с неизменно присущей ей теплотой. Было ясно, что силы ей не занимать, – а сила всегда привлекала меня в женщинах. Как и отвага. Как и безупречное милосердие при любом давлении обстоятельств.
Эта девушка действительно могла мне понравиться.
Конечно, именно поэтому Мэб выбрала ее – соблазнить меня, заставить отказаться от собственных идеалов ради того, чтобы овладеть ею. А как только я сделаю этот шаг, она примется разбрасывать передо мной все новые и новые приманки, подсаживая меня на иглу удовольствий. Мэб есть Мэб. В ее намерения не входило, чтобы ее Рыцарь был в ладах с совестью.
Значит, она планировала отравлять меня по чуть-чуть, понемногу. И стоило мне злоупотребить своей властью над девушкой, Мэб немедленно воспользовалась бы моим чувством вины и отвращения к самому себе, чтобы подтолкнуть к следующему шагу, а потом еще и еще.
– Мэб – хладнокровная, безжалостная стерва.
Я отвел взгляд от Сариссы. Мне хотелось уберечь ее – прежде всего от самого себя.
– Ясно, – сказал я. – По крайней мере, отчасти. Мой первый наставник тоже не был мистером Дружелюбие.
Она кивнула, но кивок был лишь знаком, что она слышит меня, а не выражением согласия с моими словами.
– Ладно, – сказал я. – Неловкое молчание никуда нас не приведет. Может, расскажешь, что мне стоило бы узнать на сегодняшний вечер?
Девушка взяла себя в руки, и прежние изысканные манеры вернулись к ней.
– Мы войдем предпоследними, как раз перед Королевой. Она представит вас двору, засим последуют трапеза и развлечения. После пира вам следует пообщаться с придворными и дать им возможность познакомиться с вами.
– Это и есть протокол? Вроде семейного ужина в День благодарения?
Ее глаза на мгновение просияли живой улыбкой, при виде которой я даже не затрепетал. Ну вот ни капельки.
– Не совсем, – ответила девушка. – Есть два закона, которым все обязаны следовать под страхом смерти.
– Всего лишь два? Как же адвокаты двора Ансийли зарабатывают себе на жизнь?
– Первый, – сказала Сарисса, проигнорировав мою попытку сострить. – Запрещается пролитие крови на плиты двора без прямого и явного разрешения Королевы.
– Никакого убийства без монаршего кивка. Понятно. Второй закон?
– Никто не смеет обращаться к Королеве без ее прямого и явного разрешения.
Я фыркнул:
– Серьезно? Потому что я не мастер держать рот на замке. Точнее, я физически не способен молчать. Вероятно, это у меня еще с нежного возраста. Читала ли ты комиксы о Человеке-Пауке, когда тебе было…
– Гарри… – сказала Сарисса, и голос ее внезапно напрягся. Она обхватила ладонью мою руку, а в ее тонких пальцах обнаружилась сила стальных прутьев. – Никому не разрешается обращаться к Королеве, – произнесла она нервным шепотом. – Ни-ко-му. Даже Леди Мэйв не осмеливается нарушать этот закон.
Ее передернуло.
– Я видела последствия проступка. Нам всем доводилось их видеть.
Я поджал губы и какое-то время смотрел на ее ладонь. Затем кивнул:
– Хорошо. Я понял.
Сарисса медленно выдохнула и кивнула в ответ.
В этот момент прямо посреди стены открылась дверь, которой я до тех пор не замечал. Там возник Кот Ситх и, подчеркнуто игнорируя меня, обратил взгляд золотых глаз на Сариссу:
– Пора.
– Прекрасно, – ответила Сарисса. – Мы готовы.
Я поднялся и предложил Сариссе руку. Она тоже встала, и я взял ее под локоток. Я почувствовал быстрое пожатие девичьих пальцев на своем предплечье, и мы повернулись, чтобы проследовать за Котом Ситхом по коридору.
Сарисса плотнее придвинулась ко мне и прошептала:
– Вы ведь знаете, что это?
Я тихо проворчал:
– Конечно. Моя первая прогулка по тюремному двору.
Глава 4
Ситх вел нас по следующему проходу, гораздо более темному, чем все предыдущие, и во мраке я уже не видел малка. Вместо этого очень слабое свечение в виде отпечатков кошачьих лап начало исходить от пола, давая достаточно света, чтобы продвигаться дальше. Я чувствовал, что идущая рядом со мной Сарисса становится все более напряженной, но она не произносила ни слова. Разумно. Какая бы тварь ни выскочила из тьмы, чтобы сожрать нас, только слух предупредил бы нас о нападении.
Звук наших шагов изменился, и я понял, что мы вышли на большое открытое пространство. В то же мгновение светящиеся отпечатки лап перед нами исчезли.
Я сразу же остановился, притянув Сариссу поближе к себе. И снова она не издала ни единого звука, кроме резкого вдоха.
Секунда за секундой пролетали в тишине.
– Ситх, – сказал я негромко, – барахло ты, а не проводник. И мне плевать, насколько велика твоя тень.
Мой голос эхом отразился от стен, но, сколько я ни ждал, Ситх так и не объявился.
Через несколько секунд я вытащил свой амулет из кармана смокинга.
Я поднял его повыше, сконцентрировался, посылая в него микроток своей воли, и спустя мгновение амулет начал излучать бело-голубой свет. Подняв его над головой, я огляделся.
Мы стояли в ледяной пещере, заполненной огромными, причудливыми… сооружениями – единственное слово, пришедшее мне на ум. Конечно, можно было бы назвать их скульптурами, только никто в наши дни не делает скульптур размером с городские здания, пусть даже изо льда. Я медленно осмотрелся. В этих структурах проглядывало нечто странное, почти…
– Это… гигантские предметы мебели? – предположила Сарисса.
Она тоже оглядывалась вокруг и казалась настороженной, но не испуганной.
…почти знакомое.
Это и были скульптуры, в масштабе один к восьми. Диван, два легких кресла, кирпичный камин, книжные полки… Мэб воссоздала изо льда обстановку моей старой подвальной квартиры, вплоть до всех ковриков, искусно вырезанных прямо во льду пола.
У меня было около секунды, чтобы осознать это, прежде чем тишина пещеры взорвалась звуками, красками и движением. Волна шума накатила на меня, а невесть откуда взявшаяся орда существ из мрачных сказок всех народов мира хлынула к кругу света, отбрасываемого амулетом, где и остановилась. Но крики и вопли этих существ неслись к нам со всех сторон.
Для смертного волшебника это был наихудший вариант развития событий. Мы способны на потрясающие вещи, но нам требуется время, чтобы они случились. Порой мы можем выиграть необходимые мгновения, заранее подготовившись: создав орудия и приспособления, которые помогут быстрее и точнее концентрировать наши усилия и таланты. Иной раз нам удается выкроить несколько драгоценных секунд, тщательно выбирая, где и когда начать свою битву. Бывает, мы выигрываем время, выстреливая заклятия, словно из пращи, с расстояния нескольких сотен миль. Но сейчас никакие ухищрения из магического арсенала не могли мне помочь.
Выздоравливая под бдительным оком Мэб, я был слишком занят восстановлением сил, лечебными процедурами и сном, так что времени на создание новых орудий, вроде посоха
