им, как и прежде. Теперь вы должны понять, чего добивается Лэс-Тера. Поэтому, сделайте всё, чтобы не убить Лэс. Вы и так пролили достаточно крови.
— Но ведь не все пришельцы плохие, — возразил Артур. — Прибыв на Теру, земляне хотели лишь обезвредить опасную банду, которая высадилась здесь и могла повредить терианам.
— Да, земляне хотели обезвредить банду, — с горькой иронией произнесла Нейман, встав с подоконника, — но только они слегка увлеклись и уничтожили заодно мирных териан. Так, на всякий случай и в целях профилактики. Поэтому не пытайтесь убедить меня, что вы все не одинаковы. А теперь уходите, мне больше нечего вам сказать.
— Подожди, — остановил её Том, — мы хотели бы получить ответ на ещё один вопрос: что ты знаешь о Стелле Риа?
— Ничего, — отрывисто бросила Нейман, погладив собаку.
— Но ведь она была здесь. Стелла хотела поговорить с рабами-терианами, — Рэм дал понять, что им известны планы юной Риа.
— Ну так что из этого? — спросила равнодушно Нейман, непонимающе пожав плечами.
— А то, что она исчезла, после визита сюда, — ответил Артур. — Ты видела Стеллу? Она разговаривала с терианами? Какие у неё были планы?
— Не знаю! Она разговаривала с рабами, а не со мной, — продолжала упорствовать терианка.
— Мы хотели бы видеть этих людей, — выразил пожелание Артур.
— Это невозможно. Сейчас уже поздно и они спят, — Нейман ясно дала понять, что аудиенция окончена.
— Пусть их разбудят! — не унимался Артур.
— Я обращаюсь со своими рабами, как с равными людьми, а не с животными. Поэтому их не разбудят ради вашей прихоти. Дверь там, выход найдёте сами! — опасаясь дальнейшего разговора, Нейман указала на дверь.
— Почему ты не хочешь помочь нам? — спросил Артур, не собираясь, как и остальные, уходить. — Не исключено, что со Стеллой что-то случилось и ей нужна помощь. Стелла — землянка, но ведь она не сделала тебе ничего плохого. За что ты её тоже ненавидишь?
— Как раз наоборот! Стелла единственный человек на этой планете, которому можно доверять, — выпалила на одном дыхании Нейман, но тут же сообразила, что сказала лишнее.
— Вот ты и попалась! — радостно воскликнул Дик, а Артур добавил:
— Значит, ты всё-таки говорила со Стеллой, иначе бы ты так о ней не отзывалась. Я уже говорил, что ты не умеешь складно врать, а потому не отбирай нашего времени и рассказывай всё, что знаешь. Где Стелла, Нейман?
— Там, где вы её никогда не найдёте! — весело рассмеялась терианка.
Этот короткий торжествующий смех заставил Группу Риска похолодеть. Как ни крути, а Нейман была терианкой, ненавидевшей всех пришельцев и, следовательно, она способна и Стелле подстроить какую-нибудь ловушку. Доверчивая сверхисследовательница могла по легкомыслию не заметить подвоха и действительно попасть в беду.
— Что ты с ней сделала? Где Стелла? — спросил Том, тряся Нейман за плечи, которая явно издевалась над ними.
Все пятеро сейчас могли надеяться лишь на то, что Нейман после гибели своей семьи не окончательно потеряла своё благородство, о котором знал весь Аулент, и не превратилась в чудовище, готовое убивать тайно любого пришельца, попавшегося под руку.
— Где Стелла? — добивался от неё ответа Том.
— Я отправила её в город-призрак, — таинственно улыбаясь и с горящими глазами, ответила Нейман. — Хорошая была идея, не правда ли?
Взгляд терианки, устремлённый на Тома, заставил его отпрянуть назад. Ему показалось, что он смотрит в глаза кобры, из глубин которых светился вызов всему миру.
— Город-призрак? — ужаснулся Ратмир.
— Что это за город, Ратмир? — спросил Артур, видя, что тот в курсе дела и не спешит с объяснениями.
— Город-призрак… — с некоторым суеверным страхом повторил Ратмир, попятившись от Нейман, словно она была самим дьяволом, вышедшим из ада. — У этого города есть другое название — Королевский Город! Я о нём вам как-то рассказывал.
— Но ведь этот город всего лишь легенда, — сказал Рэм. — Хоть и говорят, что он существует, и его многие искали.
— Многие искали, да мало кто вернулся после этого. Люди, уходившие на его поиски, пропадали безвести. Те немногие, что вернулись, говорили, что города нет и он только вымысел, а люди исчезали, не войдя в город-призрак, а попав в зубы регетарков, которых везде полно, — вставил своё слово Ратмир.
— Как ты могла отправить Стеллу одну в этот опасный путь? Это же косвенное и жестокое убийство! — произнёс Артур с негодованием и возмущением. — Чем тебе помешала Стелла, что ты отправила её туда, откуда никто не возвращался живым?
— Посылая Стеллу в Королевский Город, я предупреждала её об опасности, — спокойно ответила Нейман. — Невзирая ни на что, я уверена, что Стелла найдёт город древних териан, а в нём — ответы на все вопросы и тайны. Вы не захотели помочь этой сверхисследовательнице и только посмеялись над её предположениями, поэтому Стелла решилась на этот шаг, а я ей помогла.
— Да, помогла сделать шаг к пропасти, — высказал своё мнение Артур, не представляя, где теперь искать пропавшую Стеллу.
— Она совсем не знает этих лесов и заблудится, — беспокоился Том.
— Теперь она их узнает довольно хорошо, — усмехнулась терианка.
— Её могут съесть регетарки! — воскликнул с ужасом Дик.
— Не съедят, — уверенно и совсем не волнуясь, заявила Нейман.
— Раз ты так уверена в том, что Стелла в безопасности и, что город-призрак существует, то почему ты не поехала вместе с ней? — спросил Артур. — Хотя бы ради того, чтобы увидеть легендарный Королевский Город?
— Мне нечего там делать, — равнодушно отмахнулась Нейман. — Я была в городе-призраке несколько раз. Он производит ошеломляющее и вместе с тем угнетающее впечатление. Этот город мёртвый, ожидающий в своём гордом одиночестве человека, который сможет понять его трагическую гибель, его уникальность и величие, его мудрость тысячелетий, скопленных в огромных архивах. Таким человеком может стать Стелла, которая единственная из землян хочет узнать истину об этой планете и найти корень зла. Вы хотите знать, почему я не отправилась с ней? Я вам отвечу. Я не могла пойти по одной причине — вы шпионили за мной. Поэтому я не решилась поехать со Стеллой, так как вы увязались бы за мною и вернули бы её в Аулент, так и не дав ей ничего узнать.
— Значит, ты знаешь, где находится Королевский Город? — констатировал Артур. — Очень хорошо. В таком случае мы сейчас же едем туда. Быть может, Стелла в беде.
— Ей не нужны няньки, — подала голос Нейман.
— А твоего мнения никто не спрашивал, — отпарировал Артур. — Где этот злополучный город?
— Не знаю, — получил он лаконичный ответ.
— Но ведь ты была там! — почти закричал Рэм, выведенный из себя упрямством Нейман.
— Ну и что? Я была там,
