На этой земле между собой не воевали еще с тех времен, когда никакого союза не было, а Сорма была столицей королевства Роделия. С тех времен в столице осталась невысокая крепостная стена, которая отделяла небольшой старый город от разросшегося нового. У нового города стен не было и никаких препятствий входящим путникам не чинили, брали плату только с конных и обозов. А вот в старый город, где стоял дворец короля, пускали с разбором.
Они выждали, пока на тракте не появится достаточно путников, перемешались с ними и зашли в столицу. После этого группа под предводительством Марта направилась в сторону порта, а остальные двинулись к видневшемуся из-за стены дворцу.
– Нужно точнее определить расстояние от дворца до берега, – еще до того, как зашли в город, сказал Рон. – Прикиньте, как далеко от стены он стоит, а потом все идем к берегу и считаем шаги. И замечайте по пути все большие постройки. И не ходите толпой, разбейтесь по два-три человека.
Когда вышли к обрывистому берегу, насчитали в среднем около трех тысяч шагов.
– Все ищем трубу! – приказал Рон.
– А что ее искать, – сказал один из бойцов. – Чувствуете, потянуло дерьмом? Наверное, выход трубы за поворотом берега. Давайте спустимся на пляж и пройдем вдоль воды.
Так и сделали. Когда прошли всего пару сотен шагов, увидели выход канализационной трубы, забранный железной решеткой, из которого в залив стекала мутная вонючая вода.
– В ней придется, согнувшись, идти три тысячи шагов, – сказал Дей, – и по колено в дерьме. Как бы ни задохнуться.
– Пленный говорил, что в ней есть несколько ходов для чистильщиков, – сказал Рон. – И большие отверстия под старыми зданиями, откуда стекает дерьмо. То же и под дворцом, только там решетки.
– Очень им помогут решетки, когда рванет динамит, – засмеялся один из бойцов. – Полгорода заляпает дерьмом. Нам самим бы только там не загнуться.
– Все, уходим! – сказал Рон. – Нечего здесь маячить. Выяснили все, что нужно, теперь идем в порт к рыбакам. И запоминайте путь. Ночью придется идти быстро.
До порта добрались нескоро, потому что свернули не туда, и потом пришлось возвращаться и искать нужную улицу. Своих в порту нашли почти сразу же.
– Здесь воняет не меньше, чем в канализации! – сказал Марту Рон. – Непонятно, рыбы не видно, а гнилью воняет так, что дыхание перехватывает.
– Это из-за самих кораблей, – пояснил Март. – Кроме того, они порченую рыбу выбрасывают прямо с причалов. Ее в воде много плавает. Идемте, покажу, что мы выбрали. Это вон там! Видите, на этом пирсе в самом его конце одномачтовый кораблик? Вот на нем и уйдем.
– В трубу пойду я с девятью бойцами, – сказал Рон. – Выберем из тех, кто ниже ростом, высокому там будет трудно пройти. Остальных оставляю тебе. Подготовите захват корабля и, как стемнеет, распределишь своих людей на улице, по которой мы будем возвращаться. Мы там и днем забрели не туда, а ночью и в спешке... А сейчас давайте найдем трактир и поедим на последние деньги. Нужно поберечь остатки пайка на возвращение.
Когда начало темнеть, десять бойцов десанта прошли от порта к выходу канализации, стараясь лучше запомнить дорогу, и принялись готовиться к самому неприятному. Из заплечных мешков извлекли и одели на ноги специально изготовленные меховые чулки, не пропускающие воду и доходящие до паха, а на лица повязали ткань, пропитанную составом, сделанным химиками замка. К углу решетки привязали две крепкие веревки, за которые ухватились по пять человек. Рывок, и решетка, кувыркаясь, полетела на пляж. Забраться в скользкую трубу было нелегко, но, когда в ней оказались двое, остальных втянули без труда.
– Зря мы ели на ночь, – сдавленно сказал Герт. – Зажигай быстрей фонарь, командир. Быстрее сделаем дело, быстрее отсюда выйдем!
– Все считайте шаги, – сказал Рон, зажигая небольшой масляный фонарь. – Пошли.
Этот поход каждый из них запомнил на всю жизнь. Сгибаясь, чтобы не задевать головой верх трубы, покрытый скользкой мерзостью, задыхаясь от выворачивающей нутро вони, они брели навстречу несущемуся потоку нечистот, с усилием выдергивая ноги из скопившегося на дне дерьма.
