Так как с его смертью исчезло удерживающее заклинание, Джоак упал на пол, соскользнув по стене.
Элена вспомнила давние слова тетушки Мисилл о том, что не следует слишком уж полагаться не магические способности. И вот прямое доказательство тому. Тень Осоки, один из самых мощных артефактов, когда-либо появлявшихся на земле, проиграл самому простому кинжалу из стандийской стали.
Эр’рил мягко взял Элену за руку, чтобы отвести от дыры, но тут с другой стороны появился Джоак. Его лицо побледнело от ярости, грудь вздымалась. В ладонях он сжимал костяной посох Грэшима.
— Еще не все, — наполовину простонал он.
Губы его продолжали двигаться, но теперь совершенно беззвучно.
Ведьма ощущала холод, исходящий от брата.
— Нет, Джоак… Все закончено.
Он не взглянул на нее. С посиневшими от холода губами брат ведьмы поднял посох и нацелил его вниз, а с последними, едва слышными словами нанес магический удар.
Сгусток черного пламени сорвался с конца полой кости. Свет разорвал сумрачное утро, наполнив его пляской теней, а потом ударил в окровавленное дерево. Брызги горящей живицы и ошметки коры разлетелись в разные стороны. Дерево превратилось в ревущий костер и сгорело дотла вместе с насаженным на него телом. Крики проклятой души звучали на протяжении бесконечно долгих мгновений, но вскоре стихли. Остались лишь клубы дыма и зола, по которой плясали язычки пламени.
— Вот теперь он в самом деле мертв, — пробормотал Джоак.
Костяной посох рассыпался в прах в его пальцах и улетел на землю сквозь дыру. Брат ведьмы повернулся, выпрямился и вышел, не проронив больше ни слова.
Элена не могла сдвинуться с места, но чувствовала радость от того, что Грэшима больше нет, что чудовище, убившее родителей и мучившее брата, мертво. Но к этому примешивалось и ощущение потери. «Кто же, в самом деле, сейчас победил?» — думала она, глядя на тлеющие остатки яблони.
Эр’рил собрал разбросанные покрывала и накинул одно из них на плечи Элены, прикрывая прорехи в одежде. Снизу донеслись звуки рога, напоминая об идущей там битве.
— Если бы ты не вспомнил о крови… — обрела ведьма дар речи.
— Замолчи, — прошептал он. — Неужели ты думаешь, что я так быстро могу забыть, как лишил тебя невинности?
В его глазах мелькнули легкий след вины и забота.
— Если бы не это… — она коснулась щеки стандийца. — Тогда, быть может, этим утром мы потеряли бы всякую надежду.
Он просто крепко обнял ее. Но рога гудели — война не собиралась ждать их вечно. Эр’рил отпустил Элену, поднял с пола Тень Осоки и сунул клинок в ножны.
— Появление Грэшима… — он глянул на нее. — Это как-то связано с Джоаком, да?
— Да, — кивнула Элена. — Джоак продолжает искать способы, чтобы оживить Кеслу. Наверное, Грэшим предложил за свободу какие-то заклинания или магическую силу.
— Когда человек становится на тропинку тьмы, возврата нет, — Эр’рил посмотрел на дверной проем. — Ты думаешь, мы еще можем доверять ему?
Элена задавалась тем же вопросом, страшась собственных сомнений.
— Я не знаю, — пошептала она.
День давно перевалил за полдень. Джоак продолжал ощущать на языке горечь драконьей крови. Чудодейственное снадобье полностью излечило живот, пострадавший от магической атаки Грэшима, но не могло исцелить больное сердце.
Брат Элены стоял на носу «Феи ветра». Дождь напитал его волосы, холодные ручейки сбегали за воротник, но Джоак не дрожал. В глубине души он стал более холодным, чем ливень. Он поднял глаза к сумрачному небу. Полдень, а казалось, будто вечереет. Неужели этот мрак не закончится никогда?
Покрепче сжав посох, он глянул вниз. В предстоящем сражении он не имеет права потерпеть неудачу, а значит, должен отдать все силы для борьбы.
Но, несмотря на решимость, взгляд Элены преследовал его. Она, кажется, все поняла во время сражения на нижней палубе, но простила — ведь он оставался ее братом. Однако в ее глазах он успел заметить неуловимый оттенок другого чувства. Теперь она никогда не допустит его в свое сердце так глубоко, как раньше. И это знание горело в его душе еще одной раной, которую не способна исцелить даже кровь дракона.
Джоак заставил себя забыть об этой боли и сосредоточился на другой заботе. Грэшим наконец-то умер. Брат ведьмы постарался, чтобы в этот раз смерть колдуна была окончательной и бесповоротной. Слепая ярость обрушила на труп Грэшима темное пламя, обращая колдуна в пепел. Половина души Джоака радовалась содеянному… А вторая — нет. Вне всякого сомнения, он ненавидел темного мага всем сердцем за причиненное зло: кража молодости, смерть родителей, любимой девушки… Даже охлаждение отношений с сестрой. Но со смертью мага Джоак навсегда утратил надежду на развитие собственной личности.
«Какого мага я сделал бы из тебя, будь у нас побольше времени»…
Последние слова колдуна точили, как червь, сердце Джоака. Со смертью колдуна разбились всякие мечты о том, чтобы досконально изучить магию и улучшить мастерство ваятеля. Он покачал головой. Возможно, Элена поторопилась. Если бы она немного подождала…
— Ты готов или нет? — прервал его размышления Арлекин.
Джоак вернулся к действительности.
Внизу под кораблем две армии — огров и си’лура — готовились к решительной атаке на черную яму. Они прорывались с боем все утро, пока не подобрались на расстояние брошенного камня. Там войска остановились и отдыхали до середины дня, перевязывая раны товарищам и ожидая команды к штурму.
Над остатками яблоневого сада царила зловещая тишина. Только гром грохотал над долиной. Казалось, весь мир затаил дыхание.
— Джоак?! — вновь окликнул его коротышка.
Полуобернувшись, брат ведьмы глянул на палубу. Все уже собрались. Припасы уложены в мешки, оружие вложено в ножны или привязано за спинами. Элена пристально посмотрела на брата и одобрительно кивнула. Сегодня она обула черные сапоги и накинула черный плащ под стать застывшему рядом рыцарю. На ее бедре сверкнула роза. Тень Осоки. Джоак знал, что под полой плаща сестра спрятала Кровавый Дневник, чтобы открыть его, едва взойдет луна.
В ее глазах Джоак прочел неуловимую тень сомнения. Но сегодня он не потерпит неудачу.
— Прикажи трубить начало, — сказал он Арлекину.
Квэйл махнул Тол’чаку. Огр, стоявший у борта, поднес к губам длинный витой рог.
— Пусть битва начнется, — прошептал Джоак себе под нос.
Армия огров рванулась вперед подобно стене, состоящей из сплошных мускулов и дубин. Позади них развернули крылья и взлетели подобно облаку множество си’лура.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
