— Я завидовал тебе, Дарси. Тебе и твоей сестре, — выдавил он. — Ты выросла вдали от всего этого… этого гребаного давления, — он выплюнул последнее слово. — Вы обе избежали груза, который давил на меня всю мою жизнь, а потом вошли в наш мир и получили все, за что я страдал. Вы даже не представляете, каково это, когда за каждым твоим шагом наблюдают, записывают, осуждают. И не только пресса, но и семья. Мои братья и сестры любят меня, но они постоянно выискивают слабые места, ждут, когда я оступлюсь, чтобы заполучить мое место Альфы и забрать корону. Такова наша природа. Но ты… ты больше всех была такой чертовски невинной. Такой хорошей. Незатронутой миром, потому что никогда не приходилось проливать кровь ради славы, как мне.
— Мне было нелегко в мире смертных, — сказала я, не веря своим ушам. — И я никогда не просила об этом.
— Теперь я понимаю, честно… понимаю. Но тогда, каждый раз, когда я смотрел на тебя, хотел узнать, что значит расти, будучи не испорченным, и каждый раз, когда причинял тебе боль, я хотел увидеть в тебе тьму, доказывая себе, что никто не может быть настолько добродетельным. Но после всего, что я сделал, в твоем сердце все равно не было тьмы. Ты никогда не становилась такой, как я, даже когда мир пытался раздавить тебя. — У него перехватило горло, когда он открыл мне свою правду, а я не знала, что сказать, и он продолжил. — Я никогда не понимал, чего хотел от тебя, все, что знаю — ты овладела мной, ты свела меня с ума. Какое-то время я думал, что ты мне ровня, и поэтому был одержим тобой. Возможно, мои инстинкты подталкивали меня к тому, чтобы сделать тебя своей парой. Но потом…
— Что потом? — выдохнула я, внезапно почувствовав необходимость выслушать до конца. Самые глубины его откровенности.
— Потом я узнал о тебе и Орионе, и просто… сорвался. — Он смерил меня мрачным взглядом, который смотрел прямо в душу. — Я думал, он развратил тебя. Он из всех людей. Мудак-профессор, который решил, что страстно ненавидит меня с тех пор, как ты появилась. Он был тем, кто сделал тебя плохой. Не я. И я презирал это. Я не мог это проглотить. Поэтому и я наказывал тебя. Я хотел отомстить за все страдания, которым подвергся из-за тебя. Все ночи задавался вопросом, что же заставляло меня тихо сходить по тебе с ума. Зависть, ненависть, любовь? Я не знал, какая из этих эмоций была решающей, либо они все сыграли в этом какую-то роль. — Он снова шагнул вперед, так что между нами оставался всего метр. — Но через некоторое время я увидел, как Орион жаждал тебя. Он не сделал тебя плохой, это ты сделала его хорошим. И я понял, что это не просто интрижка. То, как вы двое смотрели друг на друга, словно… Словно неразрывная нить связывает вас вместе. И никто не может ничего сказать или сделать, чтобы что-то изменить. И уж точно не я. И вот тогда понял, что натворил. Как я пытался разорвать тебя на части, пытался представить, что где-то в глубине души ты такая же плохая, как я, хотя, на самом деле, это я игнорировал тот факт, что стал тем монстром, которого так старался найти в тебе.
Его слова повисли в воздухе, целуя мою кожу, умоляя впустить их. Но принять их означает понять, почему он это сделал. А я не хотела этого делать. Я не хотела быть хорошей девочкой, какой он меня изобразил. Я хотела доказать, что я плохая. Девочка, которая может сбросить его с этой башни за то, что он причинил мне боль. Но вместо этого стояла там, потерянная и разбитая до глубины души.
Глаза Сета впились в меня.
— Я не думаю, что когда-нибудь смогу простить себя за то, что сделал с тобой, и я бы никогда не попросил у тебя прощения, потому что не заслуживаю ни капли этого. Но как бы там ни было, мне чертовски жаль, Дарси.
