Перед испытаниями 20-мегатонной бомбы на атолле Бикини (в 1954, когда Маршалловы острова были еще колонией США), военные не эвакуировали жителей атолл Ронгелап, лежащего в 100 милях к востоку от Бикини – и физически никто не пострадал от взрыва. Но бомба на Бикини была «грязная», она выбросила в атмосферу огромное количество радиоактивной пыли, которая протянулась шлейфом на восток, на 200 миль, так что через 2 дня жителей атолла все-таки пришлось эвакуировать, причем многие все-таки успели получить опасную, а кое-кто – и смертельную дозу радиоактивной пыли. К слову сказать, радиоактивное излучение от самого 24-мегатонного взрыва не играет существенной роли: его интенсивность падает до безопасного уровня уже в 10 милях от эпицентра.
Когда Верховный суд Меганезии решал вопрос о минимально-необходимом удалении взрывов т.н. «метеоконтрольных» L-бомб от обитаемых объектов, то принял во внимание не только мнения экспертов о свойствах «чистого атомного оружия», но и трагический казус на Ронгелапе. В итоге, хотя радиоактивной пыли при врыве L-бомбы практически нет, суд все же, поставил планку на 200 милях, да еще обязал военных в течение 10 часов после L-взрыва проводить мониторинг обстановки в контрольной полосе 200 – 220 миль.
В данном случае, контрольная полоса включала только один объект: атолл Кэролайн с координатами примерно S10 W150, в 210 милях от планируемого эпицентра взрыва.
«Фаатио», из-за оказания экстренной помощи людям, терпящим бедствие в море, вышел на позицию не в 150 милях к югу от точки подрыва L-bomb (как предполагалось планом), а в 125 милях к западу. При этом он оказался всего в 100 милях к юго-востоку от атолла. Кэролайн. Логично, что штаб флота приказал «Фаатио»:
(1) После подрыва L-бомбы прибыть на Кэролайн, и до 23.45 проводить мониторинг.
(2) В 23:50 доложить результаты мониторинга дежурному офицеру штаба.
(3) В 00:00 выйти с Кэролайн к Таити, и прибыть на базу Ваиреи к 10:00.
Я смотрю на часы - 13:14. Через полчаса будет взрыв чудовищной силы. 125 миль - это столько же, сколько от моего дома в Галифаксе до моего любимого городка Йармус на южном берегу. Я езжу туда по выходным. Там смешной старый маяк, и маленький порт с корабликами-ферри, на котрых можно прокатиться вдоль берега, и рыбный ресторанчик. Там можно перекусить после прогулки по холмам, а потом посидеть с чашкой чая, глядя, как солнце опускается за Кэйп-Форчу. Потом я выруливаю на потрепаном джипе-тиджи на трассу, через полчаса подъезжаю к Беррин, и тут меня тормозит полисмен. «Куда вы направляетесь мисс?». Я отвечаю: «в Галифакс». Он качает головой: «Нельзя, мисс. Там взорвалась бомба. Воронка - 10 миль шириной. От города даже углей не осталось. Сами посмотрите». Он показывает рукой на северо-восток, и я вижу огненный гриб в пол-неба.
«Кто это сделал?», - спрашиваю я. Полисмен равнодушно пожимает плечами: «Какие-то разборки викингов. Они пересекли Атлантику в XI веке. Ну, и при чем тут Ренессанс, а?».
Я так поражена бессмысленностью его ответа, что просыпаюсь, и слышу продолжение фразы, которую произносит не полисмен, а Ион: «Ренессанс-то был веке в XV, так?». На часах 13:21 - я спала 7 минут (и как это я заснула, при такой жуткой качке?). За это время состав за столиком слегка изменился. Куклу куда-то убрали, а на ее месте расположилась Паола Теваке. Крис, видимо, ушел на PuCo. Вместо него появились парнишка и девчонка - те самые баджао. Эта пара по возрасту - как Кианго и Поу с Рапатара. Сейчас они очень серьезно, молча слушают, как Ион пересказывает штурману мой монолог о Шекспире.
«Девочку зовут Синду, а мальчика - Тенум, - сообщает Брай, Ребята при этом согласно кивают, а Синду что-то спрашивает у меня на языке, похожем на meganezi-lingva-franco, но не настолько, чтобы я могла понять. Брай поясняет: «Синду интересуется, что тебе снилось». Не видя смысла делать из этого секрет, я пересказываю свой сон. Девчонка (которой мой упрощенный вариант лингва-франка, видимо, понятен) смотрит на меня с возросшим интересом, и с трудом подбирая слова, говорит на pidgin english: «In yo si veri kold. Hau u liv zer?». Стараясь выражаться попроще, я объясняю ей, что все зависит от привычки, и что мои предки давным-давно начали ходить через Атлантический океан, из Европы и Америку и обратно, причем их лодки не очень отличались от лодок баджао. Ну, разве что, были раза в три - четыре больше по размеру.
