по дорожкам. Она пыталась вырваться, и что-то говорила, но может быть, ей это только показалось… В глазах потемнело, а когда она пришла в себя, то поняла что сидит на скамейке в одной из беседок. От вечерней прохлады зуб на зуб не попадал, и она тряслась словно осиновый лист. Светловолосый красавец набросил ей на плечи свой сюртук и положил на колени небольшой букет меленьких нежно-голубых цветочков.
— Они похожи на незабудки, как у меня дома.
Влада разрыдалась. А дракон просто сидел рядом, и гладил по спине, утешая, словно она не наложница императора, а маленькая глупенькая девочка.
***
Никакой и ничей медальон не остановит Аранского, если он задумал вернуть себе выбранную игрушки. Отбившись от осаждающих его сплетников, Дариэль нашел убежище в уютной нише и сейчас наблюдал, как тот рыскает вокруг девушек, подобно акуле постепенно сужая круги. Даже с такого расстояния было видно, как напряжен мужчина, как дрожат его ноздри, как он настороженно принюхивается. Вот он подходит ближе задает какой-то вопрос Катиной соседке, та краснеет, но отвечает. Мужчина спрашивает у второй, та молчит и стыдливо опускает глаза. Только присутствие светлого принца сдерживает демона. Нет, с ним явно не так все просто.
А эти, он презрительно поморщился, глядя, как разряженные кавалеры рассыпаются шутками и комплиментами, всеми силами пытаясь привлечь себе внимание. Да, девушки шли, в общем-то, понимая, зачем их зовут, кокетничали во всю, даже тогда он, прежде всего, был за свободу воли и выбора. Что ж, пусть выбирают… Какая ирония — игрушки выбирают хозяев…
Зазвучала музыка, и лорд Ниил склонился в поклоне.
— Я, не буду спрашивать, о том, какие мужчины вам нравятся, но прошу подарить мне танец.
***
Ну что сказать, прием конечно впечатлял. Роскошные залы, все эти потрясающе колоритные мужчины и женщины, в сногсшибательных костюмах. Казалось, такое великолепие не может существовать и в принципе… Кстати, женщин на приеме присутствовало намного меньше, чем мужчин и я почувствовала себя дичью на которую объявлена охота. Жуткое ощущение, правда. Мне стало намного легче, когда рядом оказался высокомерный эльф. От него веяло такой силой и уверенностью, что я смогла быстро взять себя в руки. Однако спокойно полюбоваться и поглазеть по сторонам удалось не долго, едва мы устроились на предоставленных нам диванчиках, как неподалеку нарисовался лорд Ниил. Неужели не мог подобрать кого-нибудь из девчонок, получше? Сначала он прохаживался взад вперед мимо нашей группы, то приближаясь, то словно пытаясь уйти, но все равно возвращаясь. Высокий, сильный, красивый и очень опасный. Я словно зачарованная следила за его перемещениями и никак не могла отвести от него глаз, ничего не могла с собой поделать.
Мирсаль, заметив мое состояние, взял меня за руку, словно желая всем показать: вот она — моя девушка. Меня отпустило, словно наваждение спало, а эльф, прищурившись, с вызовом посмотрел на лорда Аранского. Их взгляды скрестились — синий и алый, разве что искры не полетели. Мужчина усмехнулся и уселся рядом, открыто разглядывая девушек в нашей компании. Какое-то время он молчал, слушая рассказы девчонок о том, где они бывали на земле, чем увлекались. Внезапно прервал рассказ Арины о танцах, которыми она занималась с детства, и откровенно уставившись в ее декольте, поинтересовался, какие мужчины ей больше нравятся, это звучало и выглядело так, что бедняга покраснела. Потом с этим же вопросом обратился ко второй девчонке справа.
— А вы? — мозг отчаянно работал, пытаясь придумать, как выкрутиться, но демон ошарашил, — хотя с вами-то как раз все ясно. Не буду спрашивать, о том, какие мужчины вам нравятся, но прошу подарить мне танец.
Я растерялась и чисто на автомате вложила свои пальцы в протянутую руку, и мы оказались среди танцующих пар.
Горячая ладонь крепко прижимала меня к его телу, не давая возможности отстраниться, и мужчина с легкостью кружил меня, проводя по всем элементам танца. Нет, закатывать истерики, это не мое. Тем более, что танцевал он действительно превосходно, и, несмотря на крепкие объятия или благодаря им, мы не сбились ни в одной фигуре. Просто я не доверяла ему. Казалось, дай мужчине волю и он снова превратится в неуправляемое чудовище, возможно, поэтому никакого удовольствия танец мне не принес. Пока мы танцевали лорд Аранский не проронил ни слова, а когда музыка стихла, так и не разжал своих объятий.
— Лорд? Танец закончился… отпустите меня…
— По правилам приема, я могу танцевать с тобой еще раз.
— Но если я не хочу?
— А разве ты не хочешь? — Он удивленно приподнял бровь, заглядывая мне в глаза, которые снова напоминали наполненные огненной лавой озера. — Неужели лучше вернуться на дурацкие диванчики к глупым разговорам? — зазвучала новая мелодия, и он сделал шаг, заставляя меня последовать за ним, прогибаясь в его руках исполняя очередную фигуру. — Ответь, ты же не рассчитываешь, что у тебя может выйти что-то серьезное с эльфом? А, вот мы с тобой вполне можем поладить. Тебе не нужно бояться моей силы, я все помню. Это очень хорошо и я уже не злюсь на тебя. Возможно, я поспешил, а ты испугалась, я понимаю и готов простить…
Я почувствовала, что начинаю злиться, хотя бы потому, что прекрасно понимала, что в чем-то он прав. Как бы мне не нравился Мирсаль, как бы я не доказывала ему, что полезна и многому могу научиться, все равно его отношение ко мне, в лучшем случае, как к забавному выверту природы. Типа: «Ну надо же! У тебя получается это зелье?! Хорошо, а теперь разбери все на столе», «Зачем тебе это заклинание? Ты же все го лишь человек…», и прочее, и прочее… Это было больно. Сейчас из-за договора и ради публики он ведет себя прилично, почти не выказывая пренебрежения, но как только посчитает меня не нужной — забудет и больше не вспомнит о моем существовании. В противовес эльфам демоны довольно часто заводили весьма серьезные отношения с человеческими магами. Но это с уже обученными магами, а вот о моем обучении Ниил даже не вспомнил. Возможно, стать избранницей демона и лучше чем принадлежать дому эльфов, но это при условии, что собираешься остаться на отборе. А я не собираюсь.
— Лорд, вы зря затеяли все это. Вас привлекаю не я, это виновато зелье … — Шаги, разворот и меня резко притягивают к горячему телу, так что дух вышибает, а Ниил усмехается.
— Ты забываешь, что я и не был под действием этой гадости. Хотя все считают, что меня вылечили. И в отличие от моих
