но все это не изменило меня на основном, фундаментальном уровне.
Здесь, на Земле Запретов, все было абсолютно здоровым и нормальным.
Взгляд Мэйв встретился с моим, и она одарила меня медленной ленивой улыбкой. И, как и в те моменты, когда рядом со мной оказывалась Мэб, я почувствовал, как все мое тело вибрирует, реагируя на Мэйв, на ее присутствие, ее близость, ее… все. В этой улыбке было нечто такое, что передалось мне в одно мгновение: Мэйв, как она выглядела бы в экстазе, лежа подо мной, без тени мысли – только страсть – на очаровательном лице. На этот образ тут же наслоились сотни и тысячи других – застывшие во времени моменты, из тех, что возможно пережить лишь в безумном сне, – исполненные обещаний и предвкушений, нацеленные точно в самые животные, самые примитивные части моего мозга. Это не ограничивалось зрительными образами. Каждый из них нес свой заряд чувственной памяти, в каждом отдельное, но до предела интенсивное чувство: прикосновение, вкус, запах, звук, зрение – десятки и десятки желаний и фантазий, сжатые в единый миг порочного возбуждения.
Порой секс не доставлял мне такого удовольствия, как улыбка Мэйв.
Ты слышишь меня, – звучали мысли Мэйв, сплетаясь с образами. – Ты слышишь меня сейчас, потому что мы теперь вместе, точно так же как ты с Мэб. Я почувствовала тебя, и ты знаешь это – с того мгновения, как ты стал одним из нас. И я хочу чувствовать еще больше. Ведь теперь ты и мой Рыцарь, Дрезден. Позволь мне приветствовать тебя. Приди ко мне. Пойдем со мной. Прогуляемся под светом звезд. Позволь, я открою тебе секрет наслаждения.
Только через несколько секунд я вспомнил, что все еще стою в ледяном зале, все еще в смокинге, все еще на расстоянии вытянутой руки от Мэйв. Я произнес – точнее, процедил сквозь зубы:
– Извини, Мэйв. У меня уже есть спутница на этот вечер.
Она откинула голову назад и рассмеялась.
– Бери и ее с собой, – сказала она, и в ее вдруг ставших дикими глазах заплясали огоньки. Ее взгляд метнулся к Сариссе, которая сделала резкий вдох и застыла рядом со мной. – Она потрясающа, и мне очень хотелось бы… познакомиться с ней поближе.
Только представь себе все возможности, мой Рыцарь.
Очередное мультисенсорное слайд-шоу замелькало в голове, и, видя каждый возникающий образ, я понимал, что в него нельзя погружаться, но и заставить себя полностью игнорировать эти картины я не мог – на сей раз в них присутствовала и Сарисса.
Я могу дать тебе удовольствия, о которых ты и не мечтал. Приводи свою очаровательную спутницу. Я подарю тебе ее и многих, многих других.
В моей голове снова вспыхнули видения безумных, почти доступных наслаждений, головокружительных, заряженных тысячами вольт, и я почувствовал, что вот-вот начну срывать с себя одежду.
И – пусть даже одно мгновение – я подумывал именно так и поступить.
Гордиться тут нечем, но это не значит, что искушения мне нипочем. Я, как и любой мужчина, способен на глупости, и на секунду я задумался, что открылось бы за сладостной дверью. Я знал, это было бы глупо – и весело, да, но в основном глупо. Я знал, что буду последним идиотом, если соглашусь на это, и все же…
Когда-нибудь меня убьют. Может быть, какое-то чудовище. Может, моя собственная глупость. А может быть, то, что рано или поздно убивает каждого: неумолимое время (хотя на эту возможность я бы не ставил). В последние дни, будучи мертвым – или скорее мертвым, чем живым, – я начал свыкаться с мыслью о смерти, хотя не скажу, что это меня радовало. И мне не хотелось уйти из жизни столь отвратительно и болезненно, как я проделывал это прежде.
Но если тебе приходится уйти, то наверняка найдутся способы и похуже, чем сгореть в огне сибаритских наслаждений.
Черт, Мэйв сделала фантастическое предложение. Ха!
Лоху обязательно впаривают что-нибудь фантастическое.
В зале наступила мертвая тишина, слышно было лишь мое хриплое дыхание, и я внезапно почувствовал повисшее в воздухе напряжение. Все присутствующие замерли в ожидании, а я наконец понял, что это вторая попытка убийства за вечер. Мэйв пыталась разделаться со мной.
– Ты когда-нибудь делала такое предложение Ллойду? – спросил я.
Мэйв склонила голову, не сводя с меня глаз, а улыбка на ее губах внезапно заледенела.
– Язык проглотила? – спросил я уже громче. И с презрением добавил: – Или не расслышала вопроса?
Ледяная улыбка стала космически холодной.
– Что ты сказал?
– Я сказал «нет», психопатка ты худосочная, – ответил я, выплевывая слова со всем презрением, на которое был способен. – Я видел, как ты относилась к Ллойду Слейту. Видел, что ты проделывала с подменышами собственного двора. И я знаю, чего можно ждать от тебя, ты, высокомерная, насквозь испорченная, эгоистичная, мелочная, жестокая, жалкая пародия на пчеломатку.
Выражение лица Мэйв изменилось – порочная маска дрогнула. Сейчас девушка выглядела… ошарашенной.
Сарисса потрясенно смотрела на меня. Потом огляделась вокруг, словно в поисках окопа, бомбоубежища или чего-нибудь вроде бронетранспортера, в котором можно было бы спрятаться.
– Последней своей служанке ты приказала прикончить моих друзей в день их свадьбы, Мэйв, – продолжал я громовым голосом, доносившимся до самых дальних уголков огромного зала. – Решила, что я забуду об этом? Или это была такая незначительная мелочь, что она уже выветрилась из твоих так называемых мозгов? А может, ты думаешь, я непроходимо туп и не смогу понять, что ты затеяла эту сюрприз-вечеринку в надежде спровоцировать меня на пролитие крови при дворе, а, Дарт Барби? Ты только что попыталась меня убить, Мэйв, и думала, что небольшая экстрасенсорная порнушка заставит меня об этом забыть? Никак не могу решить: ты безумна или просто тупа как булыжник.
Мэйв пялилась на меня с отвисшей челюстью.
– И кое-что еще напоследок, – сказал я. – Ты смазлива, куколка. Да что там, ты великолепна! Ты в состоянии вызвать сверхъестественный стояк. Ну и что? Ты – порченый товар. Так что – кругóм марш, и уноси свою голую задницу подальше от меня, пока я не подбодрил тебя хорошим пинком.
В зале надолго воцарилась мертвая тишина.
А затем лицо Мэйв исказилось от ярости. Соблазнительное очарование исчезло без следа, сменившись звериным бешенством. В глазах полыхал огонь, а температура в зале упала настолько резко и ошеломляюще, что на ледяном полу начали расти ледяные кристаллы. Чертов лед покрывался льдом.
Мэйв уставилась на меня с неприкрытой ненавистью в карикатурно огромных глазах, а потом наклонила голову и едва заметно улыбнулась.
