Кто-то пробормотал у нее за спиной что-то неразборчивое.
Райста глубоко вздохнула и потом так же сильно выдохнула.
— Включить энергию. Цель наведена. Мы расплавляем эту скалу и улетаем.
Один из офицеров позвал:
— Главные батареи ведут излучение.
— Командир? — окликнул ее Фист. — На поверхности тоже есть люди. Они взорвали секцию скалы.
— Дежурный офицер, можете начать огонь, когда будете готовы, — приказала Райста.
— А если с поверхности со мной кто-нибудь выйдет на связь? — спросил офицер на переговорнике.
Райста поколебалась, взглянула в сторону люка, где только что исчез Фист и сказала:
— Не обращайте внимания. Проклятие, но у нас есть приказ. Убейте их всех!
— Батареи готовы, — послышался голос. — Батареи включены.
Дыхание Райсты просвистело через недостающий зуб:
— Прощай, Командующий! Стаффа кар Терма!
Глава 33
Мышцы Стаффы были напряжены, он с усилием поднимался по наклонному тоннелю. Он ощущал силу Мака Рудера, поддерживающего походное боевое переговорное устройство. Вдвоем они тащили его наверх. В конце тоннеля через квадратный проем был виден далекий свет. Мак спотыкался, чуть не роняя свой груз.
— Подожди минуту, — Стаффа поставил тяжелую установку на квадратный валун, Мак Рудер тяжело опустился на землю.
— Я совсем задыхаюсь, — не сказал, а просвистел Мак Рудер. — Извините, но я не знал…
— Иди вперед, — сказал Стаффа мягко. — Отсюда я сумею донести один.
— Но это… — Мак Рудер закрыл рот, увидев, как Стаффа наклонился, поднял груз, едва дотягиваясь руками до каждой ручки.
Мак Рудер кивнул и пошел впереди, чтобы не мешать Стаффе. Дневной свет едва пробивался сквозь облака, хотя солнце еще не спустилось за пурпурный край западного горизонта. Чистый воздух успокаивал, проливал бальзам свежести, в котором не было запаха смерти и боя, крови и острой вони от пробитых внутренностей.
Стаффа задыхался, выходя из тоннеля, и опустил тяжелое оборудование на ковер из цветов, смяв мягкий ковер зелени.
Умелые пальцы пробежали по системе включения, проверяя источники энергии, разворачивая антенну. Он включил микрофон, приспосабливая тарелку антенны.
— Райста, — позвал он, глаза его были обращены к небу. — Бога ради, не стреляй! Это Командующий. Здесь находится большая часть вашего дивизиона. Мы вышли наружу. Ты слышишь? Не стреляй! — Мышцы на лице его сжались, он ждал ответа.
Молчание.
— Райста! Будь ты проклята! Ты слышишь меня! Ты слышишь? Я знаю приказ Тибальта. Но, Бога ради, скажи, почему все эти люди должны умирать из-за меня? — Сердце в груди его колотилось как бешеное.
— Послушай, Райста. Зачем убивать лучшую часть дивизиона? Игра не стоит свеч. Даю тебе слово, я сдаюсь. Никакого обмана. Пощади людей!
Как сумасшедший он оглянулся вокруг, увидев вокруг себя густую толпу. В основном это были вооруженные риганцы. Они смотрели на него, и на каждом лице светилась надежда. Некоторые сцепили руки, другие обнялись, а некоторые стояли, мрачно, опустив головы, в ожидании неизбежного. Кое-кто был в забытьи.
— Райста! Бога ради, отвечай мне!
Перед ним стоял, тяжело дыша. Мак Рудер. Тревога блестела в его глазах. Кайлла кусала губы, брови ее были сдвинуты. Браен опустил лицо на руки.
— Райста! — ревел Стаффа в переговорник. — Ответь!
Мак Рудер наклонился над передатчиком, изучая датчики.
— Передатчик работает, нет сомнений.
Браен поднял голову, бедро болело, опухшее лицо было совершенно бледным.
— Я тоже сдамся. Ведь это все дело моих рук.
— Райста? — продолжал Стаффа. — Лидер Седди, Магистр Браен, тоже сдается. Не убивай только своих людей! — Мышцы его вздулись, когда он с размаху ударил ладонью по переговорнику.
— Проклятие, нельзя же стрелять после того, как противник сдался. «Секция 55, параграф 8 Риганских военных полевых Уставов» требует прекратить огонь.
Он посмотрел на небо, как будто пытаясь что-то найти.
— Ничего, — сказал Мак Рудер мягко. — Ничего не появляется. По крайней мере, сверху.
— Райста! — выкрикнул Стаффа. — Если ты хочешь, чтобы тебя просили, хорошо, я прошу тебя. Что только ты хочешь, ты получишь. — Он закрыл глаза, чувствуя, как лицо его начинает гореть. Да, вот до чего докатились! — Командующий просит!
Он ткнул микрофон в Мака Рудера.
— Попробуйте вы. Это ваши люди.
