— Арр! Ух! У-у! У тебя… о!.. ловко получается! — сообщил ему Санти.
— Что могу — то могу! — согласился великан. — И, заметь, мне наплевать, что ты — весь деревянный! — Его ладони выбили барабанную дробь на спине Санти, а заодно и весь воздух — из его легких.
— Хей-мей! Брат! Иногда я думаю, что и мертвого смог бы заставить плясать!
Он ухватил Санти за плечи и, придавив коленом, выгнул ему спину так, что юноша едва не потерял сознание.
— А ты — молодец! — сказал он Санти, у которого перед глазами плыли черные круги. — Терпеливый! Ну, еще немного — и ты запрыгаешь по скалам, как влюбленный магри!
— Это еще кто?
— Дрянная тварь. Но сигает отменно! Все! Поднимайся! Хватит изображать из себя дохлого тага!
Санти очень осторожно сел. Каждая клеточка его тела горела, но это было не больно, а даже приятно. И он мог двигаться, не сжимая зубов.
— Ты — маг! — восхитился юноша.
— Что правда, то не ложь. Садись, поешь и отправимся!
Пока Санти, сидя на свернутом одеяле, поглощал завтрак, Нил упаковывал вещи. Таир стоял высоко, и воздух потеплел.
Когда юноша покончил с едой, Нил запихнул одеяло в тюк и вскинул его на спину.
— Куда, проводник? — весело осведомился он.
Одно за другим повторял Биорк непонятные слова. Ничего не происходило. Да он и был абсолютно уверен, что не произойдет.
— Может, я слишком тихо говорю? — спросил он Королеву, чтобы показать свою заинтересованность.
— Это не имеет значения, сирхар! — Королева была растеряна.
«Пожалуй, не будь на ней этой маски Правительницы, ее можно было бы назвать красивой, — подумал туор. — Желанной, во всяком случае!»
Королева стояла перед ним, совершенно не стесняясь своей наготы, и Биорку это было приятно. Он уже знал, что в Тонгоре иначе относятся к обнаженному телу, чем в Конге.
— Все! — сказала упавшим голосом Правительница Тонгора. — Он не пришел!
— Я думаю, все эти маги тебя просто дурачили, — попытался утешить ее туор.
— Уверена, что нет! Если бы ты видел, как Хаор обращался с ними…
— Как?
— Даже глядеть на это было… неприятно!
— Я знаю многих магов, — Биорк старался быть убедительным. — Я видел, как они создают иллюзии и играют ими. Если маг дарит тебе женщину, она желанней всех женщин мира. Если он дарит тебе сотворенный им перстень, перстень может «пережить» даже твоих внуков. Если он ударяет тебя мечом… Я видел, как умер человек, когда его проткнули таким «мечом». А в руке мага ничего не было! Мага я убил, кстати. Тот человек был моим другом. Но я говорю: настоящий маг может почти все. А блаженство? Есть тысячи способов достичь блаженства. Например, я знаю один кактус, он растет у вас, в Тонгоре…
— Довольно! — перебила его Королева. — Ты забываешь: я — Женщина Тонгора! У нас тоже есть магия! И не слабее, чем у сирхара! Ни одной из нас Ди Гон не мог ничего сделать, потому что мы — дочери Хаора! Он же был лишь его рабом! Как и ты! А вот есть ли у тебя магия, я сейчас узнаю. Боги! — в голосе ее звучало неподдельное горе. — Я проверяю, есть ли магия у моего сирхара!
Туор выслушал ее совершенно спокойно. Он не верил в богов. В магию он верил, но боялся ее не больше, чем рубящего меча. А уж что касается женской магии…
Взгляд Королевы затуманился. Биорк ждал. Он ничего не чувствовал. И ничего не происходило. По его мнению.
— Довольно? — предложил он через несколько минт.
— А?
Вид у Королевы был совершенно ошеломленный. Каким бы ни был результат ее «проверки», это было явно не то, что она ожидала.
«Может, все же сказать ей, кто убил Ди Гона? — подумал туор. — Вдруг это избавит ее от иллюзий?» Но, оценив выражение лица королевы, решил воздержаться от откровенности. «Я опростоволосился, — подумал он. — Пусть хоть звезда Нила не потускнеет. Нил все-таки маг, вот он и разберется с этим мифическим Хаором! Или создаст ей подходящую замену!»
Он приблизился к женщине и провел ладонями по ее гладким бедрам. Кожа Анг-ли была цвета темного янтаря.
— Может быть, нам продолжить то, что мы начали? — предложил он ласково.
— Нет! Ты не муж мой! И не сирхар! К сожалению. Я — Королева Тонгора и должна чтить обычаи. У тебя нет Силы! — И довольно грубо оттолкнула туора от себя.
В следующее мгновение она уже лежала на полу. Королева потеряла дар речи. Откуда ей знать, что Биорк с легкостью уложил бы трех ее самых сильных воинов.
— Анг-ли! — прошептал он ей в самое ухо. — Я — сирхар! Потому что так сказал тот, кого мы оба уважаем! — Королева, прижатая к ковру так, что не смогла бы и шевельнуться, молчала. — Ты хорошо понимаешь мой астрон?
Женщина машинально кивнула.
— Если я неприятен тебе, скажи! Может, тебя смущает мой рост?
Королева не делала попыток освободиться, но и не проявляла никаких чувств.
— Может, тебе не нравится, что у меня нет магии?
— Она у тебя есть! — живо сказала Королева. — То есть не магия, а наоборот. Ты знаешь это?
Но у Биорка сейчас не было желания обсуждать собственные возможности или слабости.
— Если ты все еще против, только скажи? — И нежно куснул ее за ухо.
— Нет, — нерешительно проговорила женщина. — Нет, я не против, но…
— Вот и хорошо! — Биорк тут же отпустил ее руки.
Королева вздохнула… и покорилась.
— Очень похоже на то самое место! — Санти внимательно разглядывал скалы внизу. — Если нам удастся спуститься…
Нил посмотрел на крутой склон под ними, не склон — обрыв. И черные каменные зубцы, казавшиеся клыками ожидающей их чудовищной пасти.
— Если это то самое место, брат, — сказал он. — Мы спустимся.
Он распаковал вещи и достал снаряжение.
— У нас только тысяча минов троса! — сказал он.
— Больше и не потребуется, — отозвался Санти. Он был почти убежден, что место — то самое. Уверенность пришла извне, и юноша перестал сомневаться.
Нил забил в расщелину костыль и закрепил трос.
— Одень рукавицы! — сказал он юноше.
Нил ухватился за тонкий паутинный канат с редкими узлами и, отталкиваясь ногами от стенки, «полетел» вниз.
Санти последовал его примеру. Держаться за тонкий трос было довольно сложно. Ноги его не всегда находили опору. Хорошо, что великан отобрал у него весь груз.
«Ты — в горах. И ты — новичок, — заявил он. — Если ты сыграешь вниз, кто будет меня спасать, а?»
Нил быстро достиг широкого плоского выступа и остановился, чтобы дождаться Санти, который, тяжело дыша, присоединился к нему через несколько минт.
— Отдохни! — предложил великан. — Ты совсем запыхался!
