— И всё, других новостей нет?
— Нет, только репортажи с мест, статьи и ролики экспертов. Остальная сеть отрублена. А нет, есть ещё про будущую спасательную операцию. Интересно, что она будет проходить под эгидой тех самых Свободных планет Маддара, а не империи.
— Ничего нового в далёкой-далёкой галактике не изобрели. Создали марионеточное мадрибское правительство, а потом по заявке телезрителей приняли его под крыло. Другой вопрос, чего они так долго тянули с аннексией? — сказал я. — Новости свежие?
— Не совсем. Точнее, сама лента сегодняшняя, а события, похоже, муссируются уже недели две, — ответил Женька. — Про «Жемчужину» нет ни слова.
— Кстати, а откуда планшет принимает данные, если все вышки связи разрушены? — задал резонный вопрос я.
— Хорошая задачка, — задумался Евгений. — С роя низкоорбитальных спутников?
— Версия подходящая. Только когда они их успели запустить, если буквально двадцать минут назад «Жемчужина» блокировала весь эфир?
— Так ведь станция не обязательно до последнего момента находилась под управлением «старой гвардии». Возможно, что захватили её ещё те самые две недели назад. Только по какой-то причине не спешили выключать блокираторы.
— А когда, наконец, выключили, случилось непредвиденное, — предположил я. — Не думаю, что падение «Жемчужины» входило в планы корфу.
— Вчера. Ты сам сказал, что яркость изменилась ещё вечером, — возразил Женька. — И Гарза это подтвердил. Сейчас мы увидели лишь финал. А вещание со спутников просто включили сегодня. Может, так было заранее запланировано.
— Разберёмся, когда найдём «Вояджер», — сказал я. — А пока идём, посмотрим, куда подевалась твоя паства.
— Я уже догадываюсь, что они тоже прочитали новости, — ответил Евгений и убрал планшет обратно в безразмерные карманы скафандра арраяр.
— Давай радиостанцию здесь оставим, — предложил я и прислонил к стенке разобранную антенну и положил на пол аккумуляторы. — Кто знает, что там дальше творится, лишний груз не нужен.
— Давай.
* * *
Там же, немного ранее.
— Чего пишут-то?
— Пишут, что скоро сюда прилетят наши спасатели с колоний.
— Прямо так и сказано? Наши?
— На, читай!
— О! Гуляем, ребята!
* * *
Звуки музыки мы услышали незадолго до того, как подошли к последней двери, отделяющей технические коридоры от подземного города. Похоже, что мадрибцы времени даром не теряли и устроили праздник по случаю окончательного поражения их расы в негласном противостоянии с корфу.
— А спиртное у них есть? — спрашиваю Женьку.
— Если кто заныкал только, а так всё хранится в специальных резервуарах, оставшихся ещё от транспортной системы. Оттуда просто так не сольёшь.
— Похоже, твой проект загнулся в самом начале пути, — замечаю я с небольшой долей иронии.
— Может, и к лучшему, — отвечает Женька, открывает с размаху дверь, и входит в город. Наверное, такая тактика ошибочна, когда действуешь совсем без подготовки и разведки, но поделать ничего нельзя — мой друг уже внутри. За ним иду и я.
«Вшшш-и-уууу», — тут же слышу свист и замечаю, как в Женьку врезается красный заряд, похожий на тот, что используется в сигнальных ракетницах. Наверняка так и есть. У мадрибцев здесь не только танцы с музыкой. Куда же без маленьких фейерверков? На замкнутой территории. И кто там говорил про тупых корфу?
Скафандр Женьки не выдерживает издевательств над собой, объявляет энергетическую голодовку и превращается в знакомый бесформенный балахон. Заряда оказалось не так и много. Но стоит отдать должное творению арраярских технологий, своё скафандр отработал до конца: уберёг хозяина и не дал тому упасть.
Музыка стихла, и наступила такая тишина, которая живёт мгновенье, чтобы обязательно взорваться. Картина Репина или кого-то там из классиков «Не ждали». Мы-то уж точно.
— Это же арайцы! — крикнул мадрибец с голосом, подозрительно похожим на Зорана. — Шпионы корфу! Это они во всём виноваты! В реактор их!