Пока дрожащий голос Мака обращался к небесам, Стаффа сделал несколько шагов и покачал головой, ожидая того момента, когда мир перевернется и исчезнет в небытии.
Он почувствовал, как его плеча коснулась рука:
— Ты сделал все, что мог. Командующий, — сказала ему Кайлла.
Он пренебрежительно фыркнул:
— Кажется, на этот раз Тафф не преуспел. Не так ли?
— Ты искал искупления. Может быть, ты достиг большего, чем тебе самому известно. Возможно, ты добился милости.
Он встретил ее мудрый взгляд и грустно улыбнулся:
— Ты знаешь, что я совершил. Возможно, если бы я сумел разбить Запретные границы и оставить человечество в лучшем состоянии, чем я его обнаружил…
Впервые она, казалось, потеряла всегда присущее ей присутствие духа и на ее лице отразилась неуверенность.
— Одному Богу известно. Только когда это сознание наконец разделено тобой, ты будешь точно знать.
Мак Рудер прекратил передачу, тупо уставившись вверх, глаза его выражали отчаяние и боль.
— Синк, ты не можешь так с нами поступить. Синк, мы здесь. Ты не можешь нас бросить… Вот так просто уйти и бросить нас на произвол судьбы.
Стаффа сделал движение и протянул свою руку.
— Он и не поступил так. Он сделал все возможное. Это был приказ Тибальта, а не Фиста. Как бы мне самому не хотелось его во всем обвинить, но вина лежит на империи… и на Седди.
Мак закрыл глаза и тяжело сглотнул.
— Проклятие! — говорил кто-то. — Почему они так долго тянут? Уж если они хотят нас убить, то пусть поскорее…
— Может быть, они обсуждают ситуацию, — пробормотал Браен, — пересаживаясь к переговорному устройству.
Стаффа опять взял в руки микрофон.
— Они, видимо, заряжают систему. Нужно время, пока для выстрела произойдет достаточное накопление энергии.
— Великолепно, — безнадежно пробормотала Кайлла.
— А вот и он! — крикнул Мак Рудер, указывая на заполнивший все небо блистающий свет.
Стаффа отвел глаза от вспышки и обнял Кайллу. Она опустила голову ему на плечо.
— Я в ладу сам с собой. Я сделал все, что мог. — Он прижал Кайллу покрепче к себе, и тут переговорник затрещал.
— Командир? — спокойный голос офицера на переговорнике разорвал тишину:
— К нам обращается Командующий.
Райста заерзала в командирском кресле:
— Я не желаю его слышать. Отрежь его. У нас есть приказ. Угрозы Стаффы не имеют никакого значения.
— Слушаюсь, мэм. Канал чист.
— Мэм, — раздался вновь нерешительный голос офицера.
— Что на этот раз? — голос Райсты отдался эхом, покрывая нарастающее жужжание силовой установки. Она повернулась, и в глазах ее вспыхнула ничем не прикрытая подлость.
— С нами пытаются связаться. — Первый склонился над монитором. — Система раннего предупреждения указывает, что к нам приближаются корабли. От следующего вызова мороз пробежал у нее по коже. — Они идут из-за солнца. Это — пять минут.
Райста спросила:
— Оружие?
— Еще есть тридцать секунд, командир.
— Продолжай. Из-за солнца? — в голове у нее промелькнули разные варианты. — Бог мой, неужели Или Такка летит, чтобы бросить последний взгляд? — Она криво усмехнулась, глядя на монитор. — Установи связь, нужно выяснить, кто это.
Главный экран вспыхнул, на нем показалось женское лицо.
— Бог мой, — прошептала Райста:
— Оружие! Боевые станции! Пли!
— Этого не придется делать, Райста. — Голос Скайлы Лайма приковал к экранам все взоры, отвлекая внимание. — Мы тебя уничтожим. Твой корабль заряжен для выстрела по планете, а мы выстрелим прежде и вы изжаритесь.
Глаза Райсты забегали, мысли отчаянно бились в мозгу. Она ненавидела себя за то, что сказанное Скайлой, было правдой.
— Что ты хочешь?
Голос Скайлы звучал холодно.
— Поворачивай на девяносто градусов и разряди все до единой энергетические установки. Выстрели в пространство. — Если ты этого не сделаешь, то «Крисла» превратит «Гитон» в новую звезду. Думаешь, я не готова к этому!
Райста пыталась найти выход из положения.
— На Тарге Командующий. Повернись и выпусти все заряды, Скайла, иначе мы превратим его…
— Значит, ты уже мертва, — сказала Скайла непререкаемым тоном. — А после «Гитона» мы нанесем удар по Риге. Решай, Райста. Или мы забираем Стаффу с планеты и убираемся тихо восвояси? Или мы нанесем удар возмездия по самому сердцу империи…
«Будь все проклято! Лайма и Компаньоны в ярости разнесут Ригу, если она сейчас нанесет удар по Тарге. Ну а сам „Гитон“ обратится в космический утиль.» От этой мысли злость ее испарилась. Устало она сказала:
