защищать Принцессу от всего, что может ей угрожать, — сказал Воин в Маске. — В том числе и от себя самого.
Сенешаль медленно кивнул. Казалось, он был благодарен за то, что ему есть о чём подумать, кроме пропавшего Короля. — Вы были человеком Вильгельма. Говорил ли он с вами о каких-нибудь… агентах, которые могли у него быть в Замке?
— Он говорил мне только то, что, по его мнению, я должен был знать, — осторожно ответил Воин. — Но он назвал мне одно имя. Один из ваших, который изменил своё подданство, чтобы служить Вильгельму. У него были на то свои причины. Вы знаете его. Друг Принца. Менестрель, Кларенс.
Сенешаль на мгновение уставился на него. — Кларенс? Вы уверены? Нет, нет, конечно, вы уверены, иначе вы бы не сказали… О Боже, это будет просто ужасно. Как он мог? Принц и он всегда были так близки. Предоставьте это мне, Сэр Воин. Я прослежу, чтобы Кларенса взяли и допросили… дипломатично. Как будто у меня и так мало забот…
Он протиснулся мимо Воина в Маске и поспешил прочь по коридору.
Не успел Воин уйти, чтобы снова заняться своими делами, как кто-то решительно направился к нему. Принцесса Екатерина, бледная, но решительная, устремившая свой взгляд на Воина в Маске. Она остановилась перед ним и задумчиво посмотрела на него. Он кивнул ей своим стальным шлемом.
— Почему? — спросила Кэтрин. — Ты оставил свой дом, свою должность, всё, что у тебя было в Редхарте, ради меня. Почему?
— Потому что я поклялся защищать вас от всех опасностей, — ответил Воин в Маске.
— На тебе множество клятв. В том числе и моему отцу. Скажи мне правду, Сэр Воин. Почему я?
— Всё дело в вас, — ответил Воин.
Кэтрин медленно кивнула, обдумывая его ответ. — Сними свой шлем, Сэр Воин. Покажи мне своё лицо. Открой мне правду.
Воин в Маске медленно поднёс руки к своему стальному шлему и снял его, осторожно сунув под мышку. Глаза Кэтрин расширились, и она не смогла удержаться от вздоха, глядя на его не обезображенное лицо. Он не улыбнулся. Сейчас был неподходящий момент. Но он прямо встретил её взгляд.
— Итак, — сказала она наконец. — Это была просто история. Соответствующая легенда.
— Да, — согласился Воин.
Она внимательно изучала его черты. — Я не знаю тебя.
— Никто не знает, — ответил Воин. — В том-то и дело. Я больше никто. Ни имени, ни прошлого, ни страны, которую я мог бы назвать своей. Я — Воин в Маске. Полезная Легенда, которую можно послать в бой, чтобы вдохновить других на упорную борьбу. Просто маска, под которой каждый может увидеть себя. Но теперь я ваш человек, Принцесса. И ваши враги — мои враги.
— Я всё ещё хочу знать, почему! — воскликнула Кэтрин.
— Я выбрал вас, — ответил Воин. — Я служил многим господам, обычно не по своей воле, но ни один из них не был достоин меня. Но я видел вас в карете, когда на нас напали. Вы могли убежать или кричать, моля о пощаде. Но вы не сделали этого. Вы выстояли и дали отпор, убив человека, который мог бы убить вас. Поэтому я выбрал вас, Кэтрин. Я буду служить вам до конца своей жизни, потому что вы достойны. Я же никто. И так было всегда. Но я могу служить тому, кто достоин!
— Как ты можешь говорить, что ты никто..? — яростно спросила Кэтрин. — После всего, что ты сделал!
— Вы не знаете, что я сделал, — ответил Воин в Маске.
Кэтрин замолчала, услышав то, что он не сказал. Она чувствовала в нём страсть — не любовь, не похоть, а простую искренность. Она никогда раньше не видела Воина в Маске таким, и ей не хотелось сказать что-то не то.
— Тогда вы мой, — сказала она. — Наденьте шлем, Сэр Воин.
Он осторожно надел свой стальной шлем и поклонился ей. — Мы все должны кому-то служить, Принцесса. Лучшее, на что мы можем надеяться, — это на то, что был сделан мудрый выбор. А теперь, если вы позволите, я должен поговорить с начальником охраны Замка.
— Конечно, Сэр Воин, — ответила Кэтрин. — И… благодарю вас.
Он ещё раз поклонился и пошёл дальше. Кэтрин смотрела ему вслед и размышляла, какое решение ей следует принять в отношении него…
* * *
Лоуренс Гарнер, начальник службы безопасности Замка, сидел за своим столом и потягивал из бокала отличное вино, которое он обычно приберегал для особых гостей, когда был в соответствующем настроении. Он устало посмотрел на лежащую перед ним кипу бумаг, с которыми он был намерен что-то сделать в самое ближайшее время. И тут дверь перед ним с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл Воин в Маске. Гарнер осторожно поставил бокал и уставился на огромную фигуру, стоящую перед ним.
— Проклятье, как вы меня нашли? Моя комната всегда в движении, снуёт взад-вперёд по Замку, чтобы не случалось таких драматических вторжений, как это!
— Это шлем, — ответил Воин в Маске. — В него встроена всевозможная полезная магия. Как, иначе по-вашему, я могу что-то видеть?
Гарнер хмуро посмотрел на него. — Что ещё он может делать?
— О, я полон сюрпризов, — сказал Воин.
— Придворные докладывали мне, — сказал Гарнер. Он откинулся на спинку кресла, чтобы показать, насколько он не впечатлён. Он не предложил Воину в Маске стула, а Воин не попросил.
Гарнер мысленно вздохнул. — Перегрин де Вудвиль уже был здесь, взволнованно расхаживал по моему кабинету, словно его нижнее бельё подгорало, чтобы сообщить мне, что мы теперь в состоянии войны. Мне нравится это “МЫ”; со мной никто не советовался. Он также сообщил мне, что вы были его специальным агентом в Редхарте все эти годы. А Сенешаль только что связался со мной, чтобы сообщить, что вы назвали близкого друга Принца, Кларенса Ланкастера, предателем. Большое спасибо за это! Это откроет целый мир проблем, когда Принц Ричард узнает об этом. А вы здесь… чтобы предложить мне свои услуги.
— А вы прекрасно информированы, — сказал Воин в Маске.
— Я — глава службы безопасности Замка! Мне всё известно! Гарнер лаконично улыбнулся. — Более того, это входит в мои должностные обязанности.
Вообще-то, я уже знал о Кларенсе. Он был не так осторожен, как следовало бы, когда навещал вас. Я оставил его в покое, потому что он — близкий друг Принца, а в таких делах нужно быть осторожным, и потому что он не представлял особой опасности… Но теперь, когда мы находимся в состоянии войны, нам придётся изменить наш подход. Похоже, на данный момент ему удалось исчезнуть,