Никто из нас по вечной земной привычке не стал вслух острить или высказывать своё мнение «по сложившейся ситуации» и размышлять, как тут оказался Зоран. Перед нами стояла разгорячённая толпа мадрибцев. А против неё не попрёшь, особенно если ты презренный араец. Тут лучшее решение — это бегство.
И хотя Женьке было жуть как неудобно в потерявшем форму скафандре, мой друг ловко развернулся на сто восемьдесят градусов и дал дёру. Я решил не отставать.
Ну и, конечно, по самому злому закону подлости, какой можно сыскать в этой части вселенной, первыми бросившимися за нами в погоню мадрибцами были охранники. И да, у них в руках моментально образовались станнеры. И да, в третий раз за последние сутки по мне стреляли и, что главное, попали. Это же не корфу!
* * *
В сознание я пришёл довольно быстро, может, минут через двадцать-тридцать. По крайней мере, толпа мадрибцев всё так же буйствовала и кричала. Не исключено, что для дальнейшего разогрева пошли так тщательно охраняемые запасы спиртного.
А способствовали моему пробуждению несколько пинков, один из которых по касательной пришёлся по лицу. Мне захотелось лично придушить охранника, сделавшего это. Рана на щеке, буквально два часа назад прекратившая кровоточить после драки в «храме Фарии», опять открылась. Но ненадолго: нас с Женькой, похоже, решили принести в жертву. И никакая богиня не в силах этому помешать, спустившись с небес или выйдя из своего храма. Ибо «она» стоит рядом со мной в полностью разряженном арраярском скафандре. Deus Ex Machina отменяется.
После того как охранники убедились, что никто из этих хитрых арайцев не симулирует отключку, нас с силой подняли на ноги и приказали до особого распоряжения не падать в биореактор и не делать других глупостей раньше времени. А для лучшего понимания связали руки. Вот так мы и стояли на решётчатом мостике без перил, прокинутом над чаном с дурнопахнущим содержимым. Ароматы переработки органики позволяли чувствовать открытые в обе стороны створки. Жижа внизу булькала: поднимающиеся из глубины пузыри лопались с противным чавканьем. Ситуация напоминала дешёвый ужастик.
— Как думаешь, обличительная речь будет? — вполголоса спросил я Женьку.
— Не хотелось бы.
— Почему? Помнишь присказку про стакан воды?
— Помню. Но всё равно слушать неохота. Да и чего нового придума… — Женька недоговорил.
Один из старых знакомых охранников воспользовался правом на насилие. А по-простому, поочерёдно приложил нам обоим дубинкой по спинам. Я от такого даже пошатнулся и чуть не сверзился в открытый чан. Но вовремя был подхвачен всё тем же мадрибцем. Рано мне ещё падать. Вон Зоран идёт с листочком в руке. Удивительные перемены.
Бывший заключённый взобрался к нам на мостик, прочистил горло и начал говорить:
— Все мы знаем, что за нападением на наш дом стоят корфу. Но также мы знаем, что ящеры недостаточно умны, чтобы провернуть операцию такого масштаба! — из толпы послышались возгласы одобрения. — Так кто же стоит за корфу? Я вам отвечу: арайцы! Эти бездомные твари, ныне только и мечтающие вернуть себе былое величие! Сколько мы терпели среди нас одного из них? Долго. Так велела богиня! Но она ушла, принеся взамен радостные вести! Не всем такое пришлось по душе. Особенно арайцам. После снятия блокады они тут же взяли с собой радиостанцию и побежали на поверхность для получения дальнейших указаний! Мы должны…
— Кончай уже! — послышался выкрик.
— Бросай в реактор!
— Смерть арайцам!
— Мы должны… — Зоран попытался продолжить, но ему не дали.
— Савраз, кидай их! Чего ждать! — площадка перед реактором утонула в криках согласия.
Тут, мне думается, настало время что-то предпринять. Среди мадрибцев начался массовый психоз. Шансы сбежать небольшие, но не использовать их нельзя. Однако сначала я всё же посмотрел наверх, не спускается ли там в коробке божество, чтобы нас спасти. К сожалению, ничего, кроме светильников, не увидел. Зато после возвращения на грешную землю заметил Савраза, пытающегося утихомирить Зорана. Бывший заключённый что-то с пеной у псевдоклюва доказывал, но охранник слушать безумного конспиратора не желал и пытался выпроводить того с мостика. Шансы на побег немного увеличились.
