Мое появление, как я и ожидал, приняли в штыки. Я прибыл в ближайший к границе город Гелес, стоящий на берегу Лерши, в сопровождении полусотни братьев и двух десятков королевских гвардейцев и первым, кому я нанес визит, был Заг, который приходился герцогу племянником. Если честно, я на его содействие особенно и не рассчитывал. Так и получилось. Послать меня прямым текстом, не вступая в конфликт с королем, он не мог, но разговаривал, не скрывая своего превосходства и презрения к выскочке, которым он меня в глубине души считал. Из этого разговора я сделал два вывода. Первый - это то, что лезть к генералу Загу с советами не следует, а на его помощь лучше не рассчитывать, а второй - это то, что ничего тревожного, по его мнению, Кнор Ланиш не накопал, иначе его генерал вел бы себя со мной по-другому. Ну и ладно, все равно этот визит сделать было необходимо. Посмотрим, как запоет Заг, когда соседи обрушат на него свои гостинцы. Хотя, судя по прошлым действиям, первый удар примут на себя все-таки коронные войска.
Плюнув на одного генерала, я в тот же день посетил другого.
В Дарне Макрое спеси было не меньше, чем в племяннике герцога, но, в отличие от последнего, хамить мне он все-таки поостерегся, хотя упирался всячески, и я понял, что, либо его нужно менять, либо рассчитывать только на свои силы. Я не стал с первой же встречи на него давить, решив сначала поговорить с третьим из генералов, да и вообще разобраться в обстановке, прежде чем что-то менять. Здесь мне повезло больше. Глас Хорниш оказался отличным командиром, лишенным амбициозности своих коллег то ли из-за того, что имел всего лишь титул барона, то ли просто потому, что родители не экономили время на его воспитании. Хотя и он мое появление принял без восторга. Но вот с ним я сразу решил поговорить начистоту.
- Мне нужно поговорить с вами без свидетелей, Глас, - сказал я ему. - Мне есть, что вам сказать, но это не для посторонних ушей. Давайте немного пройдемся вдвоем, где нет посторонних.
- Прежде всего, - продолжил я, когда мы отошли в безлюдную сейчас часть лагеря. - Я сюда приехал не просто так, чтобы поболтать с вами или в поисках новых впечатлений. Поверьте, я нашел бы, как провести время с большей пользой. Дело в том, что ваше вялотекущее противостояние с Гардией заканчивается. Галид наконец решился на большую войну, и основания для такого решения у него были. Сезон дождей закончился, и уже установилась достаточно теплая погода. Декада-другая и дороги просохнут. Тогда все и начнется. Гардия собрала большие силы и имеет такое оружие, какого нет у ее соседей. А у нас к войне никто не готов. Силы разобщены, другие генералы в возможность большой войны вообще не верят. Вам не устоять, Глас. Они пройдут по вашим костям и пойдут дальше.
- Допустим, - сказал Глас. - И что предпринимает его величество?
- Его величество прислал сюда меня, а сам занялся мобилизацией. Вы ведь уже давно сидите здесь безвылазно?
- Не так и давно, всего года три.
- Для меня это давно. Я сам в Орселе всего год, даже меньше. Вы что-нибудь слышали о моем ордене?
- Слышал лишь, что кто-то организовал орден для борьбы с черными. У них даже что-то, кажется, получилось.
- Орден организовал я с помощью своих друзей. И черные - это только одна из задач. И "что-то" в нашем случае мало подходит. За полгода мы уничтожили четыре их гнезда. А основной задачей и было противостояние таким угрозам, как нашествие из Гардии. Через несколько дней сюда начнут прибывать братья ордена, которые доставят и будут охранять новое оружие, подготовленное как раз для гардейцев.
- И сколько же у вас братьев?
- Прибудет четыре сотни, и каждый из них стоит троих ваших бойцов. А с помощью нового оружия можно уничтожить тысячи противников.
- Звучит слишком фантастично. Что же это за оружие?
- Это я вам скажу только тогда, когда орден перекроет подходы к границе. Я хочу исключить возможность появления на гардейской стороне наших перебежчиков. Если они узнают, что нам есть, чем ответить, могут отложить вторжение, а потом ударить тогда, когда я буду не готов. Сейчас могу вам сказать только то, что это оружие будет забрасываться в ряды врагов с помощью мощных метательных машин. Поэтому мне вначале необходимо выбрать место для боя, где можно было бы установить требюше на небольшой возвышенности, что позволит существенно увеличить дальность стрельбы. Еще лучше, если метатели будут прикрыты от противника рощей с не очень высокими деревьями. Еще мне нужно выбрать площадку для лагеря ордена. Там же поблизости будут сооружаться склады для нового оружия. Бригада плотников уже нанята и дожидается в Гелесе. Дайте мне опытного офицера, хорошо знающего местность. Я хотел бы с его помощью все здесь осмотреть.
Генерал без возражений отдал приказ Ладу Хнею показать принцу все, что его интересует. Вот теперь мы и осматривали уже третий час с лейтенантом местность поблизости от их лагеря. Я нашел хорошее место для строительства укрытий для деталей метателей и боеприпасов, а так же временного жилья для самих братьев. Место было довольно ровное, рядом протекала небольшая речушка с чистой водой, да и строительный лес не надо было везти издалека - шагах в трехстах во множестве росли высокие стройные деревья, похожие на сосны. Уже завтра утром сюда можно будет направить плотников. А вот поле будущего боя нужно было искать в другом месте, подходящих возвышенностей поблизости не было.
- Несколько холмов есть ближе к месту расположения соседей, - сказал Лад. - Это еще примерно пару лиг, ваше высочество.
- Ладно, - согласился я. - Посмотрим еще и там и будем на сегодня закругляться.
Мы вернулись к лошадям, рядом с которыми оставили охрану, и проехали рысью минут десять в указанном направлении.
- А что, неплохие холмы, - сказал я, объезжая один из десятка холмов, выстроившихся почти в линию. - И высота подходящая. Только придется вырубать кустарник и делать площадки.
- Грунт рыхлый, мастер, - сказал один из братьев. - Наши требюше после нескольких выстрелов могут сверзиться вниз.
- Ничего, им много стрелять не придется, - ответил я. - А по краю забьем в ряд колья, чтобы укрепить склон.
Я еще объехал несколько холмов и убедился, что на каждом вполне можно разместить по три-четыре метателя на высоте метров тридцать. Это может увеличить дальность стрельбы шагов на сто. Впереди, как по заказу, длинной полосой почти параллельно холмам вытянулась роща молодых лиственных деревьев.
- Она далеко простирается? - спросил я у Лада, показывая рукой в направлении реки.
- Не знаю, ваше высочество, - ответил лейтенант. - Это уже участок соседей, нам здесь появляться не рекомендуется.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
