- Не знаю, ваше высочество, - ответил лейтенант. - Это уже участок соседей, нам здесь появляться не рекомендуется.
Пришлось проехаться и посмотреть самим. Деревья росли достаточно редко, чтобы между ними быстро передвигался пехотинец, а вот верхом, если где и проедешь, времени потеряешь много. Мы объехали рощу, сделав изрядный крюк. Оказалось, что в ширину деревья росли на пол-лиги всего, а дальше была обширная вырубка. Лишь кое-где виднелись нетронутые человеком островки деревьев. Просто идеальная позиция для моих планов. Осталось теперь ее должным образом подготовить и придумать, как заманить сюда противника.
День за днем я все лучше знакомился с будущим театром военных действий. Постепенно начали вызревать разные варианты противодействия вторжению, зависящие от того, на кого именно обрушится первый удар, и как себя дальше поведут захватчики. В подготовленный плотниками лагерь в сопровождении братьев начали поступать детали первых требюше и снаряды. Часть братьев я оставил в лагере, остальных отправил с обозами обратно. Обрадовал Игнар: отдельным обозом в мое распоряжение прибыло три сотни опытных мечников и большой груз продовольствия. Теперь людей должно было хватить. Чтобы не терять времени, на выбранных холмах начали спешно оборудовать позиции для метателей, а внизу, возле каждого такого холма сколачивались сараи, в которые чуть позже планировалось перенести часть снарядов. Когда были готовы две первые площадки, я приказал обозникам вести детали очередного требюше туда.
Это была адски тяжелая работа - затащить на площадки детали метателей, и там их собрать. Несмотря на то, что с обращенного к лагерю склона холма был вырублен весь кустарник, а на площадках вкопали столбы с блоками, через которых канатами затягивали детали механизмов, на подъем приходилось задействовать до сотни человек. Когда два требюше уже стояли на своих площадках, землей, убираемой при расчистке следующих площадок, начали набивать их противовесы. Я прикинул объем предстоящих работ и ужаснулся.
- Все машины на холмы поднимать не будем! - сказал я мастеру, руководящему работой. - Два уже подняли, поднимем еще четыре, а остальные поставим внизу, в разрывах между холмами. Выстрелят один раз, если не хватит тех, что на холмах, и противник все-таки пойдет в наступление. А на зарядку тех, что наверху, поставим в два раза больше народа, и успеем сделать еще по одному выстрелу. Вкопайте там еще по одному блоку, чтобы каждая команда снизу тянула свой противовес.
- Все сделаем, принц! - кивнул мастер. - Да не беспокойтесь вы так. Дороги уже просохли, так что все успеем и доставить, и собрать.
- В Гардии дороги тоже просохли, - ответил я ему. - А начали они, наверняка, раньше нас.
Все-таки, к счастью, мастер оказался прав и к тому моменту, когда началось вторжение, шесть метателей уже стояли на своих позициях, на холмах, еще четыре - внизу, а необходимый запас снарядов хранился в укрытии возле каждого метателя. Мы успели пристреляться, запустив пару ящиков, заполненных землей и камнями, и теперь знали рубеж действенного огня. Я даже приказал заранее взвести все требюше на холмах. Я собрал всех солдат и офицеров и рассказал, с чем они могут столкнуться в грядущей войне и как нужно действовать, чтобы уцелеть. Свои планы я, естественно, не раскрыл никому. Теперь осталось только ждать. Дня за три до начала боев мне пришла в голову мысль, что имеет смысл поговорить с капитанами порта и боевых кораблей. Не откладывая, я с приличным эскортом в тот же день отправился воплощать свои мысли в жизнь, оставив руководство на приехавшего Маркуса.
Моряки встретили меня еще хуже армейцев, но это был королевский флот, и никакого желания с ними церемонится у меня не было. Я потому и взял с собой почти сотню отборных бойцов, что предполагал нечто подобное.
- Вас, наверное, еще никогда не вешали за измену, барон? - задал я вопрос капитану порта. - Так я это легко могу исправить прямо сейчас. А заодно повешу рядом с вами сушиться на солнышке и остальных несогласных.
- За что повесить? - выдавил из себя капитан порта, с которого мигом слетела вся спесь.
- За шею, - любезно пояснил я. - Иногда вешают и за ноги, но, по-моему, это негуманно.
- Я хотел спросить, за какую вину, ваше высочество? - совсем сник барон, вспомнив, наконец, мой титул.
- Ну как же? - деланно удивился я. - Невыполнение приказа старшим по званию в военное время. Правда, насчет петли я ошибся. У вас статус барона, так что вам полагается плаха. Жаль, палача я с собой не взял, но среди моих людей кого только нет, думаю, и палач найдется.
- Но ведь сейчас нет войны! - попробовал возразить один из капитанов.
- Вы чем слушали, милейший? - холодно сказал я. - Раз член королевской семьи, получивший всю полноту власти над пограничными территориями из рук короля, заявляет, что война идет, значит, так оно и есть. Мне надоело с вами спорить. Или вы безоговорочно подчиняетесь воле короля и делаете все, что я вам прикажу, или через одну свечу станете на голову короче. Решайте быстро, мое терпение на исходе.
Нетрудно догадаться, что они выбрали.
- Мы выполним все, что угодно вашему высочеству! - заверил меня капитан порта.
- Моему высочеству угодно следующее, - сказал я. - Приведите все свои силы в состояние полной готовности. Никаких увольнительных и пьянок. Один из кораблей должен постоянно патрулировать реку, но на территорию Гардии не заходить. В случае если от них будет корабль, досмотреть, но осторожно - на нем может быть десант. После досмотра, вне зависимости от его результатов, корабль арестовать. Если пытаются прорваться по воде - всех на дно!
Вернувшись, я собрал вместе всех офицеров и руководство ордена.
- Пришла пора раскрыть вам мои планы, - сказал я. - Сейчас я буду рассуждать за руководство Гардии, как бы я поступил на их месте. Сама Гардия по размерам и численности населения меньше Орсела и, даже если они раньше начали готовиться к войне, намного больше воинов, чем у нас они не наберут при всем желании. Хорошие солдаты на грядках не растут. Значит, они будут брать другим. И секретное оружие - это только часть того, что я думаю использовать. Помимо него я обеспечу себе в одном месте подавляющее превосходство в силах и надену на воинов броню.
- Они этого не посмеют сделать, мой принц! - воскликнул Глас. - От них все отвернуться!
- Еще как посмеют, генерал! А тех, кто повернется к ним спиной, они ударят в спину! Пришли новые времена, новые правила ведения борьбы. Это на дуэли бесчестно надевать доспехи, а на войне все средства хороши!
- Гахт..., - начал Глас.
- Мой орден находится под покровительством Гахта, - прервал я его. - А каждый его брат наденет в бой доспехи. И Орест Макрон это благословил! Я хорошо помню запреты Гахта, о доспехах там нет ни слова.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
