Гоблины были идеальными солдатами. В том смысле, что, поняв, как и что делать, они делали это, не отвлекаясь на такие мелочи, как страх или смерть. Южане еще никогда в жизни не сражались в правильном строю, но им объяснили, что главное — не сбиться с шага, держаться соседей и делать все вовремя: поворачивать, останавливаться, выставлять пики, стрелять, смыкать и размыкать ряды. У них не было мушкетов, как у их северных собратьев, обучаемых на оружейных дворах Высокого Замка, а только охотничьи луки, арбалеты да основательно сработанные пики, но хватило и этого. Гоблины мерно шли вперед, останавливались, стреляли и снова шли, страшно и красиво, выставив вперед пики и сверкая сигнами с серебряной стаей. Разумеется, убивали и их, но место упавшего немедленно занимал другой. В обычно спокойных глазах горцев сиял огонь — они бились во славу детей Инты, они карали обманщиков и предателей.
Старый Рэннок, шагавший во втором ряду центральной колонны, невозмутимо отдавал приказы, которые тотчас же выполнялись. Его чупага, как только он подал сигнал «вперед», заполыхала призрачным синим пламенем, вселив в сердца гоблинов уверенность в своей правоте. Вогораж распоряжался на поле боя так же спокойно и неторопливо, как в своей хижине. Впрочем, бой был не из тех, когда нужно с ходу что-то решать, менять, придумывать. Оказавшись между холмом, оврагом и гоблинскими тысячами, Варшани потерял голову и заметался, а вместе с командующим заметались и подчиненные. Каждый действовал кто во что горазд, стараясь спасти свою шкуру и при этом мешая другому, озабоченному тем же.
Тарскиец был невеликим стратегом и не смог ничего противопоставить Проклятый знает откуда взявшейся пехоте, а с холма, воспользовавшись удобным моментом, вновь спустилась конница. Всадников было немного, не больше шести сотен, но они ударили вовремя и в нужном месте. Этого хватило. Кое-как развернув уцелевших, Варшани бросился наутек.
Глава 3
2230 год от В. И. 3–4-й день месяца Медведя
Арция. Гверганда
Таяна. Гелань
1
Было странно тихо, молчал даже неуемный Жан-Флорентин. Алый свет Волчьей звезды, поднимавшейся над горизонтом, казался огнем далекого маяка. Рене не отводил взгляда от мерцающей точки; что делать, адмирал не знал. Он не мог бросить Кантиску на произвол судьбы, но драться с двумя армиями сразу — безумие, особенно если в ход пойдет магия. От засевших в Вархе ройгианцев можно ждать любой пакости. От Марциала — возобновления осады.
В распоряжении вице-маршала не меньше девяноста тысяч, чуть ли не в три раза больше, чем наскребли они с Феликсом. Правда, позиция осажденных выгоднее, а Мальвани стоит трех марциалов. Командор готов держаться до бесконечности, но не идти вперед — значит идти назад. Покойный «синяк» прав: после того как Годой возьмет Кантиску и подчинит конклав, разгром Эланда станет вопросом времени.
Если Гонтран Куи не ошибся, тарскиец вот-вот двинется, а может, уже двинулся к Кантиске. Вот бы там его и встретить! С учетом ветров, дующих весной вдоль побережья, вполне можно успеть… И оставить Аденский вал без защиты? Заставить Марциала осаждать пустые укрепления заманчиво, но слишком рискованно. Узнай арцийцы, что армия ушла, и они не мешкая войдут во Внутренний Эланд. Конечно, можно затвориться на Старой границе. Братний перешеек — сотворенная самой природой крепость. Чтобы его оборонять, достаточно нескольких тысяч и снятых с кораблей пушек. Голод защитникам не грозит, так как за спиной море.
Будь эта война обычной, Рене так бы и поступил. Риск оправдывал себя. Марциал мог остаться в счастливом неведении, но, даже узнай вице-маршал об уходе защитников вала, он оказался бы обладателем болот и редких деревушек. Идакона и другие города Старого Эланда оставались бы недоступными. Увы, пустить Марциала за Адену означало впустить «рогоносцев» за Явеллу. Рене видел, что творят Жнецы; не обрекать же на жуткую смерть беззащитных людей, которых при всем желании за неделю из их лесных деревень не вытащить… Уводить армию к Кантиске, оставляя Внутренний Эланд без защиты, нельзя. Как и дожидаться захвата Святого престола.
Говорят, Антипод сбивает с пути истинного, предлагая помощь в обмен на душу. Окажись враг рода человеческого сейчас возле герцога Арроя, он заключил бы сделку на самых выгодных для себя условиях. Рене без колебаний пожертвовал бы и душой, и жизнью, лишь бы найти выход. Великий Орел, если б только армия Марциала исчезла!..
Рене бездумно слушал лепет прибоя и смотрел в сторону Идаконы, над которой все выше поднималась Волчья. Очевидно, он все же задремал, потому что странным образом почувствовал себя парящим над устьем Агаи. Безумная река несла свои мутные воды к морю, которое — Рене это чувствовал совершенно отчетливо — принимало их с отвращением. Герцог словно впервые видел серые зыбучие пески, тускло мерцающие в свете ущербной луны.
Странное это было место и едва ли не самое опасное на всем побережье. Устье реки все время менялось, огромные массы песка блуждали по заливу, чуть ли не после каждого шторма «радуя» моряков новыми мелями. Неимоверно широкая, но мелкая Агая разбивалась на множество рукавов и рукавчиков, перемычки между которыми изобиловали зыбунами. Река обладала прескверной привычкой, чуть задует западный ветер, выходить из берегов, заливая плоскую широкую равнину. В довершение всего, устье, прозванное местными рыбаками Обманкой, славилось туманами, которые, казалось, можно резать ножом, как лучшую арцийскую сметану.
Единственным надежным клочком суши в этом плывущем, предательском месте была Змеева башка — каменный островок посредине реки, на котором стоял Злой маяк, предупреждающий красными огнями о грозящих несведущим опасностях. Змеева башка и маяк на ней — вот и все, что приковывало взгляд в царстве воды, песка и неба. У подножия маяка лепилось несколько домов, в которых испокон веку жили смотрители, заодно несшие службу лоцманов. Не доверяя предательнице Агае, они дважды в день с шестами в руках проверяли, где появилась новая отмель, где, наоборот, промоина или яма и какой из рукавов проходим.
Рене прекрасно знал все побережье, а эти места тем более. Прошлым летом адмирал самолично облазил междуречье Адены и Агаи, пытаясь просчитать действия арцийцев, но сейчас Обманка неуловимо изменилась. Аррой не просто видел Злой маяк, искривленные стволы деревьев, взбаламученную воду, но и ощущал чье-то присутствие, давящее, отвратительное, опасное. Здесь кто-то был, кто-то древний и недобрый, отвергаемый и землей и морем… Рене знал, что он тут… И еще как могло случиться, что прошло три недели? Герцог готов был поклясться, что луна родилась четыре дня назад, а сейчас от нее остался лишь узкий серп…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
