее мгновение, проведенное Сай-вен вблизи непосредственной опасности.
Детские крики привлекли его внимание к другому нешуточному сражению.
— Шишон, прекрати со мной бороться! — лицо Ханта стало таким же красным, как и его рубаха.
Каст заметил, что одержимость дурно сказалась на облике сына главного шкипера. Черный плащ мешком свисал с поникших плеч, скулы резко обрисовывались под кожей. Чудовище, завладевшее разумом Ханта, стремилось ему всячески навредить — заставляло отказываться от пищи, рвотой извергать уже съеденное, царапать лицо, рвать на себе волосы. Только держа за руку Шишон, Хант вновь становился самим собой — высоким, гордым воином с волосами, заплетенными в косу по обычаю их народа.
Но обостренное обоняние дракона доносило до Каста запах страха, который пронизывал Ханта. Кровавый наездник боялся, что без ребенка он снова станет одержимым. Потому-то он и цеплялся за Шишон. Девочка собиралась лететь с ними на остров. Ханту надо прикоснуться к дыму и освободиться от сималтра. Шишон должна была сопровождать его.
Но спор не утихал.
— Родди должен лететь! — кричала Шишон.
Она наотрез отказывалась отправляться куда бы то ни было без своего товарища по играм, даже на черный остров.
А вот Родрико вовсе не разделял ее желания. Он жался к главному шкиперу, испуганно тараща глаза. Цветок мальчик прижимал к груди. Бутон находился как раз под его подбородком, бросая отблески пурпурного пламени на лицо ребенка.
Касту надоели проволочки. Переживания за Сай-вен разрывали его сердце.
«Довольно!»
Кипевший в сердце гнев вырвался оглушительным ревом.
Шишон побледнела. Хант прикрыл ее собой, будто опасаясь, что Каст нападет на девочку. Родрико спрятался в складках плаща главного шкипера.
И только Ксин улыбался, нисколько не испугавшись гнева дракона.
— Каст теряет терпение, — объяснил он. — А ревет потому, что переживает за судьбу любимой женщины. Это огненными буквами написано в его сердце.
И вновь Каст удивился чудесному дару зу’ула.
Шаман Билатус потер бровь, тоже слегка побледнев.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