Ветер ревел у меня в ушах, и новые слезы текли по моим щекам, становясь ледяными, как только встречались с воздухом. Я никогда не хотела извинений от Сета. Я такого не ожидала, не говоря уже о том, чтобы поверить в слова, которые он имел в виду. Но теперь, когда они сорвались с его языка, я поняла, как отчаянно нуждалась в его извинениях. Сколько ярости и боли я хранила в своем сердце из-за него. Я знала, что они не могут исправить то ужасное, что он сделал со мной. Но я наконец-то увидела раскаяние в его глазах. Я видела, как обиженный мальчик превращается в раскаявшегося мужчину прямо у меня на глазах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сет двинулся вперед, сокращая расстояние между нами и захватывая мой подбородок между большим и указательным пальцами, наклоняя мою голову, чтобы я посмотрела на него.
— Есть еще одна вещь, которую я должен был понять. Ты никогда не смогла бы стать моей парой, Дарси Вега. Потому что мы не равны. Ты намного лучше меня во всех мыслимых отношениях.
Я не знала, упала ли я в его объятия, или он обхватил меня в тот момент, но внезапно Сет прижал меня к своей груди, и я почувствовала, что он единственная прочная вещь в этой буре, которая удерживает мои ноги на земле. Он один из немногих людей, которые стали свидетелями правды обо мне и Орионе. Он видел нас воочию, и то, что признал наши отношения, бесспорно, успокоило часть моей изломанной, страдающей души.
— Почему он так поступил? — спросила я его, впитывая тепло его тела, в то время как ветер заморозил меня до глубины души.
— Разве это не очевидно? — вздохнул он, положив подбородок мне на голову. — Он защищал тебя, детка. Взяв на себя всю ответственность за это преступление, он гарантировал, что твое имя не будет запачкано прессой. Ты не потеряешь поддержку короны. Наоборот, завоюешь больше симпатий.
Рваный всхлип вырвался у меня, когда я поняла, что он, возможно, прав, и вцепилась руками в его рубашку сзади, уткнувшись лицом в грудь. Он провел пальцами по моей шее, и исцеляющая магия прошлась по моей коже, находя каждый жгучий порез, нанесённый мне Хайспелл, и затягивая их.
— Новая профессорша покойница, если думает, что ей это сойдет с рук, — прорычал Сет, его голос наполнился яростной защитой, а руки сжались вокруг меня.
Мне должно казаться неправильным принимать утешения от него, но это было ужасно пугающе правильно. Как будто теперь он будет прикрывать меня во всем. Но это не может быть правдой. В этом нет никакого смысла. Мы все еще по разные стороны войны. Но я догадывалась, что война никогда не начнется, если Лайонел захватит трон. Сейчас он враг для всех нас. Что в настоящее время делает нас союзниками.
— Нам нужно разобраться с Кайли, — тихо сказал он, когда шторм вокруг нас начал стихать. — Эта девчонка слишком многое возомнила о себе.
Я отстранилась, сглатывая последние слезы.
— Кайли Мейджор — моя.
Он прижал язык к щеке, и в его глазах появилась опасная тень.
— Ты же не откажешь мне в удовольствии стать частью этого шоу, правда, детка? У меня есть парочка ласковых слов, которые я сгораю от желания сказать ей в последние недели. Но подумал, что ты захочешь быть первой, поэтому и воздержался.
Я кивнула, находя странным быть с ним в одной команде. Он поднял руку, сверяя время на блестящих часах на запястье.
— Сейчас время обеда. Она должна быть в Сфере.
— Тогда пошли. — Я прошла мимо него и почувствовала, что он следует за мной, направляясь к лестнице, и последние остатки шторма улетучились позади меня. Мое сердце превратилось в камень, когда я спешила вниз по лестнице, а Сет Капелла шел рядом со мной, как рыщущий зверь в поисках жертвы.
Когда мы вместе вошли в Сферу, все взгляды обратились в нашу сторону, Джеральдина встала с разинутым ртом, и бутерброд выпал у нее из рук.
Я проигнорировала взгляды, выискивая Кайли и замечая ее с Джиллиан, Маргерет, Милдред и кучей других безмозглых Лошадей. Я направилась прямиком к ней, когда адреналин плавно прокатился по моим конечностям вместе с волной магии. Тори встала, идя рядом со мной, без слов поняв, куда я направляюсь, и вдруг Дариус, Калеб и Макс тоже материализовались рядом, словно их магнитом притянуло к Сету.
Маргарет потрепала Кайли по плечу, указывая на нас, когда мы подошли, и ее лицо побледнело, переводя взгляд с Наследников на меня и мою сестру.
