захочет становиться игрушкой эльфа? И нити связи с ним? Откуда?! Даже добряк-оборотень не верит, что отношения между Мирсалем и Катериной продлиться достаточно долго. А как сама Катерина воспримет все это? Они же сломают девчонку. А если ее убьют, выполняя приказ Милриель? Сволочь. Какая же он сволочь. Червь не достойный носить имя своих родителей и называть себя нагом. Разве не он корчился в муках, выгрызая для себя зубами право свободы выбора? Поступать так, как велит ему совесть и сердце. Он, презирающий людишек не желающих бороться за самих себя, не желающих отстаивать свою честь и достоинство среди равных, собирается бросить ребенка. А ведь он сам составлял тот договор, в котором взял обязательства помочь ей. А теперь юлит и изворачивается, делает все, чтобы заставить ее пересмотреть планы и разорвать соглашение! До какой низости можно упасть? Девчонка готова бросить вызов обстоятельствам, отказывается от обеспеченного существования под боком правящей семьи и желает свободы не менее его. Она готова наплевать на роскошь и удобства, пойти на риск и отправиться с ним в неизвестность, лишь бы не лишиться права выбирать кем и с кем быть в этой жизни. Неужели он позволит поступить Мирсалю с ней практически так же, как когда-то поступили с ним?
Ему было мерзко, гадостно. Дариэль направился туда, где его ждали и могли выслушать, и возможно помочь советом и если нужно делом.
Глава 15
Огромный зал для приема был украшен сотнями светильников и гирляндами живых цветов, увивающими колонны и источающими легкий аромат свежести. Пол с искусной каменной мозаикой отполирован до блеска и в нем отражаются сияющие золотом и хрусталем люстры, позолоченные колонны, цветы, и сотни гостей в самых изысканных костюмах. Здесь и золотая и серебряная парча с фантастическими узорами, и холодный блеск атласа, а если мягкий бархат — значит обязательно с золотой или серебряной вышивкой! Гости предстали друг пред другом в радуге драгоценных камней, обвешавшись ими словно новогодние елки, соревнуясь у кого крупнее, у кого ярче. На сегодняшнем приеме, по праву считающемся малым, присутствуют только избранные, но здесь представители всех основных рас империи: драконов и демонов, вампиров и эльфов, орков и гномов, оборотней. Даже с десяток людей затесалось, из тех, кто побогаче, да со связями. Зачем? Так для статуса, да и приличия соблюсти нужно. Опять же, а может и им надо? Все ждут, все в предвкушении.
Негромкая музыка ненавязчиво витает над гостями, не мешает разговорам, нет. Просто создает фон и уют, ведь если кто-то хочет поговорить о важном и накинет полог тишины, это будет не так заметно. Хотя… многие ли будут сейчас разговаривать о чем — то важном? Намеки, только намеки. Говоришь с приятелем, а сосед, приглядывающий среди присутствующих дам себе красотку на вечер, услышав, поймет, сделает выводы, подхватит. Для слухов не стоит произносить идеи явно и прямо. Достаточно начать мысль, наметить едва заметными штрихами, а дальше — все поймут. А если не поняли, так — не нашего поля ягода, пусть пеняют на себя.
Слуги в светло серых ливреях тенями притаились возле портьер, скрывающих выход в соседние залы со столами сервированными закусками и нишами, в которых можно присесть и отдохнуть от суеты или уединиться. Все чинно, достойно, а кому не терпится — так можно и выскользнуть через небольшую дверку в отдельную комнатку ненадолго, все поймут. Лакей, он и отвернуться может. А вот отвод глаз не сработает, только внимание привлечешь, не стоит. Небольшие огоньки следящей и защитной магии неторопливо перелетают от одной группы приглашенных к другой, проверяя всех: не плетет ли кто заклинание, например, атакующее, приворот или проклятье… А что? Всяко бывало на таких приемах, ой всяко! Опять же, а вдруг по старинке — ядом побаловаться решат?
Так что применять магию на подобных приемах можно только в отношении себя, так спокойнее, иначе Лорд Фарисадриаль лично пожелает побеседовать, выяснить все. Зачем тебе пришлось на свободного гражданина заклинание накладывать? Решил проверить, правду ли говорит? Ну и как? Проверил? Лгал? Да неужели! Так может и ты сейчас нам лжешь? Да так…есть сомнения… А значит познакомься-ка с нашими специалистами, они-то уж точно всю правду узнают. И какое первое слово сказал и в каком возрасте на горшок пошел, и даже когда описался последний раз. А уж кого ненавидишь, с кем постель делишь и что о его величестве думаешь — выложишь «на раз-два». Так что, сомневаешься — лучше обращайся, всегда поможем, а вот самому колдовать на приеме — не стоит. Не здесь, не сейчас, не во дворце… здесь только по службе можно.
Поэтому и увешивались приглашенные главы семейств, кланов и доменов амулетами с головы до пят. Серьги, кольца, перстни, кулоны, диадемы — все шло в ход. Дамы в фамильных парюрах — от ядов, от приворота (А что? А вдруг!), от внезапных острых предметов совершенно случайно попавших в вашу туфельку или булавки в корсете. Магичить нельзя, а вот подсыпать или испортить настроение — пожалуйста! На приеме всякое бывает! А кто, откажется за счет перстенька внешность подправить? Конечно, не сильно, кардинально внешность не сменишь — магия дворца не позволит, но немножко, чуть-чуть…
И чтоб никто не сомневался — высшие они потому и высшие, что никто не может иметь такую сияющую кожу, такой идеальной формы нос и губы, а глаза, брови и ресницы вообще отдельная песня не говоря уже о волосах и фигуре! И даже не сомневайтесь, камешки тут ни при чем! Но друг друга все эти нелюди знали давно…слишком давно. Так что никого уже было не удивить тем, что владыка эльфов выглядит, словно мечта девчонки о кукле-златовласке, и ровесником своего сына, а правитель демонов — красноглазым черноволосым красавцем. Вампиры — изящны и сексуальны до зубовного скрежета, а драконы — словно хорошо прокаченные олимпийские чемпионы после косметолога. Кто угодно, на любой вкус и каждый по-своему хорош.
Сегодня император предлагает познакомиться с иномирянками, которых после взрыва был вынужден взять под свое крыло. Говорят, что все красавицы-магички — умны, воспитаны и элегантны. Девушек опоили зельем и обманным путем пытались ввезти из другого мира. Именно поэтому император своей волей разорвал все контракты, сняв с девушек обязательства по их исполнению, и назначил свой собственный отбор. Отбор по новым правилам. И теперь не только их выбирают, но и они вправе выбрать, кому отдать предпочтение. Новые правила игры, перевернувшие привычный порядок вещей, приятно щекотали нервы.