В разговор включается Тенум и что-то еще спрашивает. Брай вынуждена перейти от слов к рисункам – она вынимает блокнот и начинает чертить схематичные изображения. Речь, видимо, зашла о лодках, на которых мои предки пересекли Атлантику. Я в этом вряд ли могу помочь, и переключаю внимание на экран на правой стене кают-компании. Там что-то идет по TV: мелькают облака и солнечные зайчики, а сбоку выстраиваются диаграммы разных форм, и иногда вспыхивают обведенные кружочком или рамочкой числа.
«Десятый раз излагают экономику L-bomb, - сообщает Ион, заметив направление моего взгляда, - Ну, надо же как-то развлекать зрителей, пока дрон просто висит в стратосфере». Чувствуя, что я не поняла, о чем вообще речь, он начинает объяснять подробно: «Вот та воронка из облаков – ураган Эгле. В верхнем окошке - со спутника, а в нижнем – с дрона, с высоты 50 километров. А вон там, в выделенном кусочке, другой дрон, тот, который с бомбой. Он на высоте 15 километров, а высота воронки – 10 или около того».
Я смотрю на «дрон, который с бомбой». Он похож на игрушечный оранжевый бумажный самолетик, к которому снизу прицепили такую же оранжевую сигару. Я сразу вспоминаю историю про «атомный Арго» из книжки Ван Хорна. Вероятно, на экране - потомок того устройства, которое испытывали король Фуопалеле и Джой Прест.
«А справа доходчиво разрисовано, какую кучу денег из социальных фондов мы на этом экономим, - добавляет Фидэ, - Минус расходы по эвакуации жителей из зоны бедствия, минус расходы на восстановление раздолбанного, и т.д. Дальше уже научная фантастика. Ну, типа, если мы отработаем управление L-nucleo, то появится термоядерный источник энергии, по сантиму за миллион киловатт-часов, и все у нас будет шоколадное. Халявные движки для флаек в тысячу КВт, artifice-atolls из натурального камня, бананы и пальмы в Антарктиде, города на Луне, звездолеты на Альфе-Центавра… Про центавра это я уже от себя добил, по приколу… Ага, вот он пошел. Через 200 секунд бабахнет».
«Сигара» отделяется от «бумажного самолетика», и теперь видно, что у нее есть короткие крылышки, а сзади какой-то двигатель. Воронка приближается, в ней бешено кружатся облака, а в ее центре - темный, почти идеально круглый провал. «Сигара» ныряет туда, и исчезает из поля зрения, а затем... В тот момент, я подумала, что в электросети корабля случилось короткое замыкание: яркая вспышка света непонятно где, и по экрану бежит сплошная радужная рябь помех. Только когда Фидэ говорит: «Ни хера себе, сквозь такую гору туч полыхнуло!», я понимаю, что это был взрыв бомбы.
-----------------------------------------------------------------
37 – ТЕКУЩИЙ МОМЕНТ.
Дата/Время: 5 сентября 22 года Хартии, около полуночи.
Место: Мпулу, Макасо. Таверна на рыночной площади.
Дата/Время: 5 сентября 22 года Хартии, после полудня.
Место: Меганезия. Ист-Кирибати. Хотфокс «Фаатио».
Только панорама со спутника, находящегося в 300 километрах от Земли давала полное представление о масштабах происходящего. Сама вспышка показалась маленькой, как будто некто прикоснулся невидимым сварочным электродом к пятну в центре медленно вращающейся над океаном циклопической воронке из облаков. На месте вспышки сразу начал вспухать пузырь неправдоподобно-яркого желто-оранжевого пламени. Спирали облаков вокруг него сворачивались и исчезали, как сгорающая бумага. Расширяясь все больше, огненный пузырь тускнел, а по его краям сверкали точки, похожие на искры…
Внезапно пол под ногами вздрогнул и на мгновение послышался, будто бы, глухой гул где-то на пределе восприятия. На столах жалобно звякнули стаканы и бутылки. Из-под потолка (точнее, с легкого деревянного навеса) посыпалась мелкая пыль. Люди в кафе (заполненном в этот поздний час по случаю TV-трансляции грандиозного события в Океании) на несколько секунд вскочили с мест, выкрикивая что-то неразборчивое.
- Это просто сейсмический толчок, - негромко сказал Наллэ и мягко положил ладонь на плечо Эстер, - не бойся, добрая фея. Сейчас может бабахнуть, но ты все равно не бойся.
- О, боже! – прошептала она, - Этот взрыв… Он что, слышен на всей планете?
- Нет, что ты. Просто у нас это совпало с маленьким землетрясением.
Она бросила взгляд на экран. Теперь трансляция шла с самолета или дрона, летящего на большой высоте. Отсюда было видно, что огненный пузырь вырос в нечто, наподобие чудовищного гриба-поганки, тускло мерцающего палитрой остывающих углей в очаге. Шляпка поганки была на какой-то невообразимой высоте, а ножку обвивали пушистые шнуры изогнутых перистых облаков, летящих сквозь круг ясного неба, возникший на месте ядра циклона. Этот круг был, казалось, вырезан в одеяле тяжелых туч…