– У меня тысяча, – глухо сказал Рон. – Где-то здесь должен быть двухэтажный особняк какого-то графа. Он старой постройки, поэтому эта труба должна проходить под ним, от других домов идут только небольшие трубы.
– Здесь шаг короче, чем на улице, командир, – сказал шедший следом боец. – Еще шагов сто нужно пройти.
Так и оказалось. Прошли около сотни шагов, прежде чем труба стала выше, и в ней появилось несколько отверстий.
– Идем быстрее, – поторопил Рон, пока сверху ничего не льется.
Казалось, до дворца шли целую вечность. Под дворцом была уже не труба, а выложенный кирпичами канал с широкими бортиками, по которым можно было пройти, не пачкаясь в дряни. Высота коридора с каналом была раза в три больше, чем у трубы, и все с облегчением выпрямились. Дальше в потолке были отверстия, из некоторых текли нечистоты.
– Это край дворца, – сказал Рон. – Нам с вами нужно пройти дальше. Давайте выбираться на бортики и пойдем вдоль стены.
Они прошли полсотни шагов и остановились возле ведущей наверх лестницы. Лестницу перегораживала массивная железная дверь, перед которой была достаточно большая сухая площадка.
– Как будто специально для нас делали, – довольно сказал Рон. – И стержни не понадобились. Бросайте их здесь и давайте освобождаться от груза.
Он достал из своего мешка кусок парусины, разослал его на площадке и начал складывать на него динамит. Все тоже поснимали заплечные мешки и начали освобождаться от взрывчатки. Когда динамит уложили на парусине, поверх него установили собранную треногу, к которой подвесили творение кузнецов замка.
– Я поднимаю гирю до упора, – сказал Рон, взводя часовой механизм. – Ставьте внизу миску. А теперь лейте нитроглицерин, только по капле! Все, парни, уматываем!
До выхода добрались в два раза быстрее, чем шли к замку. Не было груза за спиной, уже немного притерпелись к запаху и подгонял медленно раскручивающийся механизм Свена. Когда выбирались из трубы, запачкались в дерьме, поэтому прежде, чем бежать в порт, стянули и выбросили кожаные чулки и обмылись в воде залива, немного отойдя от места слива.
– Хватит! – подгонял их Рон. – Нам еще через полгорода бежать!
Первого бойца встретили, когда поднялись наверх и в нерешительности остановились, пытаясь найти дорогу в почти полной темноте.
– Сюда! – негромко крикнул он, показывая направление. – Все сделали?
– Сделали, – подтвердил Рон. – Теперь нужно убраться. Стражи не было?
– Похоже, она в этом районе по ночам не ходит, – ответил боец. – Идем по этой улице до перекрестка, там должен ждать Сол. А дальше улицей до самого порта, там уже не заблудимся.
Добежали до дежурившего у перекрестка Сола и вместе с ним спустились в порт.
– Быстро сюда! – тихо позвал их боец, ожидавший в конце улицы. – Гавань, где стоят боевые суда, так охраняется, что мышь не прошмыгнет. А это совсем рядом, так что давайте тихо.
– А здесь охрана есть? – спросил Рон.
– Есть несколько стражников, которые сидят в караулке, режутся в кости и время от времени прогуливаются у причалов с фонарями. Там несколько наших, которые при необходимости их успокоят. Идите за мной. Пойдем вдоль причалов. Там темно, так что идите осторожно и не сверзитесь в воду. Наши готовы к захвату судна, ждали только вас.
Они быстро гуськом прошли возле самой воды, огибая причальные тумбы, и собрались на нужном пирсе.
– Все целы? – спросил подошедший Март. – Это хорошо! А дерьмом от вас попахивает. В двух кораблях рядом с нашим есть караульщики. Они спят, но все равно нужно все делать тихо. Если разбудим и поднимут вой, нам отсюда уйти не дадут.
– А кто охраняет наш корабль? – спросил Рон.
– Оставили кого-то из рыбаков. Он убрал сходни и тоже спит. Сейчас его уберут.
– Март, – тихо сказал появившийся из темноты боец. – Корабль наш. Сходни уложены, так что зовите ребят, пасущих стражу, и отваливаем.
